Принц и нищий

      Эндрю оборачивает руки вокруг талии Аарона, прижимается грудью к его спине, боясь свалиться с лошади, если её вдруг шарахнет: «А не встать ли на дыбы?» Некстати вспоминается первый опыт верховой езды на Кае, и Эндрю дрожит, ещё сильнее пугаясь.       Тёплая рука Аарона нежно ложится на его кисть и успокаивающе поглаживает. — Я тоже не люблю ездить верхом. — признаётся он. — Когда я на лошади, майор Дэй всегда рядом. Первое время я рвал на нём рубахи — так боялся упасть с лошади…       Эндрю издаёт смешок и в ответ что-то гудит ему в спину, прячась лицом от движущегося мира. — Эндрю, открой глаза, — просит Аарон, — а то всё пропустишь.       Опасливо приоткрыв один глаз, Эндрю высовывается из-за спины принца, да так и замирает. Его глаза широко открываются, впитывая и запоминая: маленькое озерцо среди вязов и дубов, снующие по дну рыбёшки, падающий на водную гладь солнечный луч, яркая дуга радуги, на которую этот луч дробится, и стайка разноцветных бабочек, мечущихся над берегом.       Расплывшись в довольной улыбке, Эндрю укладывает подбородок принцу на плечо и уже почти без опаски смотрит по сторонам, пока Яблоко неспешным шагом бредёт к городу по мягкой зеленой траве.       Аарон слезает с лошади первым и протягивает брату руки, помогая спуститься. — Хочешь, я подожду тебя здесь, и мы поедем обратно вместе? — предлагает Аарон, нежно обхватывая пальцами запястья Эндрю. — Разговор может затянуться. — отзывается тот, осторожно протянув руку к шее Яблоко и легко похлопывая лошадь. — Езжай домой. — Когда тебя ждать? — послушно отступает Аарон. Отвязав корзинку от седла, он возвращает её Эндрю. — Вечером. — говорит Эндрю, пропуская бархатную шерстку сквозь пальцы. Аарон кивает, грустно улыбаясь, и оставляет на линии челюсти брата мягкий поцелуй. — До встречи.

***

      Эндрю ждёт, пока принц не скроется на лошади, махнув ему напоследок, и только потом спешит к дому. Корзинку с королевской одеждой оставляет за курятником, заталкивая её подальше — к углу горизонтальных прутьев штакетника. Шумно сглотнув, он идёт к домику.       Первым его замечает Ники. — Мам, он вернулся! — орёт тот на весь дом. Эндрю никогда не понимал, почему Ники так громко разговаривает — у них же крохотный домик, его и без крика услышат.       Магда бросается из кухонного закутка прямо к двери и крепко обнимает Эндрю, замершего на пороге. — Уже всех соседей обошла? — догадывается мальчик, обнимая её в ответ. — Весь город! — слёзно отзывается она. — А отец — весь лес! Где ты был?! — В гостях. Прости, что не предупредил. — виновато отзывается Эндрю, опуская глаза. — Мне не дали времени.       Магда обнимает ладонями его лицо, и Эндрю чувствует резкий контраст: руки Аарона — нежные, бледные, почти прозрачные, и руки мамы — сухие и чуть шершавые, загорелые… В воспоминании ладони Аарона теперь кажутся немного влажными, потому что поглаживая, цеплялись за кожу, прилипали. Но это из-за разницы в мягкости его кожи и кожи Эндрю. Аарон — как чайная роза из королевского питомника. Эндрю — одуванчик, пробившийся сквозь булыжники. — Что с тобой случилось? У тебя ссадины. — мама гладит его по целой щеке, и Эндрю в очередной раз отмечает, что её прикосновения волшебны — стёсанная щека болит теперь не так сильно, как раньше. — Я неудачно упал. — успокаивает Эндрю. — Идём, я промою их. — Магда подводит его к умывальному тазу, достаёт чистый платок и смачивает его водой из чайника. Эндрю не делает акцента на том, что раны ему уже промывали.       Рядом некстати появляется Ники и обнюхивает загривок Эндрю, пока мама оттирает его лицо от песчинок, попавший в ссадины. — Где ты был? От тебя странно пахнет. — замечает он.       Мама тоже тянет носом воздух возле уха сына. — Это… духи? — удивляется она. — Ты был с девушкой?       Духи?.. Аарон не брызгал на него ничем. Тогда, может, запах налип от самого Аарона? Они же спали вместе, крепко держась друг за друга. Да, наверно, кожа принца поделилась с ним своим нежным цветочным ароматом. — Нет, — гудит Эндрю в полотенце, промакивая лицо, — на меня случайно брызнули. — Не врёшь? — Ники складывает руки на груди. Эндрю прекрасно понимает, что выглядит сейчас как пытающийся солгать четырёхлетка. Но как он может сказать правду? Тем более, вот такую?.. Вот такого вот размера правду?!       Сосредоточенно нахмурившись, Эндрю усаживает мать на табуретку, опускается на колени и, обняв её запястья, говорит: — Это прозвучит странно, но я прошу тебя мне верить. Мам, я ночевал во дворце. Вчера майор королевской охраны забрал меня после выступления и отвёз в замок… и там я встретил кое-кого. — Девушку? — предполагает мама. Иронично. Не верит, что его увозили. Эндрю обиженно хмурит брови. — Нет. — отрезает он, чуть крепче сжимая мамины запястья, чтобы придать веса своим словам. — Я встретил принца Аарона. И знаешь, что? Мы с ним как две капли воды. Я — его отражение в зеркале. Аарон рассказал, что когда ему было два месяца из замка похитили его брата-близнеца.       Лицо Магды меняется. На место иронии приходит неверие и ужас. Эндрю доволен произведенным эффектом, … пока мама не произносит: — Бедный принц! Это так ужасно!       Она словно не слышала его. Эндрю резво встаёт. — Ты не слушала? Я же сказал, мы как две капли воды! Я — его брат! — он говорит это громко, чеканя слова и, услышав себя будто со стороны, понимает — да, это так. Он и Аарон — братья.       Магда становится подозрительно равнодушной — она всегда так делает, когда Эндрю или Ники злятся, и их нужно привести в чувства. Эндрю от этого сердится ещё сильнее. — Ты не веришь, да? — хмыкает он наигранно бодрым голосом. — Аарон признал во мне своего брата! — Принцу Аарону было два месяца. — говорит она весомо, ровным и успокаивающим голосом. При этом мама интонацией выделяет титул Аарона, чтобы сын не забывался. — Сейчас ему, должно быть, как тебе — семнадцать. Столько лет прошло… — говорит она, нарочито удивленно вздыхая, чтобы Эндрю сам сделал верный вывод — принц не мог признать его своим близнецом, потому что никогда не видел лицо брата за эти годы.       Эндрю предпринимает ещё одну попытку. — Мы стояли рядом и смотрели в зеркало, и это было, как если бы мы смотрели друг на друга без барьеров. Как я сейчас смотрю на тебя. — объясняет он. — Мы — отражения друг друга. Ты понимаешь?       Магда не ведёт и бровью. Иногда Эндрю ненавидит, что она остаётся такой хладнокровной. Эндрю вытаскивает последний козырь. — Он подарил мне свою одежду. — бросившись вон, Эндрю протискивается между курятником и штакетником, достаёт корзинку с подарком Аарона и приносит её матери. Та без интереса перебирает рубашки, чулки и прочие дары. Потом резко возвращает их в корзинку, придавливая руками, и внимательно взглядывает на сына. Даже это её не убеждает… На одежде Аарона нет именной вышивки. Она совсем новая. Глаза Эндрю мутнеют и пустеют. — Знаешь, забудь. Я наврал. Я был с девушкой. Мы сидели на крыше сарая и любовались звёздами. — говорит он мёртвым голосом, и мать улыбается, радуясь, что сын сознался… — Я рада, что ты нашёл её. — говорит она.              А Эндрю хочется удавиться…

***

      Когда Аарон возвращается, Кевин встречает его у их тайного выхода из замка. Он взволнованный, покрасневший и взмокший, — будто очень много бегал и суетился, будто… — Слава Богу, — выдыхает он, увидев принца, — я так волновался…       Забыв о предосторожности, Кевин прижимает хрупкое тельце к себе и льнёт губами к бледной шее Аарона, оставляя мягкий любовный поцелуй. Аарон тихо всхлипывает и тает в руках майора. — Не сбегай так, — просит Кевин, — а то я с ума сойду.       Аарон жмётся к широкой крепкой груди и довольно улыбается, щурясь от солнца. — Мы уже на «ты»? — поддевает принц, ласково улыбаясь майору. — Если вам будет угодно. — смиренно произносит Кевин, отстраняясь от него и краснея скулами. — Мне будет угодно, чтобы ты чаще обнимал меня вот так. — отвечает Аарон, облизнув губы. Кевин взволнованно выдыхает. Он мягко оттесняет Дэя в скрытый буйно разросшимся плющом проём, ведущий практически к самой спальне принца, берёт Кевина за запястья и помещает его руки себе на талию. Сладкая дрожь пробивает тело майора. — Кевин, обними меня. — просит принц. Его голос надламывается от желания. Дэй притягивает его к себе и практически оборачивает тело принца своим — до того Аарон крошечный рядом с ним.       Аарон запрокидывает голову и встаёт на цыпочки, чтобы наконец желанно уткнуться лицом в крепкую шею Кевина и вдохнуть его запах — солёный пот, льняная рубаха и ромашки… и когда он в полушаге от того, чтобы попросить майора раздеть их обоих, Кевин кусает кожу на его шее губами, оставляя свою метку. Аарон всхлипывает, обмякая в его объятиях, и Кевин относит его в спальню на руках.       Уложив принца на кровать, Кевин усаживается на край постели и, хитро улыбнувшись, спрашивает: — Где Вы пропадали, сэр сорванец?       На реплику и милую ухмылку Кевина Аарон отвечает весёлой улыбкой, но она тускнеет, когда грусть возвращает его в реальность. — Я провожал брата. — затосковав, принц отворачивается, укладываясь на левый бок, и пустыми глазами смотрит на вторую половину кровати.       Кевин даёт ему время побыть «одному» и мягко спрашивает: — Он сегодня придёт? — Может быть. Кажется, он не был уверен, когда говорил… — Аарон оглядывается на Кевина, резво переворачивается на правый бок, чтобы было удобнее смотреть на майора. — Знаешь, я сейчас подумал, — вдруг он расскажет, и его не отпустят ко мне? — Если он правда ваш брат — он придумает, как пробраться во дворец. — успокаивает Кевин.       Аарон задумчиво хмурится. Ему не идёт такой серьёзный вид — между бровей пролегает морщинка. Кевин подсаживается ближе и нежно разглаживает морщинку подушечкой большого пальца. — Не хмурьтесь, Ваше Высочество, — просит Кевин, — это вам не к лицу. — А что мне к лицу? — спрашивает Аарон, послушно расслабляясь.       Кевин очаровательно краснеет, опуская взгляд. — Кев, — Аарон садится, накрывает пальчиками крепкое запястье, которое шире его собственного на целый дюйм, — я придумал. Дождёмся вечера, и если Эндрю не придёт — поедем за ним. Согласен? — последнее слово Аарон ласково пропел, прижавшись щекой к плечу майора. — Всё, что пожелаете. — хрипло произнёс Дэй, ещё сильнее покраснев скулами. — Ты замечательный. — мечтательно сообщил принц, кончиком пальца погладив его щёку. — Мне с тобой очень повезло.