Ярость непреклонная

— …Через несколько дней, когда войско Кригана Старка подошло к столице, Эйгон II был найден мертвым в своих покоях. Он выпил отравленное вино. Никто не знает, кто именно его отравил, есть несколько версий. Кто-то верит, что это было самоубийство, но большинство источников склоняются к тому, что отравителем был Корлис Веларион, неизвестно только, лично он это сделал или… Если мейстер Крессен надеялся убить ее скукой, ему это, вне всякого сомнения, удавалось. Сегодня был один из тех дней, когда Арья вынуждена была сидеть на его бесконечных, как ей казалась, уроков, вместе с Ширен, дочерью принцессы Арианны, и ее кузенами Тристаном Мартеллом и Обеллой Сэнд. На самом деле, конечно, никакими кузенами они ей не были — Тристан приходился Ширен родным дядей, а Оби — двоюродной тетей. Ширен сама ей это объяснила. Но из-за малой разницы в возрасте они относились друг к другу именно как братья и сестры — и никак иначе. Из них всех только Ширен действительно были интересны уроки мейстера. Тристан с Обеллой чуть ли не спали прямо за столом, а Арья была сама не своя, считая мгновения до того момента, когда можно будет, наконец, выйти во двор и немного поупражняться с мечом. Несколько дней назад Обара оставила ее одну и отправилась воевать, поэтому Арье ничего не оставалось, кроме как продолжать тренировки самой. Иногда она убеждала Ширен или кого-то еще присоединиться к ней, но все они очень быстро уставали и убегали играть в свои дурацкие игры в садах и фонтанах. Так что чаще всего ей приходилось заниматься упражнениями в одиночку. В самые-самые удачные дни Арео Хотах, командир личной стражи принца Дорана предлагал потренироваться с ним и они даже провели несколько тренировочных поединков, но Арья прекрасно понимала, что он сражается даже не вполсилы, а в одну десятую, если не меньше. В отличие от той же Обары. Капитан-норвошиец картинно спотыкался, неуклюже отбивал ее выпады, иногда даже пропускал их… И Арью это сильно расстраивало, она понимала, что так ей никак не удастся научиться сражаться лучше. А она должна была научиться. Только так она сможет отбить своего отца из лап Ланнистеров. «Я обязательно его спасу. Его — и Сансу». — Леди Арья! — голос мейстера резко выдернул ее из раздумий. — Не могли бы вы напомнить нам, в чем заключался Час Волка? Арья вздрогнула и замерла, почувствовав на себе сразу несколько ожидающих взглядов. Ширен, поняв, как она вляпалась, принялась очень «громко» произносить ответ, надеясь, что Арья сможет прочитать по губам. И Арья мысленно поблагодарила ее за помощь, хотя понять, что она говорит, так и не смогла. — Я все понимаю. Сейчас так много всего происходит в эти… сложные дни… Но вы должны постараться уделять во время уроков больше внимания мне, а не другим событиям. Все вы. Вот посмотрите на Ширен — она хоть и стала теперь принцессой, а все равно учится так же прилежно, как и всегда. — Простите, мейстер, но по-моему, я «стала» принцессой не «теперь», а в тот момент, когда сделала первый вдох, разве нет? — поинтересовалась Ширен и та часть ее лица, которая не была покрыта серой шелушащейся коркой, слегка порозовела. Да, как и сказала тогда ее сестра, дочь принцессы Арианны… скажем так, не была красавицей. Да, у нее были голубые отцовские глаза и смуглое материнское лицо, а также черные волосы, унаследованные от обоих. И если бы все пошло немного иначе, ее породистому дорнийскому лицу сегодня завидовали бы и Джейни, и Санса, и все остальные девицы со всего королевства… Но все случилось так, как случилось. И теперь она превратилась вот в такое. Половина ее лица и большая часть шеи была словно вырезана из сухого растрескавшегося камня, по которому были разбросаны черные и серые пятна. Когда Арья впервые увидела это, у нее аж дыхание перехватило. А через несколько дней так привыкла к ее облику, что уже и замечать эту серую чешую перестала… — Да… Полагаю… вы правы, — Крессен вытер пот с лысины. — В любом случае, я хотел сказать, что в нынешние неспокойные времена острый ум нужен так же, как и острый меч… Возможно, даже больше. Поэтому его нужно неустанно тренировать. Сильные мужи выигрывают битвы, но войны выигрывают мудрые. Никогда не забывайте об этом. Арья мало что поняла из слов мейстера. Если вдруг Крессен и Обара сойдутся один на один, девочка ни секунды не сомневалась в том, что ее наставница победит старика за пару ударов сердца, сколько бы умных слов он ни сказал. Возможно, в молодости мейстер мог быть великим воином, но сейчас он даже ходил с трудом без посторонней помощи. Почти как принц Доран, любимый дедушка Ширен. — Я понимаю, что вам очень хочется выйти во двор и поиграть, но перед этим я бы хотел вам кое-что показать… — мейстер подошел к вороньей клетке — и она видела, каких трудов ему стоило пройти даже это расстояние. — Я получил его несколько дней назад и должен уже вернуть его в Цитадель… Но я хочу, чтобы вы сами взглянули на него перед этим. Для всех вас это будет первая встреча с ним. Когда мейстер развернулся к ним, Ширен вскрикнула от удивления, Тристан с Обеллой открыли рты и даже Арья изумленно застыла. У него на руках сидел ворон огромных размеров — намного больше всех, кого она видела в Винтерфелле. Но самым поразительным было то, что он был совершенно белым, как горный снег. Крессен указал в сторону Арьи своей морщинистой рукой. — Вперед! — скомандовал он. Птица, распахнув крылья, пролетела по комнате и села на макушку Арьи, словно в гнездо. И ее сразу повело в сторону — ворон весил куда больше, чем она себе представляла. — Знакомься, это леди Арья, — объяснил Крессен. — ЛЕДИ! ЛЕДИ! — закаркал ворон, заставив всех остальных вздрогнуть. — Он говорить умеет! — воскликнул Тристан. — Да, он знает несколько слов. Эта порода намного умнее всех других воронов, их специально выводят только в Цитадели. Кто из вас может рассказать, как он здесь оказался? — Зима пришла, — тут же ответила Арья. И ей было очень приятно осознавать, что она что-то знает лучше остальных. — Хм… Почти угадала. Но нет, не совсем. До наступления зимы еще несколько месяцев — или несколько лет, если повезет. Белый ворон предупреждает нас о смене сезона. Так что долгое лето наконец-то подошло к концу и наступила осень. А когда начнется зима, они снова пришлют нам эту чудную белую птицу. — Значит… — задумалась Ширен, — скоро пойдет снег? — И это тоже может быть. Но я не думаю, что он зайдет так далеко на юг. Здесь тоже станет холоднее, но снег, скорее всего, не выпадет. Хотя всякое бывает. В мейстерских книгах есть описание Солнечного Копья заваленного снегом… Так что может и такое случиться. — Надеюсь, так и будет. Я никогда в жизни снега не видела… От разговора об этом Арье стало грустно. Ей захотелось вернуться домой, на Север, к Роббу, Брану, Рикону и Джону, который сейчас служил на Стене. И все же, несмотря на то, что ей так сильно хотелось повидаться с родными, Арья не могла не признать, что ей очень нравится в Дорне. Здесь она чувствовала себя тысячекратно лучше, чем в Королевской Гавани. И даже лучше, чем в Винтерфелле. Потому что принцесса Арианна никогда не заставляла ее быть кем-то, кем ей категорически не хотелось быть. Не заставляла тратить целые дни на уроках шитья или танцев и прочей ерунды, которую она терпеть не могла. Ей нужно было только посещать уроки мейстера Крессена, а в остальном она была свободна как птица… Она могла делать все, что угодно и единственным напутствием ей было: «Только не убейся». Никто не запрещал ей резвиться в теплых фонтанах Водных Садов, скакать верхом или размахивать тренировочным мечом. Они смотрели на это так, словно девочка с мечом в руке казалась им самым обыденным зрелищем на свете. — Арья! Эй, Арья! — сказала ей Ширен, когда уроки наконец-то подошли к концу. — Давай сразимся! В этот раз я точно тебя одолею, вот увидишь! Леди Ним перед отъездом научила меня новому приему — и мне не терпится тебе его показать! Ширен с самого первого дня стала ее лучшей подругой в Дорне. Нет, не так. Она стала первой из тех, кого она могла назвать таковой — хоть здесь, хоть в Винтерфелле, хоть где-либо еще. Она вдруг осознала, что раньше у нее вообще не было подруг — все девчонки, кого она знала, предпочитали водиться с Сансой, а не с ней. И это было одной из многих вещей, за которые она искренне ненавидела сестру. В смысле, раньше ненавидела. Сейчас, пожив немного вдали от нее, Арья поймала себя на том, что тоже скучает по Сансе. И тревожится за нее. Ведь она знала, что им грозило. Когда они уже готовились отплыть на юг и отец обнял ее в последний раз, он быстро прошептал на ухо Арье несколько фраз. Скоро в столице должно было случиться нечто очень опасное, поэтому он и поспешил отправить их обеих куда-нибудь подальше. Ее в Дорн, а Сансу — в Винтерфелл. И Арья так и не получила от сестры ни одного письма из дома. Хотя, вроде, должна была уже туда вернуться. Поэтому она и боялась, что с ней что-то могло случиться по пути. Мама с Роббом — эти ей писали из Риверрана. Но что сейчас с Сансой, Браном и Риконом, она понятия не имела. И с Джоном тоже не было никакой связи — но он, наверное, и не знал, что ее занесло на самый-самый юг Вестероса. — Посмотрим, как он тебе поможет. Предупреждаю, я в полную силу драться буду, — улыбнулась в ответ Арья. Она никогда не сдерживала сил в бою, даже если этот бой был тренировочным. «На настоящей войне ты так себе же хуже сделаешь», — говорила ей Обара. И она была с ней полностью согласна: так она была знать границы своих сил, так она не позволит застать себя врасплох. Вот только ей было немного жаль бедняжку Ширен. До сих пор она неизменно терпела поражение в их тренировочных боях, но это не мешало ей бросать вызовы Арье снова и снова. Сама Арья убеждала себя в том, что это для ее же блага, что она не хочет ее обманывать, поддаваясь в бою… Они вышли во двор вдвоем. Обелла и Трис где-то потерялись по дороге — наверное, опять в свою кайвассу пошли играть. Арья не понимала, как им может нравиться эта дурацкая игра. Ширен как-то пыталась ее научить, но Арья быстро поняла, что это все скука смертная. Ну кто в здравом уме согласится сидеть над доской и двигать по ней фигурки вместо того, чтобы бегать, лазить по деревьям или учиться сражаться? — Ты что, даже не переоденешься? — недоверчиво спросила Арья, оглядывая свою соперницу, облаченную в длинное ярко-желтое платье, явно не предназначенное для боя. Не хватало еще его перепачкать, а то и порвать… — В этом нет нужды, — улыбнулась девочка. — В этот раз я не испачкаюсь… Арья сильно усомнилась в ее словах. Если она хотя бы шагнет слишком широко в этой юбке — этого уже будет достаточно для того, чтобы запутаться и рухнуть в лицом пыль. Сама Арья была одета в легкий кожаный жилет и широкие коричневые штаны. «Мама за сердце бы схватилась, увидев меня в таком наряде», — думала она. Но дорнийцы даже бровью не вели. А чему тут удивляться — Обара и ее младшие сестренки наверняка часто появлялись здесь в точно такой же одежде. Они взяли деревянные мечи и встали друг напротив друга. Арья выбрала прямой клинок с широкой гардой, защищающий руку — как у Иглы. Это не была ее Игла, но из всех тренировочных мечей этот был похож больше всего. Он был потяжелее Иглы, но Арья все равно удерживала его левой рукой. Потому что Ширен тоже сражалась левой рукой — ее меч был слегка изогнут, причем внутрь, а не наружу. Поначалу Арья решила, что ее соперница зачем-то выбрала сломанный меч, но потом поняла, что он был изначально выточен именно таким. «Странно», — подумала Арья. Как она, спрашивается, собралась парировать удары этим крюком? А как им колоть? Еще больше Арью удивило то, что Ширен в правую руку взяла короткий деревянный кинжал, чуть длиннее ее ладони. — С каких это пор ты два клинка в бой берешь? — тон, которым она это спросила, явно провоцировал ее. — Ты и с одним-то кое-как управляешься… Несмотря на то, что они были ровесницами, Ширен была почти на полголовы выше, но физически Арья была сильнее. Ширен, как она думала, нужно было еще упражняться и упражняться. — Ним научила. А еще этот меч куда легче того, что держишь ты. И рубит он намного лучше. И Ширен без лишних слов бросилась в атаку. Но Арья была к этому готова. Мечи гулко ударили друг о друга, когда дочь лорда Старка отбила нацеленный прямо в голову удар, но на ответную атаку у нее уже не осталось времени, ведь Ширен уже наносила следующий удар — в этот раз снизу. У нее хватало скорости на то, чтобы отбивать все рубящие удары — но ничего другого она уже не успевала. Впервые за все время их тренировок Арье пришлось уйти в глухую защиту. Звуки ударов дерева по дереву разносились по двору и вскоре начала собираться детвора, желающая поглазеть на их поединок. Ширен продолжала наступать, атакуя снова и снова, но Арья неизменно отражала все ее удары… А потом все-таки смогла нанести колющий удар, показав преимущество прямого лезвия над изогнутым. И принцесса отшатнулась назад. И наступила на подол юбки, как Арья и ожидала. Она не упала, нет. Но потеряла равновесие на долю секунды — и северянка воспользовалась шансом, чтобы ударить ее по плечу. И тут… Едва она занесла меч, Ширен метнула ей прямо в голову кинжал, который все это время держала в правой руке и которым не воспользовалась ни разу за все время боя. Арья успела это заметить. И даже попыталась уклониться или парировать бросок. Она не успела. Деревяшка ударила ее прямо между бровей так, что из глаз посыпались искры — и она, потеряв равновесие, грохнулась на землю. — Ай! — вскрикнула она. — Победа за мной! — гордо произнесла подруга-соперница. — Я же говорила, что одолею тебя! — Ты… Ты сжульничала! — зло ответила Арья, поднимаясь на ноги. — Это не считается! — Ничего подобного! Все считается, — мотнула головой Ширен. — Мы ни разу не говорили о том, что оружие нельзя метать. Меч — это всего лишь один из видов оружия на войне. Как бы сказал мой дядя, если бы видел нас, «честный бой не слишком возбуждает». — Это когда Тристан так говорил? — Ты что? Какой Тристан, глупая? — рассмеялась Ширен. — Я про дядю Оберина, который на самом деле мой двоюродный дедушка, но он не любит, когда я его так называю. «Я еще не старик, чтобы мне кто-то так говорил», — вот как он отвечает. Поэтому я и зову его «дядей Оберином». — Да, в этом весь Оберин, — услышали они чей-то негромкий голос. Обернувшись, Арья увидела принца Дорана, которого сопровождали его дочь и Арео Хотах. Несколько дней назад принц вернулся в Водные Сады, которые, как она успела понять, были постоянным местом его жительства, тогда как принцесса Арианна проводила больше времени в Солнечном Копье, хотя и старалась навещать их при каждой удобной возможности. А почему бы и нет, если между ними было всего несколько часов езды верхом. — Мама! — Ширен тут же бросилась к матери. — Ты видела бой? Я победила! — Видела — от начала и до конца, — принцесса Арианна обняла свою дочь. — Вы обе сражались очень хорошо. — Все равно это не считается, — обиженно произнесла Арья. — Ширен сжульничала! — В бою не бывает честных и нечестных — есть победители и побежденные, — бесстрастно ответил ей Арео. — А хороший воин смог бы предугадать, что сделает маленькая принцесса. — Видишь? Если Арео говорит, что я победила, значит, я победила! — гордо заявила Ширен. — Он лучший воин в мире, так что он всегда прав. — Ничего он не лучший в мире! Мой отец лучше него, и Джон, и Обара… Да даже я смогла бы победить его! — Вот как? — с интересом спросила принцесса Арианна. — Почему бы тебе не сразиться с ними, старый друг? Я не видела тебя в бою много лет… Ты ведь не растратил еще своих умений? — Если принц мне прикажет, я буду рад показать, чего я растратил, а чего нет. Но я не хотел бы причинять боль маленькой принцессе. — Я даю свое согласие, капитан, — сказал Доран. — Но постарайтесь не причинять вреда ни моей внучке, ни нашей гостье. Тогда старый воин, стукнув древком алебарды по земле, повесил оружие за спину. А сам снял со стойки учебный топор, который, кажется, был больше самой Арьи, но в его ручищах казался совсем маленьким. И вышел против них. И замер в ожидании первого удара с их стороны. Арья бросилась вперед, но Хотах легко отбил ее удар рукояткой топора и сам ударил в ответ. Она привычно встретила удар своим клинком… В следующую секунду ее оружие улетело в другой конец двора от удара такой силы. Ширен тоже не теряла времени. Она попыталась ударить жреца-воина по ногам, однако Хотах молниеносно переместил топор в другую сторону, отбил две ее атаки и сам перешел в наступление. Через пару секунд Ширен, потеряв равновесие, упала. А Хотах снова развернулся к Арье, которая еще не успела оправиться от предыдущего удара — и сбил с ног и ее тоже, уложив рядом с Ширен. Но даже сейчас принцесса попыталась достать капитана своим кинжалом, метнув его так же, как сделала это с Арьей, и это был ее последний отчаянный шаг… Но Арео был готов и к этому. И он отразил бросок без особого труда. Ему понадобилось несколько секунд на то, чтобы уложить обеих девочек, не получив при этом ни единого синяка. Это был, наверное, первый раз, когда он сражался с ними всерьез. Но Арья подозревала, что норвошиец даже сейчас сдерживал свои силы… Пусть и не так, как раньше. Закончив свое дело, Хотах повесил тренировочный топор обратно и вернулся к принцу со своей привычной алебардой. — Я рад, что ваш глазомер и ваша реакция так же отменны, как и прежде, капитан, — сказал принц. — Мой долг — служить вам и защищать вас от всех ваших врагов. Если бы я не мог этого делать, моя жизнь была бы бессмысленна, — ответил Арео. — Ширен, а ты не знаешь, где твоя младшая сестра? — резко сменила тему Арианна. — В фонтанах, наверное, играет, с остальной малышней, — ответила Ширен. — Пойду поищу ее. Дело в том, что… Мне придется уехать на какое-то время. — Уехать? Опять? — Увы, мне самой от этого очень горько, но… После одержанных побед твоему отцу понадобится кто-то, кто не даст им ускользнуть на переговорах с побежденными. Поэтому я буду рядом с ним, хочет он того или нет. — Побед? — тут же воспряла Арья. — Вы хотите сказать… Он взял Королевскую Гавань? — Нет. Пока что нет. Но и ее мы скоро возьмем, будь в этом уверена…