Жизнь без сожалений

             - Ну, ну, ну! Прекрасный молодой мастер посещает мой дом, бьёт моих учеников и даже не удосуживается поприветствовать меня?       Голос госпожи Юй, прорывающийся сквозь тёплую атмосферу товарищества мальчишек, покрытых пылью и разгорячённых после славной драки, подобен удару молнии, раскалывающему небо надвое.       Она называет его прекрасным молодым мастером с интонацией, которая является едким ядом, тошнотворно-сладким, но не совсем. Насилие, скрывающееся под тонким, как фарфор, слоем вежливости.       Он знает, и она знает — они все знают, что хозяйка Пристани Лотоса не пытается быть вежливой.       На мгновение спина Вэй Усяня шипит, отголоски треска кнута на его плоти. На мгновение он чувствует запах жареного мяса.       В следующий миг он расправляет плечи и надевает самое толстое из своих лиц. Самая яркая, самая беззаботная улыбка, и он кланяется.       - Приветствую, госпожа Юй. Я не знал, что Вы дома. Этот Вэй Усянь. Я думаю, Вы знали моих родителей.       Он не знает, что заставляет его это говорить. Но он это сделал. Бросил это между ними, как перчатку. Может быть, ему любопытно. Он хочет посмотреть, что она сделает с оружием, которое он ей только что вручил.       Он не рекомендует смерть как лекарство от мазохизма. Это полный обман.       - Цзыюань, - раздаётся из-за его спины голос Цзян Фэнмяня. На его плечо ложится рука, уверенная и тёплая. - Я нашёл его в Илине. После всех этих лет, Цзыюань.       Почти собственнически, и Юй Цзыюань замечает это.       - Он хорошо выглядит, не правда ли? И с улыбкой матери! Что Вы думаете?       Вэй Усянь умудряется держать челюсть на замке, но это очень рискованно. Конечно, теперь он решает поговорить о его матери. Дядя Цзян сегодня полон сюрпризов, не так ли?       С одной стороны, Вэй Усянь ценит всю эту случайную информацию о своих родителях. Он действительно, действительно ценит. Иногда Цзян Фэнмянь действительно лучший человек.       С другой стороны, если он пытается уговорить свою жену думать о нём по-доброму, Вэй Усянь может сказать ему прямо сейчас, что эта лодка потоплена. Госпожа Юй ненавидела его мать ещё до того, как он появился на свет. О чём, чёрт возьми, думает Цзян Фэнмянь, обращаясь к своей жене с таким отсутствием такта?       Вэй Усянь хочет смеяться. Или плакать. Возможно, и то, и другое. Возможно, он сейчас немного истеричен, что вполне в тему, потому что госпожа Юй раздувается на один дюйм с каждым словом, которое вылетает из уст её мужа. Это добром не кончится.       Три ученика исчезли, потому что у них есть инстинкт самосохранения. Он тоскливо смотрит им вслед.       - Сын Цзансэ Саньжэнь, я полагаю. - Она улыбается своему мужу и его несчастному пленнику, который на самом деле больше не хочет здесь находиться. В этой улыбке нет ничего приветливого. Это разрез зубов и окровавленные губы, оскал акулы перед тем, как она бросится, чтобы укусить. - И сын Вэй Чанцзэ, я полагаю?       Вот как это будет. Не в первый раз Вэй Усянь жалеет, что не развил в себе силу исчезновения.       Он думает о телепортации, возможно, в течение солидного времени, прежде чем характерное яростное шипение госпожи Юй снова привлекает его внимание.       - Фэнмянь! — выплёвывает она в данный момент. - Ты смеешь в моём собственном доме… Перед крысой, которую ты подобрал на улице!       Рука главы Ордена сжимает его плечо.       - Я нашёл его в Илине, — мягко отвечает он, проскальзывая сквозь щели гнева жены, как угорь. - Так близко... всё это время он был так близко, и я только что нашёл его. Цзыюань. Он играет на флейте — его хорошо учили.       - Без сомнения!       - Вэй Чанцзэ хорошо воспитал своего сына. Он умер, Цзыюань.       - И я полагаю, что ты не можешь этого вынести. Его сын, который должен был стать твоим сыном. Теперь, когда он доступен для выбора, я полагаю, ты не остановишься ни перед чем, чтобы сделать это так. В конце концов, мой сын никогда не был для тебя достаточным.       Вэй Усянь с удивлением замечает, что она пришла не одна. Её сын стоит позади неё. Цзян Чэн стоит позади неё, и он выглядит… так же. Точно так же, настолько, что Вэй Усянь забывает о споре, происходящем над его головой, забывает о резких уколах, брошенных в его отцовство, забывает о беспорядке, который его присутствие притащило за собой. Забывает дышать, когда он смотрит на мальчика. Острый подбородок, острые глаза, подозрение в каждой черте его лица и тела. Подозрение, так быстро превращающееся в негодование. Так быстро злится, так быстро судит, ворчит и плюется в него, как в бездомную кошку.       Забавно, как он когда-то так сильно любил этого мальчика, что вырезал якорь из своей души и отдал его ему, просто чтобы дать ему будущее. Этот мальчик, который смотрит на него с опаской, его взгляд мечется между его родителями и странным улыбающимся мальчиком, из-за которого они дерутся, словно он кусок мяса.       Их взгляды встречаются, и Вэй Усянь инстинктивно отшатывается, ожидая ярости, горячая желчь заливает его лицо и руки, пока он поспешно прячет свои секреты поглубже в груди.       - Цзян Чэн… — вырывается из него непрошено, поток оправданий и извинений, готовый сорваться с его губ.       Он захлопывает их, прежде чем сказать что-то монументально глупое и испортить всё ещё больше, но его небрежное использование имени её сына не ускользнуло от внимания Юй Цзыюань.       - И это пример превосходного воспитания, Фэнмянь? Нет, не смей — замолчи! Тебе не дали разрешения обращаться к моему сыну с такой фамильярностью, ты, сопляк! Ты будешь называть его молодой господин Цзян, или вообще не будешь с ним разговаривать.       Сила её тирады, её возмущение таковы, что заражают её сына, который поднимает подбородок выше, в его тёмных глазах искрится обида. Заражает собаку, скрытую пылающими фиолетовыми одеждами, которую Вэй Усянь не замечал до сих пор, пока она не выходит вперёд, тихо рыча.       Ему удается не закричать, но он не может не отпрянуть назад в панике, охваченный красным туманом, пытаясь убежать, но не в силах из-за железной хватки на плече, цепляясь за пояс и рукава Цзян Фэнмяня, пока тот изворачивается, и прячется за его широким телом в качестве второго средства спасения.       - Уберите это от меня, пожалуйста, уберите это! Уберите это! Пожалуйста, уберите это!       Его внезапное дикое поведение становится последней каплей для Цзян Чэна — нет, молодого господина Цзяна, который выходит из себя и возмущённо лает на него:       - Жасмин не причинит тебе вреда! Она же всего лишь собака, чего ты так жалко себя ведёшь?       Вэй Усянь хотел бы сказать ему, что Жасмин — демон из ада, и он может действовать ещё более жалко, если это отвадит от него эту слюнявую тварь. Но всё, что вырывается из его рта, — это мольбы и мольбы убрать от него эту тварь или убрать его от этой твари, и в глубине его горла клокочет крик, крепко зажатый там остатками сдержанности Вэй Усяня, потому что он не хочет давать госпоже Юй или её сыну больше поводов для нападения на него, но в этот момент ему уже почти нечего терять, так что…       - Всё в порядке, Усянь, собака ушла, теперь она в своей конуре. Её заперли на ночь, сегодня ты её больше не увидишь. Всё в порядке, парень, дыши.       В конце концов, ему удаётся сдержаться. Когда ужас рассеивается, он съёживается в объятиях Цзян Фэнмяня, цепляясь за его рукава и пытаясь использовать их как своего рода одеяло-палатку, чтобы защитить себя. Глава Ордена Цзян склонился над ним, на его лице отразилось беспокойство. Госпожи Юй нигде не видно, она убежала после резкого заявления, что «паршивец не должен оставаться здесь; у него есть дом, очевидно, отправь его обратно туда, Фэнмянь», но Цзян Чэн вернулся, предположительно, заперев свою собаку, и с крайним отвращением смотрит на Вэй Усяня.       - Тц. - Он фыркает и отворачивается, сверля его взглядом, когда замечает, что Вэй Усянь смотрит на него. - Ты слышал отца. Жасмин ушла. Она тоже не хочет быть рядом с тобой, ты, сумасшедший извращенец!       Кажется, так происходит в каждой жизни.       Вэй Усянь ничего не может с собой поделать. Может, это облегчение, которое разливается по его конечностям, делая его расслабленным и вялым, а может, он просто сумасшедший извращенец. Он плюхается на землю, комок беспомощного хихиканья и слёз.       - Мне жаль! - выдыхает он. - Мне жаль! Просто… иногда на улице были собаки, и они преследовали и кусали меня, когда я ходил на рынок, и я…       Цзян Фэнмянь утешающе похлопывает его по плечу, издавая понимающие звуки горлом, и Вэй Усянь хихикает и шмыгает носом ещё немного, пока, наконец, не успокаивается.       К тому времени, как он достаточно оправился, чтобы встать на шатающиеся ноги, Цзян Чэн тоже исчез. Вэй Усянь не против. Он бы в любом случае не хотел прощаться.       У ворот Цзян Фэнмянь просит его остаться. Только на ночь, потому что уже поздно, потому что он ещё не узнал, куда пойдёт Вэй Усянь, (двадцатидвухлетний!) ребёнок, идущий в мир, один. Только на ночь, а утром они смогут поговорить подробнее — предположительно о том, хочет ли Вэй Усянь остаться навсегда.       Он отказывается, не успев обдумать это, и низко кланяется, чтобы не видеть разочарования мужчины.       - Зови меня дядя Цзян, по крайней мере, в память об отце, — говорит он, когда Вэй Усянь кланяется, чтобы поблагодарить главу Цзян за его доброту и гостеприимство.       Просьба скручивается в его груди, как кошка, находящая удобные колени, чтобы вздремнуть, вгрызается в его сердце мягкими мохнатыми лапами и острыми когтями, и он не может заставить себя отказаться от такой простой связи.       - Пиши мне почаще. Раз в две недели, чтобы я знал, что ты в безопасности, — просит он, и Вэй Усянь не может отказать и в этом.       Когда он, наконец, уходит, у него создаётся ощущение, будто он выбирается из чрева огромного зверя со щупальцами, который дремлет вокруг него, не подозревая о том, что вырвалось из его когтей.       Это похоже на облегчение.              * * *       Ему потребовалась неделя, чтобы избавиться от пронизывающей до костей неловкости, оставшейся после кошмарного визита в Пристань Лотоса.       Ладно, значит, всё было не так уж и плохо. Он ведь всё ещё цел, не так ли? Никаких шрамов от Цзыдяня, никаких нервных срывов, и, несмотря на её великолепное презрение к нему, госпожа Юй даже не оставила на его лице ни единой царапины! В конце концов, он слышал от неё слова и похуже. Как только женщина пригрозила отрубить тебе руку с мечом, ей приходится много работать, чтобы её другие угрозы звучали устрашающе.       И после всей этой драмы, в конце концов, дядя Цзян даже не приложил особых усилий, чтобы заставить его остаться.       Вэй Усянь не знает, что он чувствует по этому поводу. Не знает и не хочет беспокоиться, поэтому он забрасывает все свои боли, связанные с Пристанью Лотоса, подальше, с глаз долой и из сердца вон, пока не настанет время его двухнедельного отчёта главе Ордена Цзян.       Писать так много писем регулярно неудобно, но его успокаивает тот факт, что он сбежал до того, как дядя Цзян догадался спросить у него обратный адрес. Так что, по крайней мере, ему не придётся иметь дело с получением ответной почты — не то чтобы обратный адрес имел значение, когда придёт весна, потому что Вэй Усянь снова планирует отправиться в путь.       Это будет его десятая зима без настоящего дома, без родителей, и четвёртая без даже комфорта Пристани Лотоса, который поддерживал бы его в течение долгих дней, когда нечего делать, и холодных ветреных ночей. Это звучит меланхолично, когда он так говорит, но десятилетие тяжёлой жизни приучило его к обычным удобствам. Он готовится к предстоящему сезону, уверенный в том, что, по крайней мере, он будет в тепле и лучше сыт, чем раньше, благодаря талисманам, которые он усовершенствовал, чтобы поддерживать тепло в своей хижине и расставлять ловушки для редкой дичи, которая населяет лес — теперь его лес, как он стал думать о нём, поскольку никто не отваживается отправиться туда из-за его близости к Курганам.       Тем не менее, жизнь станет легче, если он сможет поймать что-то покрупнее, засолить и законсервировать это, чтобы не полагаться на неудачу неосторожного животного, чтобы нормально прокормить себя. Краски отняли большую часть его свободных средств, но у него достаточно денег на хороший колчан стрел.       Он идёт в Илин, греясь в свежем осеннем утре, как кот, наслаждаясь солнцем на своём лице и прохладным ветерком, ерошащим его хвостик. Стрелы куплены и спрятаны в его потрёпанном старом рюкзаке, а затем он возвращается в музыкальный магазин, чтобы купить чистящие средства для своей флейты и, может быть, ещё раз взглянуть на песню исполнителя на пипе. В прошлый раз у него не было возможности запомнить её, благодаря дяде Цзяну, подкравшемуся к нему, как призрак.       Кусок шёлка и щётка с длинной ручкой также кладутся в его рюкзак, рядом со стрелами, и почти выскальзывают снова, потому что старая вещь теперь изношена и полна дыр. Вэй Усянь неплохо справляется с рукоделием — ему пришлось этому научиться из-за долгих периодов бедности в обеих жизнях. Но новый рюкзак может быть лучше, чем пытаться залатать этот в сотый раз. Он может продержаться без него зиму, но он понадобится, когда он снова отправится в путешествие весной.       Мысленно прикидывая свои финансы, он заходит в лавку подержанных вещей, потому что сейчас не может позволить себе ничего нового. Однако он не может заставить себя пожалеть о том, что потратился на краски и мольберт. Прошло всего несколько дней, но он уже поднялся на хребет, чтобы начать рисовать вид, открывающийся оттуда, и умиротворение, которое принёс ему этот процесс, стоит каждого выложенного им серебряного гроша. Ему придётся потрудиться этой весной, чтобы наверстать упущенное.       У лавки подержанных вещей, как всегда перед зимой, всё в порядке. Не один бродячий заклинатель или фермер нуждается в деньгах, чтобы прокормить себя и свою семью в течение холодного сезона, и, по опыту Вэй Усяня, прямо перед началом зимы самое время отправиться за покупками в лавку подержанных вещей.       Он разглядывает мечи и набор ножей-бабочек в витрине, прежде чем его внимание привлекает череда длинных луков, на удивление хорошо сделанных из гладкого, полированного дерева. Он поднимает один и проверяет отдачу и тетиву — это действительно довольно хороший лук. Ему жаль того, кто был настолько отчаянным, чтобы продать его. Он колеблется над ним некоторое время, нерешительный. Ему нужен новый лук, чтобы дополнить его стрелами; он быстро растёт в силе и росте, и он уже перерос лук, который вырезал для себя позапрошлым летом. Он мог бы сделать то же самое снова — он достаточно умелый плотник, хотя и ненавидит такую работу, но хороший, крепкий лук, такой как этот, прослужил бы ему годы. Он сделан для взрослого, но это не проблема для Вэй Усяня, который когда-то был мастером стрельбы из лука и оттачивал эти навыки в своём новом-старом теле, пока не стал лучше, чем был раньше. Он сможет приспособиться, пока не вырастет до нужного размера, и это будет проще, чем неделями корпеть над бревном, пока он не сделает что-то сносное своими руками.       Он вбегает в магазин, весело приветствуя Гао Жунхуэя, который машет ему в ответ, заканчивая с клиентом.       - Маленький Вэй! Прошло много времени с тех пор, как ты последний раз показывал этому бедному одинокому дедушке своё лицо. У тебя есть что-нибудь хорошее, чтобы продать мне, или ты покупаешь?       - Я сегодня твой покупатель, дедушка, что ты думаешь?       - Ах, они все клиенты, нахальный ты мальчишка, — поучает его старик, - независимо от того, покупают они или продают. Так чего же ты хочешь?       - Тебе не по карману те цены, которые я бы тебе назначил. - Вэй Усянь высовывает язык и ловко уклоняется от удара свёрнутой в рулон бухгалтерской книги. - Прости меня! Прости меня! Я буду вести себя хорошо, дедушка, чтобы никто не подумал, что ты принимаешь негодяев в этом почтенном заведении!       Гао Жунхуэй фыркает, но отступает. Ему нравится Вэй Усянь, как и большинству торговцев в Илине, с которыми тот имеет дело. Он солнечный ребёнок, или он умеет притворяться таковым, и он давно усвоил, что улыбающиеся лица приносят больше удачи, чем большие грустные глаза и когтистые руки нищего.       - Я ищу новую сумку, видишь, в каком состоянии моя? Если я поймаю фазана, он влетит в одну дыру, а вылетит из другой!       - Там в дальнем углу куча сумок, посмотри, что тебе нравится, и принеси сюда. Сегодня утром у меня спина ныла, я не могу наклониться над ящиком для тебя. Чего бы я только не сделал ради хорошего мальчика на побегушках, говорю я.       - Я купил хороший чай от болей, когда этим летом охотился по ночам в Цзяюе. Он мне не особо нужен. Посмотрите, какой я большой и сильный! Я принесу его тебе в следующий раз, когда буду в городе — он действительно работает, дедушка!       - А как ты узнал, если ты такой большой и сильный, что тебе это не нужно? — фыркает Гао Жунхуэй. - Купи себе приличную сумку и проваливай из моей лавки вместе со своими байками. Там даже сумка-цянькунь есть, поверишь? Какой-то бедный заклинатель оставил после себя кучу всего хорошего — это его лук, на который ты только что смотрел, не думай, что я не заметил!       Сумку-цянькунь! Если бы только...       Вэй Усянь всем сердцем мечтает о такой, каждый раз, когда ему приходится паковать свою жизнь и тащить её на спине неделями. Сумка-цянькунь сделала бы его жизнь намного проще и заставила бы его выглядеть более респектабельным заклинателем — но он видит проницательный блеск в глазах Гао Жунхуэя — она не будет дешёвой. Этот человек может быть добрым и склонным к сердечному смеху, но он знает цену хорошей продаже.       Поэтому Вэй Усянь подавляет своё разочарование и одаривает старика беспечной улыбкой.       - Ты отдашь мне сумку задёшево? Потому что я сейчас беден, ты должен знать. Зачем ещё мне сюда приходить?       Ему снова приходится уворачиваться от бухгалтерской книги, но он заставил старика рассмеяться, так что это того стоило. Он перебирает сумки в ящике и находит одну в хорошем состоянии, с несколькими разрывами, которые он может легко зашить. Гао Жунхуэй отдаст её дешёво из-за ущерба. Однако он не может удержаться и не поднять сумку-цянькунь, засунув в неё руку, чтобы проверить магию, проверить сумку со всех сторон, чтобы убедиться, настоящая ли она. Не может удержаться и не принести её на прилавок, хотя он знает, что не сможет себе этого позволить.       - Сколько стоит эта и эта тоже, дедушка?       Его сердце замирает, когда он слышит цены. Он может позволить себе простую сумку, но не другую. Он знал это, но всё равно ему трудно проглотить своё разочарование. Гао Жунхуэй замечает это и щурит глаза, добрые, но твёрдые.       - Я бы скинул за неё несколько монет, если бы она не была редким предметом, маленький Вэй. Но сумка-цянькунь не падает мне в руки каждый год — есть заклинатели, которые заплатят за неё хорошую цену, а мне нужно кормить внуков, благодаря моему бесполезному сыну-пьянице.       Все в Илине знают о никчёмном сыне Гао Жунхуэя, у которого трое детей и нет жены, которая могла бы помочь ему их воспитывать.       Вэй Усянь вздыхает.       - Я понял, дедушка. Ничего страшного — я всё равно был слишком велик для своих ботинок. Сколько стоит эта сумка? Поскольку ты рушишь все мои надежды и мечты, может, ты дашь мне её со скидкой?       Ещё один фырк, но цена, которую называет торговец, не так уж плоха. Он мог бы купить лук и простую сумку и протянуть зиму, если не купит ничего другого. Вэй Усянь размышляет, размышляет, и тут его осеняет идея.       - Скажи... дедушка. Ты говорил, что тебе нужен мальчик на побегушках.       - Нужен. Знаешь кого-нибудь, кто ищет работу?       Вэй Усянь ухмыляется своей самой очаровательной улыбкой:       - Я. Как насчёт того, чтобы я нанялся к тебе на зиму в обмен на эту сумку-цянькунь и этот лук? Это хорошая сделка, как ты думаешь?