Убегая от края|Running away from the edge

Урмленд-стрит

Район Уотсон

20:27:52

       Ожидание — главная помеха в жизни, следуя цитате из источника, некогда названного «Нравственные письма к Луцилию». Ожидания извращают разум, имея силу заставить поверить человека в невозможное, независимое от ситуации: главное, чтобы навязал их тот, кто имеет талант в манипуляции. Впрочем, нередко человек сам для себя наилучший манипулятор, в особенности, когда ему есть что терять. Даже если так не казалось меньше суток назад.        Время — каждое мгновение отсчитывалось по ударам сердца в груди, стало на время величиной абстрактной, не связанной с точными науками. Не имели значения ни секунды, ни минуты, ни часы и дальнейшие его показатели — мир словно замер. По крайней мере так было для белокурой девушки, не реагировавшей буквально ни на что и ни на кого, полностью погрузившись в себя.        В «Эзотерика Мисти» первое время кто-то и пытался окликнуть её, попробовать хоть слегка привести в чувство, на что Люси реагировала абсолютно никак. На любые прикосновения девушка лишь еле-еле заметно качалась из стороны в сторону, словно надутый воздушный шарик на верёвочке, привязанный к стулу, на котором она и расположилась. Сама хозяйка заведения успела уйти, однако у Джеки были ключи доступа на всякий случай.        Речь не шла о каком-то неуважении или безразличии ко всем здесь присутствующим: просто факт был в том, что все силы сейчас уходили на то, чтобы не пуститься в беспомощный плач. Одно дело малозаметная слабость, которую можно проигнорировать, а другое — когда она полностью выходит из своего едва поддерживаемого образа «сильной женщины». Проливать слёзы в одиночестве давно стало нормой, остальное не позволяла всё ещё присутствующая гордость, удивительным образом выжившая даже после всего произошедшего.        Люси успела свыкнуться с бесконечными потерями, бесконечным балансом между безумием и явью, бесконечной болью, но это… Это, возможно, оказалось больнее всего предыдущего. Словно кто-то вырвал твоё без того разбитое сердце, а после ножом стал медленно, неспешно делить на маленькие части, дабы после втоптать в грязь ногой.        С помощью пыток они сломали и практически выпотрошили её мессию — последний смысл жизни, того, кого, несмотря на боль, она продолжает любить, несмотря на то, что прошло так мало времени. И дело не только в том, что это брат-близнец человека, которого Люси вернула бы, заплатив любую цену из возможных и невозможных, пускай это и имело немалое значение, но ей стало плевать — ассоциации может и притупляли сознание, но не делали его слепым.        Несмотря на оставшееся угрызения совести, сомнения, она любит, боится, защищает, потому что он дорог как личность. Потому что он — единственное, что у неё осталось.        Послышалось открытие двери чёрного хода, через которую рипер вскоре оказался в основном помещении магазина эзотерических товаров. Взгляд выражал сожаление, боль, некую неуверенность в глазах сквозь очки:        — Его состояние стабилизировалось. — начал Виктор, опередив ожидавшие его вопросы. — По крайней мере насколько это возможно. В физическом плане всё… неплохо, могло быть хуже: левую руку пришлось ампутировать — там живого места практически не осталось, срастись оно не смогло бы уже. А вот правой повезло куда больше — через 2-3 недели если и не заживёт окончательно, то за месяц точно, беря во внимание повышенную регенерацию из-за особенностей ДНК.        — А что касается разума, Вик? — поинтересовался Джеки, сложив руки на груди. — Эти ёбнутые bastardos… ты сам видел, что они сделали с Ди… chingada madre… Я видел раньше подобное не раз и не два… но не того, с кем они не успели закончить, остановившись близко к final…        Рипер на секунду посмотрел в сторону Кушинады, будто задавая очевидный невербальный вопрос. Тяжело вздохнув и едва опустив взгляд, он вскоре продолжил:        — На разум пришёлся самый сильный удар… Единственное, что я мог здесь сделать, — это дать наркоз, пока я заменял разрушенную конечность на имплант, о котором у нас был разговор с Дэвидом в случае, если такое случиться. Ни о каком галоперидоле и прочем не может идти и речи из-за особенностей его организма: либо совершенно не будет эффекта, либо только хуже. То же самое и касательно болеутоляющих, а поэтому телу придётся восстанавливаться своими силами.        — Буквально ничего сделать нельзя? Совсем? — волнительно спросил Винсент.        — Я бы с радостью, только… Тело — это просто тело, Ви. Его можно улучшить, усилить хромом — хоть взять целиком, блядь, поменять. Но разум… Разум — это совершенно другая история. Одну руку менять в такой ситуации уже было делом рискованным, а продолжать так и подавно: скачок нагрузки на систему, даже небольшой, с разрушенной психикой может привести к активной фазе киберпсихоза - от этого лекарство нету, за исключением вариантов которые никому не понравятся.        — Да он может и не дожить до следующей недели! — не унимался наёмник, слегка повысив голос. — Если это и не бомба замедленного действия, то Дэвид может просто не выдержать — он в последние дни итак, судя по всему, находился на грани, а это вообще полный пиздец. Нельзя так оставлять!        — Это выше моих возможностей. — горестно проговорил мужчина. — Я знаю, что ты считаешь меня даже лучше тех, кто обслуживал тебя, Ви, во времена твоей работы на «Арасаку», но здесь я абсолютно бесполезен. Не сказать, что я высокого мнения о себе, но сомнаваюсь что и кто-то другой сможет что-то ещё предложить, а если и предложат… в 90% случаев будет только хуже. Может и какой-то психолог, но там тоже никаких гарантий.        Выпустив воздух в атмосферу, Винсент отвернулся в сторону, исчерпав собственный запас идей.        — Неужели действительно ничего нельзя сделать…? — тихо спросила белокурая, когда ненадолго обрушилась тишина.        Подумав, Виктор Вектор лишь сказал:        — Раньше фактор… романтических отношений я бы и не вздумал разглядывать, но… Полагаю, теперь всё в твоих руках, Люси.

***

Квартира в Глене

Район Хейвуд

6:30:28

       Луна такая далёкая и такая нежеланная, которую хотелось убрать с глаз долой как назойливое насекомое, маячащее возле лица, над ушами. Раздражая память, она напоминала о бессонных ночах, проведённых на станции, о том, как очередной поход в душ едва не закончился на громкой ноте, норовившейся вырваться из дула пистолета. Бессонные ночи уже давно не были редкостью, не считались мучением, в отличии от сегодняшней.        Куда мучительнее смотреть, как ранее сильный и, казалось бы, непоколебимый юноша лежал на её коленях головой, словно слепой котёнок, боящийся сдвинуться хоть на миллиметр от тёплого, дрожащий от страха, из уст которого можно было услышать беззвучное мяуканье, замену которому представлял неугасающий плач, от которого не исходила влага.        Лишь периодические нежные касания, поглаживания по голове и дрожащий женственный голос, напевающий первую всплывшую колыбельную, ненадолго успокаивал, а после всё начиналось сначала: снова и снова.        Люси едва сдерживалась, чтобы самой не пуститься в постоянно сдерживаемые рыдания, боясь, что это сделает ещё хуже. Будучи в состоянии, схожем с бредом, Дэвид ощущал её присутствие, её слова, возможно и несколько больше. Боль не оставляла парня даже во сне — стоны от порой практически незаметных движений телом повторялись каждые 10-20 минут, если не больше.        Ещё недавно на этой самой кровати в их телах кипела жизнь, страсть, пускай и не без помощи определённых средств. Теперь же они представляли из себя лишь два разбитых сосуда, чья конструкция давно держится непонятно на чём.        Может она держится на мести? Возможно, только белокурая понимала, что это лишь отсрочка, а не решение проблемы. Отсрочка может сделать лишь больнее, дав время посмотреть на события под другим углом. А зацикливание — лишь скорее сломает и то, что уже было сломано.        Только сейчас Люси успела осознать, насколько у Дэвида непослушные волосы: кудри выступали в разные стороны, стоило их несколько более сильно взбаламутить. В его стандартную причёску они, на удивление, собирались очень просто, без использования каких-либо косметических средств, что выглядело поначалу крайне неестественно. Складывалось ощущение, что это было всем тем, о чём она могла думать, — о каких-то глупых мелочах, которые она навряд ли озвучила бы в слух кому-либо.        Подобные действия со стороны девушки будто успокаивали парня сильнее, из-за чего она делала это по крайней мере каждые 20-30 минут, чтобы слишком сильно не приедалось. Это выглядело до слёз забавно, и это было бы хорошо в иных обстоятельствах, будь эти слёзы от радости.        «Может стоило тогда просто снять шлем скафандра и умереть там, посреди пустоты?» — задала самой себе вопрос Кушинада, потом ещё один и ещё один, подливая масла в свой разбушевавшийся огонь: «Почему я никогда не могу решиться на что-то подобное? Почему я не могу просто жить в своё удовольствие…? Почему я вообще существую…?»        Как и во все другие разы, пламя скоропостижно потухло. Родственные души, находясь в прямой близости друг с другом, задавали одинаковые вопросы самим собой, предпочитая оставлять всё в себе.        Дэвид, словно почувствовав прилив боли близкому ему человеку сквозь ужасные сны, аккуратно приобнял белокурую за колени, несмотря на после поступившую боль, выраженную вскоре стонами. Люси ответила тем же, максимально любовно проводя ладонью по голове, а затем и щекам, максимально нежно приговаривая:        — Я здесь… Всегда рядом…        Возможно сейчас он не совсем всё осознавал, и что, очнувшись, его поведение может измениться, однако наёмнице было всё равно. Сейчас мальчику нужна была она, а он нужен был ей. Куда уж проще…

***

Рядом с квартирой Ви

Район Уотсон

11:25:32

      — Барри, «Мидзутани Сион» говно не потому, что во внутренностях тачки что-то не так. Просто проблема в том, что за те 75000 евродолларов ты можешь приобрести спорткар, который, во-первых, будет быстрее, а во-вторых, куда более управляемым. Та же «Квадра Джавелина» и стоит дешевле, и лучше во всём, за исключением внешнего вида, и то это субъективно. Машина буквально для позёров, на которую идёт переплата за бренд.        — Ай! — махнул рукой сосед Винсента. — С тобой начни говорить, в особенности про авто, — так задушишь своими сухими цифрами. На практике хрен ещё улови эту разницу, если только не сравнивать лоб в лоб. Впрочем, думаю с тобой я итак тут задержался, так что давай, — продолжим разговор как-то в другой раз.        Подняв ладонь в прощальном жесте, мужчина перестал облокачиваться на стену, уйдя в сторону своей квартиры, пока Винсент продолжал сжимать руки на груди. Барри был определённо человеком неплохим, пускай и в кое-чём совершенно не разбирался: в полицию Найт-Сити он устроился хоть и ради денег, но вполне честно выполнял свою работу, хотя и часто всё выходило не так, как ему хотелось бы.        Правоохранительные органы были ограничены влиянием корпораций, на чьи деньги департамент продолжал жить. Поэтому стоило только им замолвить словечко перед членом какой-то банды за устроенный ими беспредел, то офицеру оставалось лишь не обращать внимания, что у соседа Ви не особо получалось, учитывая ранее упомянутые в разговорах жалобы.        Подойдя к открытой области этажа возле ступенек вверх, наёмник положил руки на красно-серую бетонную поверхность, тяжело вздохнув и посмотрев вниз, где сейчас бурлила жизнь. Конечно по сравнению с Люси его душевные терзания были каплями в море, но последние произошедшие события определить в тип «безразличных» никак не удавалось, пускай и несколько хотелось.        С одной стороны, для Найт-Сити это более чем норма, но с другой — он сам, проработав на «Арасаку» два года, успел насмотреться было на всякое, но всё же это смогло его повергнуть в хоть и недолгий, но шок. Ви понимал, что мог быть на месте Дэвида, и он крайне сомневался о последствиях от такого, которые совершенно не факт, что были бы хоть несколько лучше.        Винсент с удивлением обнаружил у себя желание восстановить справедливость, пускай и более корректным словом было «месть». Не больше и не меньше, но юноша в тот день заступился за него, и он хотел ответить похожей монетой, ещё один раз. Совершить месть за страдания человека, избавить мир от ублюдков, ведь наёмник был уверен, что определённо не «Мусорщики» были похитителями — слишком крупная рыба. Здесь был замешан кто-то ещё.        Зацепок, способных вывести на след, увы, не было — спросить у пострадавшего был не вариант. К счастью, в последние дни неожиданный звонок не переставал быть вполне вероятным событием.        Голос с обратной стороны, обойдя приветствия, как это было в стиле большинства фиксеров, сразу начал с основного:        — Кхм… Ви, есть разговор, или, вернее сказать, кое-какая информация, которая может быть тебе весьма полезна.        — Вакако? — весьма удивлённо приподнял бровь наёмник. — Какая информация, и с чего это вдруг? Мы ведь не договаривались об ещё одном заказе. Что мне следует знать?       — Речь не идёт о заказе, по крайней мере твоём. — объяснила Окада. — Это касательно Дэвида, с которым ты и ещё два человека имели честь работать совместно, вдобавок ты вчера вместе с остальными поехал спасать его от «Мусорщиков». Предугадывая твой вопрос скажу, что это неважно, откуда мне известны такие подробности.        — Допустим… — согласился мужчина. — И всё же, касательно чего информация?        Ответом на вопрос стало уведомление о сообщении, лишённого текста, имеющего лишь пометку на карте Найт-Сити в виде красного креста. Складывалось ощущение, что подобная форма обозначения некой цели имело скрытый подтекст, расшифровывающийся как «заказ на массовое убийство».        — Что это? — спросил Винсент, думая подтвердить или опровергнуть свои догадки.        — Место, где обосновались те, кого ты вполне вероятно ищешь. — сказала женщина. — Они называют себя «Иностранцами» — небольшая банда из восьми человек, досье о которых вскоре будет у тебя. Среднее звено пищевой цепочки: не назовёшь профессионалами, но работать слаженно умеют.        — Хорошо, но почему тогда я? — поинтересовался он. — Из всех трёх нас я меньше всего в этом деле, и ты скидываешь такое именно мне. Почему, допустим, не Джеки? Он ведь куда дольше меня берёт твои заказы.        — Назовём это знаком внимания с моей стороны. А касательно мотива, то он достаточно простой: госпожа Уэстбрука приняла решение совершить для вас акт безвозмездной помощи, хотя на этом месте одной из жертв мог быть ты или кто-то из твоих друзей. Справедливая конкуренция для меня — как закон о чести, а на счету ребят из этой банды уже далеко не один соло. Поэтому сделай одолжение для меня — убей их.        Ви довольно ухмыльнулся:        — Для этого стимул более чем есть, и не только у меня.        — Славно. — отрезала фиксер. — Тогда до связи и жди возможной награды в случае успеха.        Вызов был прерван — теперь настала очередь наёмника. Первым на очереди стал Джеки, за пару секунд принявший звонок:        — Джек, похоже у нас появилось дело, которое нельзя откладывать.

***

Береговая линия (Север)

Район Уотсон

17:32:12

       — Carajo… — недовольно воскликнул гордый сын Хейвуда. — А я ведь не сомневался, что это будет очередная заброшка на окраине города… Хоть… разнообразие какое-то было бы для приличия, за исключением пустоши.        Ви, пожав плечами, возразил:        — А чего ты хотел? Сам ведь понимаешь, что работа такая у нас. Не будут же они разводить костёр на открытом воздухе и жарить барбекю в ожидании нас.        — Justo, sin embargo… — согласился мужчина. — Ладно… раз что-то заброшенное — так заброшенное. Каков в этот раз план? Тоже заходим через парадный как порнозвёзды на открытии нового борделя? Ведь, как я понимаю, в одиночку Люси не справится?        Сидя на заднем сидении «Арчера Хелла» Винсента, день-два назад приобретённого за символическую сумму вместе с квартирой на 8-м этаже «Мегабашни H10» в квартале «Маленький Китай», Люси, вооружившись собственной аппаратурой, вновь составляла примерный план действий на основе полученной и добываемой информации.        Несмотря на сильную усталость, девушка показывала завидную вовлеченность в процесс, не отвлекаясь ни на секунду, максимально сконцентрировавшись.        — У наших боевиков оснащение в несколько раз лучше «Мусорщиков». Пускай и не дотягивает до высшей лиги, они не поскупились на «ЛЁД» и протоколы шифрования, написанные на заказ другим раннером. Обжечь обидчика, конечно, им таким способом не удастся, однако местоположение выдать — запросто. Забавно несколько, что о таком информация в этой макулатуре есть, а вот имен — нет. Если пойти напрямик — нас возьмут скорее всего количеством, но есть идея проскользнуть несколько незаметно: генератор находится на противоположном конце, справа от главного входа, а на крыше есть что-то вроде люка.        — Предлагаешь вырубить свет и взять их в клещи? — преподнёс догадку Ви.        Люси кивнула, выражая положительный ответ:        — Единственная проблема в том, что управлять им можно лишь вручную, — техника достаточно древняя и не слишком простая в использовании.        — Думаю я смогу лишить их света на достаточно длинный промежуток времени без шума и пыли. В странах третьего мира подобные не редкость, а потому методики, ориентированные на использование таких средств, были далеко не редкостью: агентов «Арасаки» подготавливают на все случаи жизни.        — Только главное, чтобы оптика или ПНВ не похерила эту самую методику, ибо в противном случае проблемы перейдут к нам и всё — финита бля комедия. — подметил Джек. — Да и у нас ведь самих ничего подобного нету, а тыкаться в стены головой определённо стратегия no es el más óptimo.        — Если не ошибаюсь, генераторы старого образца в Найт-Сити всё же позволяют отключать свет в определённых местах — для каждого из помещений свой, скажем так, рубильник. — уведомила Кушинада.        Джеки, скрестив руки в замок и подперев ладонью подбородок ненадолго задумался, устремив взгляд на нужное им здание. После он вновь заговорил, поменяв тон на более встревоженный:        — Что же… Получается, Ви на рычагах, а я и Люси идём переговорить с нашими потенциальными обидчиками…        — К чему ты клонишь? — несколько настороженно спросила наёмница.        — Да просто… Звучит несколько просто и нелогично… Во-первых, почему они никого не поставили возле этого самого генератора? Во-вторых, есть такое чувство, что нас поджидают. Предпочитаю переоценить противника, нежели недооценить, а потому за imbéciles их не стоит считать — уверен, они вполне могут догадаться, что рано или поздно кто-то может открыть на них охоту.        — Твои опасения вполне справедливы Джек, но другие опции не сказать, что есть. Недооценивают противника по большей части те, кто не учится на ошибках, но и переоценив его ты делаешь ошибку. Мощные импланты не меняют объём или количество серого вещества в тебе — именно таким образом на моих руках столь большое количество информации. Следы заметать они так и не научились, несмотря на последствия, что, максимально вероятно, непрофессионализм в последней инстанции, отсутствие дотошности.        — И всё равно мне это не нравится: мы что-то упускаем из виду, но… сука… Ладно, всё же правда твоя. Но скажу сейчас и сразу, чтобы не возвращаться к этому: Вакако хоть и фиксер, у которой глаза и уши развешаны по большей части города, но всё же не везде. Вполне возможно она нас наняла просто чтобы убить ей неугодных людей. Впрочем, лес рубят — щепки летят. Vamos.        Закончив свою речь, мужчина первым вышел из машины, а за ним последовали Ви и Люси. Первый отогнал автомобиль за угол, обозначив направление и точку расположения простому встроенному ИИ.        Вторая же, подкреплённая сомнениями Джекстера, успела сама в них погрузиться — ещё более основательно, нежели парой минут ранее. Мысли о мести разожгли старые воспоминания об историях из жизни Дэвида, рассказанные им лично в те времена, когда они ещё были вместе.        Первой пришла та, что успела произойти менее чем за половину суток до их личного знакомства, вынудившая поставить печально известный «Сандевистан» на собственное, казалось бы, неприспособленное к таким нагрузкам тело. Для него это был единственный шанс вершить правосудие за несправедливое отношение к себе, за оскорбление памяти ещё недавно погибшей матери.        Месть свершилась, но никакого облегчения, как после сказал Мартинес, не было: лишь пустота. Ощутила б она эту самую пустоту, если бы гналась за Киви и в конце концов достигнув поддалась соблазну? Ощутит ли она это сейчас, собираясь убить возможно неповинных в травмах дорогого ей человека? Люси не знала. Люси продолжала сомневаться, движимая лишь страданиями бессонной ночи и аргументом, ещё ранее озвученным Винсентом:        — Если не мы их — то они могут добраться после до нас, а потом, может быть, ещё до других, пока не встретят того, кто окажется не по зубам.        Слегка покачнувшись, девушка, опираясь локтем о стену, ненадолго остановилась, взглянув на ладонь противоположной руки, которая едва заметно дрожала. Зрачки немного расширились.        — Усталость и напряжение дают о себе знать… — прошептала она себе под нос, сжав в кулак содрогающийся участок тела. — Потерпи, Дэвид… Я скоро приду… до того, как ты проснёшься от таблеток…        Белокурая не была удивлена подобной реакции организма — две бессонные ночи подряд, огромный спектр эмоций, практически все из которых были отрицательными, сказываются на психике не самым лучшим образом. Имея даже оптимизированную в плане нагрузки систему, как у неё, шанс стать киберпсихопатом есть всегда. Её персона не была исключением, однако это скорее было предупреждением от организма, сигнализирующим, куда всё может зайти.        Люси — крепкая девочка, но, как и у всех, предел для её персоны также существует. Это успело напомнить о любимом, для которого дрожь рук в последние дни жизни стала обыденностью. Это снова пробудило чувство вины, ведь она могла это остановить. Она могла предотвратить многое, но не смогла, как и сейчас.        И всё же сейчас не было времени унижать себя — дело мастеров боялось, ожидало. Кушинада до конца не осознавала зачем она на это идёт, но добраться до истины позволял лишь один путь.

***

       Снаружи — обыкновенная бетонная коробка с металлическими решётками на окнах, которых наберётся на город более тысячи. Это был не первый раз, когда Люси пробиралась в здание через крышу — более чем стандартная практика для наёмника, не считая случая, когда недалеко раздаётся мощный взрыв, уведомляющий в большинстве случаев о начавшейся войне банд, а петли люка оказываются насквозь проржавевшими.        Совпадение на миллион, специально для неё: девушки, полетевшей вслед за отвалившейся металлической пластиной, ранее служащей в качестве потолочной двери наверх.        — Aguanta, chica! — воскликнул Уэлсс, попытавшись поймать падающую напарницу за руку, но опоздав на мгновение, раскрыв их присутствие.        Падение думалось быть недолгим, но «счастливые» события на этом не заканчивались — широкая дыра в полу последнего этажа была не единственной, создавая совместно с другими прорубями этакую секционную воронку, экстремальный лифт, опускающий тебя на самое дно.        Единственное, что спасло Люси в тот момент — это проступающая арматура, послужившая опорой и давшая на последней секунде до падения повиснуть в воздухе, зацепившись моноструной. Невольно проскользив взглядом вниз, взгляд белокурой зацепился на вновь окровавленное бедро — порез металлическим шестом прошёлся прямо по месту, ранее поражённому гранатой. Наёмница приглушенно вскрикнула от проявившейся боли, потеряв хватку и после упав на пол спиной.        Вся в пыли и раненая она оказалась на первом этаже, по собственным предположениям. Послышались посторонние шаги. Переборов болевые ощущения, нетраннер встала на ноги, прислонившись к стене, как свет вдруг погас. Ранее не наблюдая у себя никтофобии, Люси почувствовала, как внутри неё что-то сжалось, из-за чего приходилось периодически дышать через рот. Имея то, что можно потерять, Кушинада обнаружила, что страх за свою жизнь словно вернулся естественным образом.        — А? Что за хуйня?! Кто вырубил свет? — непонимающе зарычал один из членов разыскиваемой ею банды, исключительно говоря на русском. Благо скачанные пакеты переводов позволяли «Кироши» переводить любую иностранную для своего владельца речь, проектируя, как и иную информацию, на сетчатке глаз.        — Вовремя, Ви… — мысленно похвалила наёмница одного из своих напарников, после поставив перед собой факт, возникший по неизвестным причинам: никто так с ней и не связался. Попробовав самостоятельно подсоединиться к заранее образованному голосовому каналу, она обнаружила, что её местоположение выходит за зону покрытия. — Аномальная зона? Зараза, — видимо упала на минус первый…        Игнорируя неприятное жжение на левой ноге, Люси вслушивалась в шаги, стремительно приближающиеся в её сторону. Слегка двинув правой, Кушинада столкнулась подошвой с объектом, напоминавшей человеческую плоть. Посмотрев вниз, она заметила труп полицейского, каким-то чудом не достигшей её глаз при первом осмотре. Тело было относительно свежим — видимая стадия процесса разложения начаться не успела, хотя трупное окоченение было на лицо.        «Получается, мы здесь не первые гости за день.» — подытожила белокурая, вспомнив стоящий рядом со зданием автомобиль, выделяющийся красно-синими огнями. Не было сомнений, что это был владелец машины, или один из них.        Случайное столкновение не осталось незамеченным: обладатель балалаечного акцента двинулся в сторону нетраннера. Без каких-то раздумий, намёков, головорез начал палить в стены из «Mk 31» — автоматический крупнокалиберный пулемёт от «Милитеха», обойма которого вмещала три сотни патронов разрывного типа, расшатывающих стены на раз-два. Прижавшись к найденному по чистой случайности углублению, Люси укрылась от случайных попаданий, вызванных рикошетом.        — Я знаю, что ты здесь, сволочь! — рявкнул громила. — Вылезай! Оформлю тебе расстрел по советскому методу!        Послышался безумный хохот, адресованный собственно придуманному каламбуру. Пускай мысли шли в совершенно другом направлении, Кушинада не одобряла такое: у любого государства, режима, организации найдутся подобные, мягко говоря, неловкие моменты истории, которые кто-то выставляет напоказ, а другие напротив — замалчивают. Шутить над подобным считалось для неё низким: будучи жертвой системы она прекрасно это понимала.        Понеслась следующая очередь, расшатывая и без того осыпающийся бетон. Люси прижалась к стене плотнее, выжидая момента, стараясь лицом не попадаться под пыль, двигаясь минимально, на мгновение глазами скатываясь к ранению.        — Сражайся с честью, в конце концов! — воскликнул оппонент. — В чём смысл боя, если не в получении удовлетворения обеими сторонами?        Приблизившись вплотную к белокурой спиной и не заметив наёмницу, он стал оглядываться из стороны в сторону. Поворот влево, поворот вправо, — и вдруг шея раскрылась, выплеснув кровь на стену и пол.        — Это Найт-Сити. — тихим, властным тоном произнесла ранее загнанная хищница, поймавшая свою добычу. — Город, который не прощает ошибок. Ты выбрал не то место и не то время для честного поединка, воин.        Это было последнее, что здоровяк услышал, быстро захлебнувшись в собственной крови, упав пластом в испачканную его же соединительной, алой ткани, отбив себе лоб.        Пригнувшись на одно колено, Люси содрала наиболее чистый кусок ткани с одежды поверженного врага, перемотав раненое бедро. Это было временное решение, в случае чего уменьшая вероятность заражения крови.        Не тратя время на обыск и сканирование при помощи моноструны, Кушинада неспешно передвигалась в поисках подъёма наверх. Он нашёлся достаточно быстро.        — Служебный лифт… Должно сойти.        Несколько странной казалась тишина. Раз их обнаружили, то не должна была начаться стрельба на верхних этажах? Или может Ви и Джеки решили её бросить?        — Нет. — отмела она сразу последний вариант. — В противном случае я попала б в осаду — сюда быстро прибежали бы все.        Какая-то часть её всё ещё не успела отказаться от недоверия ко всем окружающим, пускай белокурая в который раз убеждалась в неработоспособности подобного принципа моральной неприкосновенности. Девушка верила своим напарникам, по крайней мере, хотела этого, даже если проскальзывали сомнения. Если такое случалось — она просто вспоминала, зачем они здесь, что их объединяет. От такой простой, казалось бы, банальной ментальной гимнастики становилось легче. Забавно и грустно, что такая простая вещь вошла в её обиход сравнительно недавно.        Зайдя в кабину и нажав на заветную кнопочку, Кушинада пригнулась, вновь оперевшись спиной в стену. В случае если внимание перейдёт в её сторону, положение тела в укрытии должно было повысить шанс выживаемости.        Задрав голову кверху во время подъема, она пыталась математически высчитать время прибытия на нужный второй этаж, являющийся золотой серединой. Преодолев одну третью часть расстояния, система сигнализировала о восстановлении связи, а затем, сначала едва отчётливо, понеслась хорошо знакомая акустика перестрелки.        — Никак вы, суки, не уймётесь! — произнёс Уэллс, перекрикивая выстрелы. Ладонь медленно потянулась пистолету, сменяя положение предохранителя.        Лифт прибыл на указанное место: расходящийся гул от выстрелов позволил Люси фактически проникнуть в тыл к врагу незамеченной, успев увидеть, как головорез убежал в сторону основного поля боя. Скрывшись от взора глаз активацией стелс-камуфляжа, она заодно отправила платформу обратно вниз. Сражение началось столь стремительно, что Джеки, что Ви оказались вне общего голосового канала, поскольку каждая секунда промедления могла если и не стоить жизни, то, по крайней мере, повышала вероятность получить пулю.        — Allez-y! Ils ne résisteront pas à l’assaut! — заорал француз. Нетрудно было догадаться, что дела требовали её вмешательства, дабы склонить чашу весов в нужную сторону.        Практически лишённой шума, словно у кошки, походкой, Люси, выглянув вперёд из-за твёрдой бетонной поверхности, увидела вполне просторное помещение, напоминающее своим видом типичную квартиру студию, отличие лишь было в небольшой будке и ограждением, напоминающей пост охраны. В детали вглядываться не слишком и хотелось — именно здесь разворачивалось «самое веселье», как бы выразился Пилар.        «Удивлена, что даже по этому длиннорукому придурку я умудряюсь в каком-то смысле скучать…» — подхватила себя на странной мысли Кушинада, подметив сквозь мгновение стоящего спиной к себе врага, очередями пытающегося задеть её новообретённых партнёров. Винсент, прячась за полуразрушенной стеной одного из складских помещений, пытался ввести огонь вслепую, получив за такую наглость попадание в кисть, вынудившее оставить «Лексингтон» от Уилсона на полу, в то время как штурмовая винтовка была повреждена. Джеки и вовсе не высовывался, даже не пытаясь повторить подобный манёвр.        — Ви! — воскликнул мужчина, заметив ранение напарника, жестом передав слова «я в порядке».        Оптическая маскировка прекратила своё действие, но этого времени хватило, дабы пустить кровь ещё одному «Иностранцу» таким же способом, что и предыдущему, спрятав в случае чего тело за импровизированным укрытием в виде полуразобранного холодильника.        Боевые скрипты пускай и не могли подействовать на противника, но простой «Сбой оружия», распространившийся как эпидемия по всем оставшимся членам банды, дал результат ничуть не хуже. Наёмница, атаковавшая со спины, забрала за собой двух, столько же и Джек, дождавшись момента для своей атаки, в то время как бывший агент «Арасаки», несмотря на ранение, палил из подобранного оружия на подавление, не давая высунуться двоице оставшихся в живых, отступивших после к коридору, ведущему по ступенькам на третий этаж.        Заряд дроби от первого, не дал Кушинаде высунуться, в то время как второй из пистолета-пулемёта «Арасака Сигуринэ» веером пуль нашинковал и без того потрёпанное помещение от выстрелов. Единственный их человек с «Сандевистаном» лежал на полу — именно его Люси успела пристрелить в первую очередь, прежде чем он попробовал столкнуться с кем-то в ближнем бою: слишком высока была вероятность погибнуть от дружественного огня, всё же уровень хрома, за исключением ЛЬДА, оставлял желать лучшего.        — Кому-то не стоило вкладывать всё в одно русло. — подытожила девушка, после обратившись к парням на противоположной стороне помещения. — Здесь два пути наверх. Я возьму левый, а вы идите по правому.        — Ten cuidado, chica! — дал напутствие Уэллс. — Эти двое представляют всё ещё более чем ощутимую опасность.        — Я знаю. — утвердительно кивнула Люси, положив начало пути наверх, не желая терять времени.        Боевой дух у оставшихся в живых оказался ниже некуда, ведь они не сказать, что пытались как-то затаиться, начав разговор на повышенных тонах, будучи заключенными в сформировавшейся западне. Интонации, однако, разительно отличались:        — Блин, твою мать, сука! Нам же сейчас пиздец будет! — закричал англоговорящий, акцентом выдающий в себе американца.        Его товарищ достаточно быстро пресёк исходящую панику:        — Schweige! Du machst die traurige Situation nur noch komplizierter!        Несмотря на совершенно разный язык барьер непонимания между ними отсутствовал — правда это всё равно ничем не помогало.        — Чёрт! Всё не должно было закончиться так… У меня ведь семья, чумба…        -Leise!        Неспешно продвигаясь к цели, Кушинада сперва подумала подождать — действовать одной было рискованно. Это было бы куда логичнее, нежели то, что вышло в итоге. Автоматизированная дверь открылась, когда подобное совершенно не входило в план: будто противник, несколько обставив её, выбрал нужный момент для своей атаки.        Увернувшись от выпущенной пули крупного калибра из полуавтоматической, она успела сделать лишь один выстрел, до того момента, пока сообщник стрелка в одно мгновение не оказался слишком близко. Почувствовав, как «Юнити» выбивается из рук, наёмница выпустила жёлтые нити из запястий, но было уже поздно.        Будучи прижатой к стене белокурая почувствовала, как из лёгких резко стал пропадать воздух, теряя сознание и не имея возможности пошевелиться. Удушающий словно отключил её физическую оболочку, давя на нужные участки кожи.        Задыхаясь, Люси пыталась противиться, но попытки были тщетны до момента, пока удерживающий её человек не упал замертво от проделанной дыры в голове. Приспешник, поддавшись ранее объявленной панике, начал пятиться назад под аккомпанемент собственных вскриков от ужаса.        Удача отвернулась — ранее простреленное колено излечиться чуть больше чем за день не могло. В прямом смысле слова, оно стало причиной падения: неустойчивая конечность зацепилась за выступающую часть пола, приведшее к обезвреживанию противника самим собой. Последовал закономерный удар головой об стену — дезориентированный оппонент потерял оставшуюся возможность обороняться, пускай на данный момент это фактически была иллюзия — словно была какая-то вероятность что-то изменить. Винтовка, отлетевшая в противоположную сторону посредством соприкосновения с ногой, можно сказать, олицетворяла всеми известную леди Удачу, оказавшуюся обыкновенной проституткой, сбегающей от тебя без предупреждений и намёков, когда последние наличные иссякли.        Последний противник обезвредил себя сам, ударившись головой об стену.       Американец оказался под прицелом. Подобное положение нисколько не убавило его ползунок громкости — казалось, что он напротив усилился.        — Нет! Пожалуйста, не надо! Умоляю… — затрещал он как девица, пережившая изнасилование и после вываливающая свой жизненный опыт сотруднику полиции. Как заявление, начавшееся со лжи, но которое весьма вероятно по отношению к кому-нибудь другому.        — Прости, но ты сам знал, на что идёшь. — железным голосом произнёс Винсент, пускай и не лишённым нот сочувствия. Мужчина нерешительно потянулся за пистолетом, затем направив в сторону бандита. Джеки наблюдал со стороны стоя около выхода из комнаты, сложив руки на груди, пока нетраннер осматривала того, чья жизнь должна вот-вот прерваться, как обычно делая равнодушный взгляд, не проявляющий и толику эмпатии. Внутри бушевал хаос — в последний момент Кушинада отвернулась, на миг прикрыв глаза. Щёлк — выстрел не произошёл. Щёлк — снова ничего, лишь усилившееся вопли. Вытащив наполовину заполненную обойму, передёрнув, а затем проверив патронник, Ви пришёл к выводу:        — Заклинил… Возможно неисправность ударно-спускового механизма.        Молча достав ранее подобранный «Юнити», белокурая взяла на себя инициативу, по видимости желая побыстрее с этим покончить. Напарники переглянулись между собой, пожав плечами.        Наведя мушку прямо на голову, Люси решила напоследок взглянуть на него ещё раз. Воображаемые источники её боли представлялись либо как высокий, крупный мужчина средних лет, либо набитые под завязку хромом наёмники. В реальности одним из таких оказался обыкновенный мальчишка, чуть младше её — разница заключалась лишь в опыте.        Голубые, заплаканные глаза всё ещё выражали невинность — то, что Найт-Сити выжигает из тебя в первую очередь. Скоро, или через несколько лет, город возьмёт своё — дегуманизируя в глазах других, если уже это не сделал, параллельно пробуждая твоё Сердце Тьмы, перевоспитывая как личность, заставляя отречься от признания окружающих, близких, а после и себя, как человека. Сердце Тьмы живёт в каждом из нас, но единицы могут с ним совладать.        Осматривая юношу, взгляд фиолетовых зрачков упал на левый карман куртки, из которого проглядывалось фото. Держа поверженного на прицеле, белокурая, слегка пригнувшись, извлекла заинтересовавший её предмет: владелец никак этому не воспрепятствовал, смирившись с ожидаемым исходом.        Изображение любящей пары, где парень сзади обнимает свою возлюбленную за плечи, искренно улыбаясь ей в ответ. Огромная удача, мечта её истинная — быть кем-то любимой, защищённой. Хватило бы и первого.        Откинув мысли по этому поводу, Люси поместила палец на курок — руки предательски задрожали. Попытавшись сосредоточиться, убедить себя, что это обман, несмотря на то, что жертва под её ногами в точности повторяла показанного на картинке человека, аргументируя для себя это идентичной тактикой наркоторговцев и прочих преступников: показать собственную семью на фото как причину и мотив их действий.        — …это ведь не означает, что ты не человек, понимаешь?        — Я убил кое-кого… Того, кто напомнил мне мою маму: тоже ребёнок, моего возраста. Она оказалась свидетелем, простым человеком. Кто знает, скольких я убил? Скольких головорезов… Я потерял счёт тех, кого отправил в могилу. Возможно ты права, что я затерялся в этом…в чужих мечтах.        Ожидание разрешения ситуации нагнетало Уэллса и Ви, решивших не вмешиваться даже из любопытства, продолжая наблюдать, оставляя девушку наедине с собственными демонами. Спустя несколько секунд, подавив тихий всхлип, она опустила оружие.        — Око за око — и мир ослепнет, а безумие будет распространяться со скоростью пожара… — полушёпотом произнесла нетраннер, с разворота оглушив парня ударом рукояти пистолета по голове. Собрав последние силы, она добавила: — Единственный выживший не доставит проблем, а сообщников найти можно всегда.        Повернувшись в сторону выхода и опустив голову вниз, из-за чего волосы несколько скрывали глаза, она, спустившись обратно на первый этаж, вышла из здания, подавляя желание зарыдать набегу — прямо здесь и сейчас.        Найдя за минуту ходьбы укромный, относительно чистый уголок, Люси прижалась к стене, медленно сползая на землю. Убедившись, что никого рядом нет, девушка, беспомощно зарывшись головой в колени, дала волю эмоциям: в ночное время на границе Найт-Сити удачей было, если хоть одна машина проедет, особенно после очередной прошедшей войны банд.        В воздухе пахло кровью, а посреди этого смрада находилась она: измученная, грязная, сонная, пересёкшая грань нервного срыва вновь. Сломанным голосом она продолжала жаловаться самой себе, снова и снова.        — Я больше так не могу… Не могу… — повторяла белокурая раз за разом, хоть и знала, что это неправда. Будучи сильными, мы хотим стать слабыми, но это не тот мир, где для неё такое возможно.        Это будет повторяться каждый раз даже если пропадёт последняя искра жизни — пока не прервётся её биологическое существование…