Призрак-хранитель и книжная фея

Когда Лю Цингэ осознал себя, это произошло в виде вспышек и мгновенных движений. Он чувствовал, что его горло разрывается от крика, а конечности едва не вырываются из суставов, когда он наносит удар. Кровь горела в жилах, ци клокотала в меридианах, а ядро содрогалось от напряжения. У Лю Цингэ происходило отклонение ци, и он ничего не мог сделать, чтобы остановить это. Однако это не помешало ему попытаться. У него щипало глаза, когда неконтролируемая энергия вытекала из тела, пытаясь предотвратить разрушение ядра, но он все же смог разобрать, что находится в пещерах Линси. Потребовалось еще немного времени, чтобы понять, кто его противник. Лишь мельком взглянув на рукав одежды, он понял, что это Шэнь Цинцю. Но, конечно же, это был он. Кто же еще? У него возникло подозрение, что повелитель пика Цин-Цзин мог даже спровоцировать его отклонение от нормы. А вот сделал ли это Шэнь Цинцю или нет, в данный момент было неважно. Лю Цингэ не хотел убивать его, если не был уверен в его виновности. Он не хотел, чтобы на его душу падала тень сомнения, чтобы на его безупречном контроле оставалось несмываемое пятно. Конечно, сейчас он был менее совершенен, что бы ни случилось дальше. К счастью, Шэнь Цинцю был скользким ублюдком и достаточно умным, чтобы понять, что, даже имея отклонения ци, Лю Цинге был более чем достойным соперником в бою. Шэнь Цинцю держался подальше от его диких взмахов и мощных выпадов. Во многом Лю Цингэ должен был наслаждаться этой битвой — тем, что в кои-то веки ему удалось сразиться с Шэнь Цинцю без вмешательства третьей стороны. Ему всегда хотелось как следует вывалять его в грязи и заставить признать поражение. Гордость Шэнь Цинцю не позволяла сделать это в присутствии других, но Лю Цинге подозревал, что если бы они остались вдвоем, и Шэнь Цинцю не пришлось бы открыто признавать случившееся, его можно было бы уговорить — заставить — покориться. В этот раз, конечно, такого быть не могло. При таких обстоятельствах поражение Шэнь Цинцю скорее всего привело бы к его смерти. Как бы ни был Шэнь Цинцю неприятен и недостоверен, но не его смерти он желал. Лю Цинге уже почти не чувствовал, как двигается. Он должен был чувствовать грязь и камень под ногами, прилипание халата к влажной от пота коже, удовлетворенное напряжение мышц и гул крови в венах. Вместо этого он не чувствовал практически ничего. Он даже несколько отстранился от собственных эмоций — не так, как обычно, испытывая холодное и ровное состояние боевого потока, а скорее как будто наблюдая за тем, что делает кто-то другой из другой комнаты. Если бы он не был так сосредоточен на восстановлении контроля, чтобы не убить Шэнь Цинцю, он подумал, что мог бы даже поддаться искушению и уйти в поисках более захватывающей битвы. В котором он мог бы принять достойное участие. Без его разрешения тело закричало первобытной, без слов, угрозой. Шэнь Цинцю тоже закричал. К удивлению Лю Цингэ, Шэнь Цинцю кричал не от страха или гнева — вернее, не только от страха и гнева. Хотя он не мог разобрать слов, но тон был достаточно ясен: он пытался уговорить его и вернуть к здравому смыслу. В нем была… озабоченность. К его чести, это даже прозвучало искренне. Эта мысль была достаточно тревожной, чтобы немного отрезвить Лю Цинге. Его ци отреагировала аналогичным образом. Лю Цинге почувствовал, как часть ее втягивается обратно в его сердцевину и снова укрепляет ее. Этого было недостаточно, чтобы вывести его из состояния девиации, но это дало ему больше ресурсов, чтобы попытаться восстановить контроль. Он вслепую схватился за то, что ему было нужно, и почувствовал жгучую боль: казалось, что тело и разум вот-вот распадутся на части. Фигура Лю Цинге дернулась, как деревянная марионетка, и резко остановилась на месте, конечности покачивались, а затем повисли безвольно. Краем глаза Шэнь Цинцю заметил, что его лицо побледнело и осунулось, а выражение лица стало еще более озабоченным. Он увидел человека, назвавшего его имя, и его тело напряглось от страха. Шэнь Цинцю нерешительно приблизился, успокаивающе поднял руку. От мысли, что Шэнь Цинцю, похоже, действительно хочет ему помочь, Лю Цинге ослабил хватку своей дикой силы — совсем немного, но этого хватило, чтобы тело, повинуясь инстинктам, вновь двинулось в атаку. Шэнь Цинцю лишь защищался — Лю Цинге это прекрасно понимал, — но все равно наблюдать за своей смертью неприятно. Его смертная оболочка смялась под ним, и он смотрел, как она падает, оставляя за собой " самого себя». Все, что он мог сделать, — это смотреть на него, лежащего у его ног, и беспомощно наблюдать, как черты боли и ярости покидают выражение его лица. Шэнь Цинцю охватил приступ паники, и его лицо исказилось в гримасе ужаса и сожаления. Повелитель вершин, известный своим гордым спокойствием и самодовольством, сейчас был просто посрамлен. Лю Цинге, все еще не приходя в себя от шока, наблюдал за тем, как тот распадается на части, бормоча что-то о том, что не хотел, что пытался помочь. Лю Цинге поверил ему. Но искра обиды все равно осталась. В голове мелькнула мысль: «Если бы тебя не было, я бы выжил». Конечно, он не мог этого знать. Если бы он позволил себе взглянуть на ситуацию объективно, то, скорее всего, пришел бы к другому выводу, но Лю Цинге был не в том состоянии, чтобы хладнокровно проанализировать и принять случившееся. Эмоции снова захлестнули его, и он понял, что не хочет смиряться с происходящим. Он хотел действовать в соответствии с новой обидой и давней неприязнью между ними. Он увидел, как Шэнь Цинцю рухнул рядом с его телом, и понял, что если он нападет сейчас, то тот ни за что не сможет устоять. Он сможет отомстить. Это мгновенно отрезвило его. Лю Цинге резко переключил внимание с груды селадоновых шелков на свое тело. Возможно, у него еще был шанс выжить, если бы он немедленно что-то предпринял. Он не хотел превращаться в разгневанного призрака, убивать того, кто только пытался помочь, и заставлять товарищей по секте уничтожать его. Он пытался, наверное, не один час вместить свой дух обратно в тело, но его снова выталкивало наружу, как будто тянуло прочь. Видимо, их бой привлек внимание кого-то за пределами пещер, потому что несколько пиковых владык, вооруженных и настороженных, пробрались внутрь. Му Цинфанг и Юэ Цинъюань, увидев их, бросились бежать, оставив остальных, которые собрались вокруг их упавших тел и стали их осматривать. Голоса превратились в какофонию: все говорили одновременно, слова отскакивали от стен пещеры и превращались в неразборчивые звуки. Лю Цинге не знал, как они понимают друг друга. Да он и не пытался — что тут понимать, кроме того, что он мертв, а Шэнь Цинцю нужна помощь, чтобы не последовать за ним в загробный мир? Он верил, что ни Юэ Цинъюань, ни Му Цинфан не допустят ничего подобного. Смирившись с неизбежным, он смотрел, как его тело выносят из пещер в одну сторону, а Шэнь Цинцю — в другую. Лю Цинге, конечно же, последовал за Шэнь Цинцю. Возможно, Шэнь Цинцю и хотел помочь ему, но он всё равно был частично виновен. Будет справедливо, если Лю Цинге немного развлечется, преследуя его.

***

Всем, кто с ним общается, сразу становится ясно, что произошедшее в пещерах Лин Си изменило Шэнь Цинцю. Он изо всех сил старался делать вид, что ничего не случилось, но все, кто его знал, понимали, что это ложь, пусть даже и упущенная. Что-то было в том, как он замирал на мгновение, прежде чем ответить. В том, как он настороженно наблюдал за людьми из-под ресниц или из-за веера. Странно спокойная манера поведения в ситуациях, в которых он обычно защищался или огрызался. Самым поразительным было то, насколько он был вежлив. Не только в той превосходной манере, которая была у него раньше, когда он использовал хорошие манеры как оружие, — он даже граничил с дружелюбием и прощением, когда «дружелюбие», казалось, использовалось им для насмешек над теми, кого он знал, а «прощение» было для него полной анафемой. Это справедливо обеспокоило верховных лордов, которые часто обсуждали Шэнь Цинцю после того, как оставили его отдыхать в его маленьком бамбуковом домике, прижавшись друг к другу снаружи, как будто они не могли ждать ни минуты, чтобы обсудить то, чему они стали свидетелями. Юэ Цинъюаню хватило одной неосторожной улыбки Шэнь Цинцю, чтобы согласиться на проведение различных тестов на одержимость призраками или демонами. Лю Цинге не выходил из дома, когда приходили люди для проведения тестов. Хотя он не был одержим Шэнь Цинцю и даже не был заинтересован в этом, меньше всего ему хотелось быть обнаруженным и изгнанным. Благодаря тому, что его органы чувств в призрачной форме оставались острыми, хотя и не такими хорошими, как при жизни, и он мог контролировать свою ци, он услышал, как остальные пиковые лорды согласились с тем, что у Шэнь Цинцю, должно быть, было отклонение ци, которое привело к небольшой форме амнезии. Они сошлись во мнении, что Шэнь Цинцю помнит достаточно много вещей, и можно позволить ему продолжать выполнять свои обязанности пикового лорда. Возможно, даже лучше, чем обычно, — с неуверенной надеждой произнесли они. Он выглядел более спокойным и довольным. Только они не стали рассказывать о том, что произошло в пещерах Лин Си, и о том, что случилось с Лю Цинге. Они не хотят снова вызывать у него травму. Будет лучше, если воспоминания вернутся к нему более естественно, если они вообще вернутся. — Честно говоря, я не удивлюсь, если это все притворство, — с холодной горечью сказал один из пиковых владык. — Возможно, он думает, что мы обвиним его из-за Лю Цинге, поэтому делает вид, что все забыл, и прикидывается вежливым, чтобы мы не сказали ни одного грубого слова. Несколько человек зашумели, но никто не стал защищать Шэнь Цинцю. Даже Юэ Цинъюань, чье слепое предпочтение к этому человеку вообще приводило всех в ярость. Они ушли, а Лю Цингэ протиснулся сквозь стены бамбукового домика — удобное умение призрака почти компенсировало то, как тяжело было взаимодействовать с физическими объектами. Оглянувшись через комнату, он увидел, как Шэнь Цинцю нежно уговаривает дрожащего подростка с темными пушистыми волосами подать ему обед. Он был очень терпелив с ним, говорил тихо, не обращая внимания на ошибки, которые совершал юный ученик. Как только обед был подан, мальчик поспешил уйти, не скрываясь из виду, но по тому, как зеленые глаза Шэнь Цинцю следили за его уходом с выражением покорной жалости, Шэнь Цинцю, как и Лю Цинге, было ясно, что мальчик напуган. Если бы кто-нибудь из пиковых владык увидел, как Шэнь Цинцю вздохнул и разом сбросил маски, то не поверил бы, что он притворяется. Он выглядел изможденным и немного одиноким, вывалившись из идеальной позы и облокотившись на стол, он вяло ковырялся в блюдах, морщась от их безвкусного вкуса. Казалось, каждый прием пищи преподносил ему сюрприз, и в итоге он всегда ковырялся в еде, полагаясь в основном на сырые или слегка приправленные фрукты и овощи. Из всех пиков только Ку Син и Бай Чжань Лю Цингэ считались худшими в питании — по крайней мере, если прислушаться к мнению владыки пика Цзуй Сянь, которая неоднократно умоляла их всех позволить ей составлять меню в соответствии с предпочтениями других пиков. Лю Цингэ пожалел, что не разрешил. Он знал, что повелительница пика искренне выслушала бы его соображения по поводу диетических потребностей и эффективности и не стала бы придумывать ничего лишнего. Он просто проигнорировал ее уговоры, потому что так поступал Шэнь Цинцю, который делал вид, что он выше таких земных забот, как требование, чтобы пища доставляла удовольствие. По крайней мере, у Ку Сина были свои аскетические заповеди, которым он следовал, чтобы оправдать свой отказ. Хотя в этот момент ему было немного жаль Шэнь Цинцю, это не помешало Лю Цингэ сконцентрировать часть своей ци в кончиках двух пальцев и смахнуть ими с края стола маленькое пустое блюдо. — Ай-яй… — Шэнь Цинцю вздохнул, закатил глаза и тут же принялся наводить порядок, не задаваясь вопросом, как блюдо упало, несмотря на то, что находилось в нескольких сантиметрах от края. Не похоже на того Шэнь Цинцю, которого он знал. Совсем не похож. Тот Шэнь Цинцю, которого он знал, разбушевался бы, или, по крайней мере, крикнул бы ученику, чтобы тот убрал за ним, попеняв на то, что он не сделал все правильно или недостаточно быстро. Даже если бы он симулировал свою амнезию, наедине с собой не было бы причин притворяться, что он просто в отчаянии, а не в гневе, даже если бы он не решил привлечь кого-то другого, чтобы выплеснуть его.

***

После нескольких недель преследования Шэнь Цинцю стало ясно, что человек, носящий лицо владыки пика Цин-Цзин и исполняющий его обязанности, — это совсем другой человек. Это была не просто амнезия — это был другой человек. Почему тесты на одержимость не говорили именно об этом, Лю Цингэ не мог знать, но его уникальное положение, позволявшее наблюдать за Шэнь Цинцю незамеченным, давало ему возможность собрать все необходимые доказательства, чтобы убедить себя в этом факте. Правда, для того чтобы прийти к такому выводу, ему потребовалось не более нескольких дней, но по мере накопления доказательств в течение нескольких недель он переходил от понимания к убеждению. Доказательство номер один: Шэнь Цинцю был добр к своим ученикам. Конечно, Лю Цингэ и раньше не очень-то охотно проводил время рядом с Шэнь Цинцю — конечно, не каждый час, иногда наблюдая за ним издалека, а иногда буквально вися у него за плечом, изучая, над чем работает повелитель пика, — но все же он прекрасно знал, что Шэнь Цинцю не был добр к своим ученикам. В лучшем случае он мог польстить тому, у кого были хорошие связи, или похвалить того, кто к нему льнул, или быть более мягким с девочками, чем с мальчиками, или закрывать глаза на шалости, если они были направлены против того, кто ему не нравился. Но это было другое. Казалось, он проявлял неподдельный интерес к своим ученикам. Он находил время, чтобы терпеливо наставлять менее способных, пока они не поймут что-нибудь. Он был нежен с теми, кто вел себя с ним настороженно, осторожно подбадривая их, чтобы они расслабились. Он бросал вызов и обманывал тех, кто казался ему способным выйти из зоны комфорта, и вознаграждал их за это. Он учил их тому, что, по мнению Лю Цинге, никак не мог знать Шэнь Цинцю. Он, конечно, учил их так, как никогда раньше не пытался, судя по растерянности и осторожному восторгу учеников. Он часто хвалил, разъясняя, что именно у них получилось. Попытки учеников унизиться перед ним или добиться его благосклонности, казалось, были ему неприятны: он просто благодарил их за то, что они служат ему, пока не узнают, какими более разумными способами они могут теперь заслужить его одобрение. И самое главное — он положил конец издевательствам, бушевавшим на пике Цин-Цзин. Началось все с речи, обращенной ко всем его ученикам, а затем последовало быстрое наказание тех, кто считал, что это лишь слова. Он даже беседовал с отдельными учениками, пытаясь донести до них свою искренность. Лишь те, кто не пытался изменить свое плохое поведение, страдали от прежней ледяной и злобной стороны его характера. Тот, кто пришел на смену Шэнь Цинцю, полностью соответствовал его характеру. Одного острого взгляда было достаточно, чтобы у большинства учеников пропало желание добиваться более высокого положения в обществе, топча другого под ногами. Тех же, кто был слишком глуп, чтобы понять, что это уже недопустимо, или считал себя выше нового закона и умнее своего учителя, подавляли одним властным взмахом руки и щелчком веера Шэнь Цинцю, похожим на удар гадюки; это было еще страшнее, поскольку контрастировало с новым, более мягким поведением. Шэнь Цинцю в этот момент почти не нуждался в словах — они готовы были пообещать своему господину все, что угодно, лишь бы не видеть возрождения своего старого шицзуна. Так его и называли шепотом за спиной хозяина: «старый шицзун» или «прежний шицзун», в отличие от простого «шицзун», которое часто произносили с тихим благоговением или горящими глазами. Дети как будто инстинктивно знали то, что знал Лю Цинге, несмотря на то, что не имели такого же доступа. Доказательство номер два: он очень терпим к Юэ Цинъюаню. Вроде бы мелочь — Шэнь Цинцю улыбается с вежливым нейтралитетом, а по прошествии минимума времени, которое можно считать подходящим для визита (то есть столько, сколько нужно, чтобы один из них допил свою чашку чая), Шэнь Цинцю показывает, что хочет, чтобы он ушел, — но это очень важно. Это знает практически любой человек в секте. Шэнь Цинцю «раньше» был едва ли вежлив с мастером секты во время его единственного ежемесячного визита — но если он пропускал хотя бы один из них, даже по уважительной причине, то мелкая ярость Шэнь Цинцю не знала границ. Теперь Юэ Цинъюань приходил не реже двух раз в неделю, наслаждаясь, насколько позволяло его достоинство, скудным гостеприимством нового Шэнь Цинцю, и почти сияя, когда Шэнь Цинцю использовал тщательно продуманные методы, чтобы попросить его уйти, оправдываясь тем, что занят или устал, или же убирал со стола и притворялся, что не знает, что Юэ Цинъюань еще не закончил. Глава секты всегда мягко улыбался и прощался, когда уже не мог сам притворяться, что не понимает, что его хотят видеть, и возвращался через несколько дней с новым подарком и более теплой улыбкой. Шэнь Цинцю, казалось, был озадачен всем этим, его больше раздражали попытки Юэ Цинъюаня поговорить об их прошлом, чем сами визиты. Иногда он даже был дружелюбен, пока не понял, что это подталкивает мастера секты к более близким отношениям. По вспышке паники в его глазах, когда Юэ Цинъюань попытался предаться воспоминаниям, Лю Цинге понял, что Шэнь Цинцю все еще находится под впечатлением от того, что все считают его выздоровевшим от простого истощения. Если бы он знал, что все считают его страдающим амнезией, то, возможно, почувствовал бы облегчение от того, что может просто закрыть разговор, заявив, что ничего не помнит. Судя по слухам, которые Лю Цингэ подслушал на пике Цин-Цзин, некоторые решили, что мастер секты пытается ухаживать за Шэнь Цинцю, но Лю Цингэ понял, что они ошибаются. Это была любовь отца или старшего брата, пытающегося вернуть расположение любимого ребенка, доверие которого он потерял. Лю Цингэ знал, как это выглядит, даже если сам не испытывал такого чувства. Он жалел Юэ Цинъюаня, который не знал, что ребенок, которого он искал, пропал. Наверное, именно эта жалость и заставляла нового Шэнь Цинцю терпеть визиты, если судить по тем виноватым вспышкам, которые он изредка допускал. Доказательство номер три: он улыбается — и серьезно. Когда его ученики и даже другие пиковые лорды (а их было несколько, хотя и не так часто, как Юэ Цинъюань) начали расслабляться и открываться ему, Шэнь Цинцю улыбнулся. Когда он улыбается, его лицо преображается. А улыбок у него так много, что становится все легче и легче воспринимать его как совершенно другого человека, нежели раньше. У прежнего Шэнь Цинцю было всего три улыбки: холодная, горькая и жестокая. Где-то на второй неделе Шэнь Цинцю начал смеяться. В основном, когда он был один и читал, но иногда ученики или пиковые лорды заставали его врасплох, и он срывался. Лю Цингэ не винил никого из них за то, что они смотрели на него, когда это случалось. Он тоже смотрел. После того как он увидел улыбку Шэнь Цинцю или услышал его смех, было уже не до шуток. К этому моменту он уже знал, что кто бы ни был в теле Шэнь Цинцю, он не имеет никакого отношения к его смерти, но все равно чувствовал себя почти обязанным преследовать его. Правда, отчасти из соображений практичности, а не просто из желания отомстить. Он чувствовал, что его способность влиять на физический мир возрастает тем сильнее, чем чаще он это делает. Он не хотел угасать, не имея ни обиды, ни привязанности, которые могли бы удержать его в мире смертных, поэтому он решил исследовать этого нового Шэнь Цинцю и проверить, как он может заставить его раскрыть больше себя. Чтобы понять, представляет ли он опасность для секты. Удивительно, но его «шалости» в основном проходили незамеченными, списываясь на невнимательность, случайности или совпадения. Иногда это вызывало у Шэнь Цинцю новую улыбку (чаще всего, конечно, сконфуженную) или даже смех. Лю Цингэ считал, что это говорит о том, что дух, вселившийся в тело Шэнь Цинцю, не был злобным. Возможно, он еще мог быть опасен в каком-то другом смысле, но его основная природа казалась благотворной. Видимо, поэтому при попытках обнаружения другими пиковыми владыками не было никаких проблем с тем, что он заменил собой прежнего Шэнь Цинцю. Доказательства номер четыре и пять: Он иногда разговаривает сам с собой и с сообщником. Это, конечно, самое убедительное доказательство из всех. Они прямо, вслух, говорят, что Шэнь Цинцю — это кто-то другой, из другого мира. В этот момент это становится не столько подсказкой, сколько зафиксированным фактом. Сначала Шэнь Цинцю просто бормотал или разглагольствовал сам с собой в одиночестве, часто разговаривая с кем-то невидимым, что Лю Цинге лишь едва ощущал, и это не было каким-то безумием, которое человек все же достаточно осознавал, чтобы скрывать от других. Однажды визит Шан Цинхуа перерос в ссору, которая, как ожидал Лю Цинге в течение нескольких тревожных минут, привела к появлению нового призрачного спутника — разумеется, в пользу Шэнь Цинцю. Дрожащий и неразговорчивый владыка пиков Шан Цинхуа не смог бы победить ни одного из Шэнь Цинцю, даже если бы застал их мертвецки спящими и без оружия. Открытие, что оба они были душами из другого мира, против их воли перенесенными в тела этих пиковых лордов и делающими все возможное, чтобы…исправить что-то, что может пойти не так в будущем, было поразительным — особенно если учесть, что Шан Цинхуа был тем же самым человеком, которого он всегда знал. Непонятно было, что именно они имели в виду, говоря о своих миссиях, ведь там, откуда они приехали, у них, видимо, была другая, более непринужденная и причудливая манера речи, которую они привыкли использовать, когда оставались вдвоем. Порой было трудно уследить за ними, тем более что тема их миссии часто уходила в сторону, когда Шан Цинхуа говорил что-нибудь такое, что приводило Шэнь Цинцю в ярость, а это случалось часто и по причинам, которые Лю Цинге не всегда мог понять. (Хотя он был готов отдать предпочтение новому Шэнь Цинцю, считая, что это было оправданно). Лю Цингэ понял, что в другом мире «брат Огурец» (Шэнь Цинцю) и «брат Самолет» (Шан Цинхуа) были мимолетными знакомыми, хотя и такого рода, что «Огурец» оказывал «Самолету» покровительство и давал советы. Это давало «Огурцу» право обвинять в сложившихся обстоятельствах «Самолета», который принимал позор с веселым пренебрежением, что было гораздо приятнее, чем тот чисто раздолбайский Шан Цинхуа, которого Лю Цингэ знал всегда. К концу первой встречи, несмотря на жестокость Шэнь Цинцю, они каким-то образом становятся друзьями, о чем «Самолет» открыто заявляет, а «Огурец» делает вид, что не терпит и не ценит. Проходит немного времени, но Лю Цингэ приходит к выводу, что они — бессмертные феи, посланные, чтобы предотвратить какую-то грандиозную трагедию, предсказанную Шан Цинхуа, в которой участвуют самые трепетные из учеников Шэнь Цинцю. Лю Цингэ смутно помнит, как ссорился с прежним Шэнь Цинцю из-за того, что взял в ученики этого Ло Бинхэ, так что, узнав это, он не удивляется. Он также услышал, что прежние души — и Шэнь Цинцю, и Шан Цинхуа — уже никогда не вернутся. Обсудив это, обе феи уверены, что это подтверждается тем, что они слышат от своих проводников-фей из «Системы» (возможно, так они называют Небеса). Похоже, «Система» говорит, что под этими именами им предстоит прожить всю оставшуюся жизнь, независимо от того, удастся ли им выполнить свою миссию или они погибнут при попытке. Лю Цингэ был… не против. Удивительно, но его это устраивало. Разве это не лучше для секты? Судя по тому, как внимательно он наблюдал за этим Шэнь Цинцю (он не мог заставить себя полностью принять имена фей — проще думать о них под теми именами, которые они теперь должны принимать как свои собственные), фея так же талантлива в своей роли, как и оригинал, только гораздо симпатичнее. И им поручено совершить служение, которое повлияет на мир во благо не только их собственной секты. Даже у Шан Цинхуа, видимо, есть своя польза, иначе зачем его посылать? Интересно, что ни один из них не знает, почему именно они были выбраны для попадания в этот мир. По всей видимости, их забрали примерно в одно и то же время, хотя Шан Цинхуа прибыл в новом теле первым, ему поручили усердно трудиться над достижением положения верховного владыки Ань Дина и мало что еще. Конечно, очевидно, что Шэнь Цинцю — истинный инструмент спасения мира. Именно он жаловался на пророчество и на то, что никто не действует, чтобы предотвратить трагедию. Он даже достоин восхищения, так хорошо перенеся то, что его вырвали из привычной и безопасной жизни, чтобы терпеливо учить детей и подвергать себя всевозможным угрозам, от которых он был бы неуязвим в своем прежнем мире. Чем лучше Лю Цингэ узнает его, тем больше восхищается, видя контраст между внешне зрелым и спокойным владыкой пика Цин-Цзин и забавным, пусть иногда и по-детски мелочным человеком, которого он демонстрирует наедине с собой. Контраст между ними даже…милый? Это осознание остановило Лю Цингэ и он рассеянно последовал за Шэнь Цинцю, который в это время пытался улизнуть с горы, чтобы пополнить свою тайную коллекцию нелепых романов. Лю Цинге размышлял о том, что никому из прохожих и в голову не придет, что через несколько часов элегантный и ученый Шэнь Цинцю будет в безопасности в своих покоях, яростно разглагольствуя под нос, с горящими от удовольствия глазами разрывая в клочья историю. Лю Цингэ даже не терпелось послушать, как он это делает. Хотя Лю Цингэ и не мог дышать, он почувствовал, что у него перехватило дыхание, когда его охватило внезапное убеждение: этого «милого» Шэнь Цинцю надо защитить. Во что бы то ни стало. Обе феи в своих беседах ясно дали понять, что в ближайшие несколько лет события начнут соответствовать мрачному пророчеству, которое им было поручено предотвратить, чтобы оно не стало трагической правдой. Тогда у этого милого Шэнь Цинцю будет меньше шансов терпеливо учить, нежно дразнить учеников, задирать друга-фею, издеваться над недостойными и заниматься глупостями, когда никто не видит, — например, строить башни из безвкусных пельменей или сворачиваться калачиком с нелепой книгой и смеяться над ней про себя (вслух и иногда смешным голосом.) Лю Цингэ постарается защитить его, как только сможет. В конце концов, это самое малое, что он может сделать для человека, который собирался спасти мир. К тому же так он сможет продолжать выполнять свои обязанности перед сектой. А пока он не считает неправильным считать улыбки и смех Шэнь Цинцю достаточной наградой. Он спешит догнать своего нового подопечного, его взгляд теперь направлен на поиск угрозы, а не на разгадывание секретов феи.

***

Наверное, это было очень хорошо, что он решил назначить себя на должность охранника, а не на должность призрака. И не только по одной причине.