Точка опоры

***

Северус Снейп встретил рассвет за привычным занятием — чтением сводок и отчетов, которые Гермиона успела отправить с самого утра. Книги и документы, аккуратно упакованные для сохранности, ждали его на массивном письменном столе. Он, не удосужившись сменить домашний халат, тут же приступил к работе. Один за другим, листы заполняли стол в беспорядке, словно отражая хаос мыслей, мелькавших в его голове. Пол, словно запрограммированный, вошел в комнату с подносом. — Северус, вы должны… — Пол, — перебил его Снейп, не поднимая головы от очередной страницы, — мы уже говорили. Когда я работаю, мне не нужны ни твои подносы, ни твои нравоучения. — Но лекарства… — Приму. Позже, — рявкнул он, схватив ближайший пузырек с настойкой и залпом выпив его, не удосужившись даже размешать горькое зелье. Пол скрестил руки на груди и замер у двери. — Вы хоть понимаете, что если продолжите в том же духе, я могу выдвинуть… — Выдвигай. И заткнись. Пол качнул головой, недовольно ворча, но покинул его комнату. Северус мысленно отметил про себя, что раздражение и нарастающая головная боль мешали сосредоточиться, в тишине мысли не складывались в некое подобие структуры. Тишина — это ловушка. Без отвлечений, без чужих, пусть даже идиотских, теорий, его собственные рассуждения топтались на месте. Он нахмурился, пробегая глазами очередные строки книги Бруквилла. “Мерлин, это всё бесполезно”, — подумал он, с грохотом захлопывая толстый фолиант. Дернувшись на месте, он проклинал себя за признание: ему нужны люди. Люди, способные раздражать, отвлекать и предлагать нелепые идеи, которые, будучи отточенными его умом, могли привести к чему-то значимому. Он провел рукой по волосам, усмехнувшись своей ироничной зависимости от глупости других.

***

Через полчаса в комнате ярко вспыхнул патронус Гермионы. — Профессор, надеюсь, книги пригодились. Если что-то ещё нужно, скажите. Он закатил глаза. Конечно, ей пришлось появиться именно в этот момент, как будто она почувствовала его мысль. “Да, Грейнджер, — подумал он. — Тебя мне и не хватало”. Однако он не мог отрицать, что именно Гермиона всегда предлагала нужные отвлечения. Северус нервно отложил перо, оставив очередную страницу испещрённой бессмысленными пометками. В комнате стояла звенящая тишина, которую нарушали лишь приглушённые звуки за окном. — Пол! — рявкнул Снейп, стукнув кулаком по столу. Спустя мгновение Пол появился в дверях, не скрывая своего раздражения. — Что-то случилось, сэр? Или вы решили пригласить меня для того чтоб ещё раз выгнать? — Замолчи и слушай, — отрезал Снейп, щурясь. — Свяжись с Грейнджер. Передай ей, что её присутствие здесь необходимо. Пол поднял брови, но ничего не сказал. — И добавь, — продолжил Снейп, пристально глядя на него, — что её бесконечное количество теорий, какими бы идиотскими они ни были, может оказаться полезнее, чем эта гора книг. — Передать именно так? — уточнил Пол с легким сарказмом, хотя на лице его мелькнула едва заметная усмешка. — Ты знаешь, что я имел в виду. Просто сделай это, и быстрее. Пол вышел, а Снейп, оставшись один, раздражённо потёр виски. Его мозг не прекращал работать, голова стала тяжелой. — Проклятье, Грейнджер, — пробормотал он. — Ты действительно умеешь быть невыносимой. Тем не менее, мысль о её скором появлении вызвала в нём чувство, которое он давно разучился распознавать: слабую, но всё же радость. Пол вернулся в комнату с приглушённым шагом и остановился возле двери, не в силах скрыть лёгкое напряжение в своей позе. — Грейнджер передала, что сможет заглянуть только вечером. Но есть ещё кое-что. Она предупредила, что сегодня к вам должен прийти министр. Снейп, не отрываясь от документов, фыркнул. — Министр? — его голос прозвучал с явным оттенком насмешки. — Кингсли? — Да, именно он, — подтвердил Пол, замечая, как губы Снейпа слегка искривились в мимолётной усмешке. Снейп медленно повернул кресло к двери, наконец отвлекаясь от бумаг. Его взгляд был холодным, но в нём читалась какая-то усталость, как будто он уже устал от постоянных встреч и официальных визитов. — Шеклболт, — повторил он. — Что ему от меня нужно. Видимо, он не может обойтись без очередных политических игр. Он скривился, будто неприятное воспоминание снова всплыло в памяти, но быстро его подавил. Пол заметил это молчаливое раздражение, но решил не вмешиваться. — Ну, раз уж министр сам выбрал время… — Снейп пожал плечами и, не без сарказма добавил: — Пусть приходит. Все равно я не имею выбора. Пол внимательно следил за ним и, как всегда, не упустил момента для небольшой подсказки. — Может, стоит снять халат, если уж такие важные гости? — предложил он, слегка прищурившись. Снейп слегка приподнял бровь, глядя на него как на человека, говорящего очевидно глупые вещи. — Халат? Для Кингсли? — ответил он с явным недовольством. — Думаю, ему будет вполне достаточно видеть меня в том виде, в каком я есть. В конце концов, я не его подчинённый. Пусть сам решает, как воспринимать меня. Пол пожал плечами, понимая, что уговаривать Снейпа не имеет смысла. — Как скажете, Северус. Я оставлю вас.

***

Снейп сидел за своим столом, перелистывая бумаги с таким видом, словно их содержание его по-настоящему интересовало. На самом деле, это было лишь прикрытие, позволяющее игнорировать всё, что происходило за пределами его комнаты. Однако, услышав звук открывающейся двери, он инстинктивно напрягся, отложив перо в сторону. На пороге стоял Кингсли Шеклболт, величественный и спокойный, как всегда. Но что-то в его внешнем виде заставило Снейпа насторожиться. Министр магии пришёл один — без своей неизменной свиты, без охраны и бюрократической суеты. Это сразу выдавало, что визит был далеко не официальным. Снейп лениво откинулся на спинку кресла, скрестил руки на груди и слегка прищурился, тщательно скрывая вспыхнувший в груди интерес. — О, — с притворным удивлением протянул Снейп, не отрываясь от своих дел. — Министр? Удивительно. Не помню, чтобы приглашал вас. Но это большое счастье видеть вас в столь уединённой обстановке.— произнёс он сухо, обернув обращение в наполовину насмешку. Кингсли едва заметно улыбнулся, шагнул вперёд и закрыл за собой дверь. Его движения были размеренными, но взгляд выдавал напряжение, которое он тщетно пытался скрыть. — Северус, — произнёс он спокойно, игнорируя сарказм. — Иногда даже министру магии приходится делать визиты без лишних глаз. У меня к тебе разговор. — Разговор? — наконец проронил Снейп, не удосужившись пригласить гостя сесть. — Если это ещё одна попытка втянуть меня в ваши политические игры, позвольте сразу выразить свою непреклонность. Кингсли лишь мягко кивнул, не поддаваясь на провокацию. — Северус, — начал он спокойно, но твёрдо, — я здесь, потому что хочу предложить тебе работу. Снейп поднял глаза, слегка прищурившись, словно проверял, не шутит ли министр. — Я на пенсии, Шеклболт, — произнёс он, голос его был тихим, но с отчётливым оттенком сарказма. — И для меня крайне заманчиво — быть забытым в уголке мира. Кингсли, вместо того чтобы поддаться провокации, он лишь слегка улыбнулся, встречая его взгляд с уважением. — Северус, ты не из тех кто в состоянии провести свою пенсию в покое, не так ли? Снейп позволил себе изогнуть бровь в ответ, а затем с едва заметной усмешкой произнёс: — Я не привык принимать гостей. Особенно в дневное время. У инвалидов как раз начинается время дневного сна, — произнёс он с оттенком сарказма, пытаясь показать своё неудовольствие от визита. Пол, стоявший в углу, скривился, будто готовый тут же возразить: — Он встаёт в шесть утра, министр. Занимается всякой чепухой, а потом долго не ложится.  — И почему ты не позвонил мне заранее, Кингсли? — Ты бы послал меня подальше. Пол кивнул в знак согласия и вопросительно посмотрел на своего босса, но тот успел опередить помощника: — Нет, Пол, ты нам не нужен. — Северус вовремя вспомнил что усердный юноша каждый раз непременно спрашивал гостей, не желают ли они что-нибудь выпить или поесть.  Просто Марта Стюарт в брюках! На какое-то время в комнате воцарилось неловкое молчание. Первым решился заговорить Кингсли. Этот огромный, чуть взъерошенный бывший Аврор с двадцатилетним стажем был достаточно крепок духом, и мало что могло удивить или расстроить его. Однако, что бы он ни намеревался поведать, слова тут же застряли у него в горле, когда он бросил взгляд на коробку, стоящую у кровати Снейпа, с одноразовыми подгузниками для взрослых. Собравшись духом он все же заговорил: — У нас появились проблемы, Северус. Требуется твоя помощь. И очередная пачка бумаг очутилась на столе. — Помощь? — Ноздри Снейпа затрепетали от смеха. Северус обратил внимание, что глаза Кингсли уже дважды останавливались на его ногах. Встретившись с ним взглядом, Снейп не удивился, заметив, что тот покраснел.— Итак, — начал Снейп, — боюсь, что у меня действительно нет времени для помощи. — Но ведь… В дверях появился Пол с кофейником в руках. «Твою мать!» — одними губами, неслышно пробормотал Снейп. — Северус забыл кое-что предложить вам.— Пол обращается со мной, словно с малым ребенком. — Только когда он позволяет мне это, — парировал помощник. Глаза Кингсли вновь принялись изучать тело Снейпа. Возможно, он ожидал увидеть здесь скелет, обтянутый кожей? Однако атрофия мышц остановилась вскоре после того как он вышел из комы, и первые лечившие терапевты буквально изнасиловали его физическими нагрузками. Пол тоже иногда становился настоящей задницей и, словно курица, пестующая своих цыплят, надоедал Снейпу, заставляя его делать гимнастику. При этом он еще скрупулезно заносил в специальную тетрадь данные о подвижности каждого сустава.  — Как ты, Северус? — уж очень неожиданно спросил, Кингсли делая глаток принесенного Полом кофе.  —Как видишь жизнь инвалида, это кнопки и провода. Богатого инвалида, разумеется. И счастливого. Только вот если ты ожидали увидеть перед собой того Снейпа, с которым ты когда-то пересекался, то тебя ждет разочарование. У меня сейчас больше схожести с диваном, чем с магом. Он сделал театральный жест рукой, как будто показывал на своё кресло, что было чересчур символично. Кингсли, немного растерянный, стоял на месте, не зная, как правильно реагировать. Он, казалось, пришёл в себя, и его прежняя уверенность вернулась с новой силой. Он отпил ещё один глоток кофе и поставил чашку на стол, сдвигая её чуть в сторону, как будто сдерживая себя от дальнейших церемоний. — Северус, — начал он, наконец обратившись к Снейпу с более серьёзным тоном. — Я пришёл не просто поболтать. У меня к тебе дело. Очень важное дело. И я бы хотел, чтобы ты официально присоединился к работе. Мы нуждаемся в тебе. Все эти молодые авроры и эксперты, они, конечно, хороши, но не имеют твоего взгляда на вещи. Снейп посмотрел на него сдержанно, но его глаза выдали раздражение. Он мог поспорить на все свои сбережения, что за этим стоит одна всезнайка. — Прекрасно, — прохрипел он, глядя на министра. — Мы поговорили. Спасибо за предложение, я пожалуй откажусь Кингсли, не сбившись, продолжил, уверенно добавляя: — Я предлагаю тебе эксклюзивные условия для работы. Отдел Тайн может приезжать сюда, к тебе, сколько угодно. Ты будешь работать в комфортных условиях, с полным доступом ко всем материалам. И, если потребуется, мы подгоним транспорт или любое другое оборудование, чтобы тебе было удобно. Ты сам можешь выбрать с кем будешь работать, Северус.  Снейп ощутил, как его внутренний мир слегка колеблется. Он знал, что Кингсли вряд ли предложит ему что-то, если дело не стоит того. — Какого чёрта? — резко сказал он. — Я, значит, буду сидеть тут, в этом кресле, и придумывать чудеса? Кингсли не ответил сразу, понимая, что когда-то он уже перешёл черту, и теперь Снейп вправе сомневаться в его мотивах. Тем не менее, министр не отступал. —Северус, — сказал он спокойно. — Ты — уникальный эксперт, и твоё участие может изменить ход расследования. Не просто как консультант, а как полноправный руководитель группы. Твоя способность видеть то, что другие упускают, для нас неоценима. — Эксперт, да? — Снейп изогнул бровь, а в голосе появилась явная насмешка. — Если ты считаешь, что твой запрос — это что-то вроде заманчивого предложения, ты сильно ошибаешься. Повторюсь, я на пенсии, Кингсли, и не собираюсь возвращаться в этот жалкий цирк. Всё, что ты мне предлагаешь, — ничего из этого мне не нужно. Снейп с лёгким вздохом снова отвернулся к своему столу, продолжая перебирать бумаги. Он чувствовал, как напряжение в воздухе нарастает, и наслаждался этим моментом. — Ты, наверное, забыл, часть моей биографии и приперся сюда, да ещё и с предложением «руководить группой». — Он усмехнулся. Министр остался спокойным, но его взгляд немного потемнел от решимости. — Ты способен замечать такие детали, которые даже я упускаю, — продолжил Кингсли, не поддаваясь на язвительные замечания. — Это не просто расследование и мы действительно нуждаемся в тебе. И, кажется, ты слишком зациклен на своём прошлом, чтобы понять, насколько это важно. Снейп взглянул на него, в его взгляде читалась презрительность. — «Зациклен на своём прошлом»? — повторил он, с усмешкой. — Ты всерьёз так думаешь? У меня есть дела поважнее, чем спасать мир. Ты, в конце концов, не забывай что у тебя есть верный пес с фамилией Поттер. Я же тут пытаюсь выжить! И как, по-твоему, я буду руководить группой, если даже посрать самостоятельно не могу? Кингсли на мгновение замолчал, но его лицо оставалось непроницаемым. — Ты можешь думать, что хочешь, но хватит жалеть себя. Ты знаешь, как много хуже всё могло бы быть. Вспомни, что случилось с Алисой и Френком — всё было бы совсем иначе, если бы ты не остался с этим разумом, если бы не сохранил свой ум. Снейп скривил губы, раздражённо откинувшись в кресле. — «Жалеть себя»? Ты ослеп, Кингсли? Ты думаешь, что я сижу тут, скучая и поглощая художественную литературу, день за днём? Хочешь, я расскажу тебе, как проходит мой день? Дай знать, может, я тебе даже список составлю, чтобы ты мог понять, каково это — жить, когда ты калека. Министр не сдавался, продолжая настаивать. — Это просто отговорки, Северус. Ты — лучший в своём деле. Тебе не нужно вливаться в систему, система подстроится под тебя. Ты сам ведь знаешь, что это тебя цепляет. Снейп усмехнулся и внимательно посмотрел на министра. — Ты меня, конечно, очень вдохновил, но не забывай, Кингсли, я не собираюсь быть твоей марионеткой в очередной политической игре. Если ты хочешь меня на своём поле, придется принимать мои условия. Снейп покачал головой, но внутри его что-то невольно шевельнулось. Кингсли прав, он уже ознакомился с делом, которое в какой-то мере зацепило его, заинтересовало — это было нечто более интересно чем он предполагал. Оно привлекло его внимание, заставило вспомнить времена, когда каждое дело было не просто работой. Но он не был готов снова стать частью этой системы, которая когда-то так жестоко обошлась с ним. — Я не обещаю, что буду работать как пушечное мясо для ваших планов, — сказал Снейп, глядя в глаза министру. — Я буду работать, если мне это будет интересно. И, разумеется, если ты не вмешаешься. Кингсли кивнул, понимая, что он не может ожидать от Снейпа более тёплого отклика, но в то же время не мог не ценить его. — Я согласен, — сказал он. — Мы не будем мешать. Если ты решишь, что работа не для тебя, ты можешь уйти в любой момент. Но мне кажется, что ты, как и я, понимаешь, что есть вещи, без которых мы уже не можем. Снейп, проведя рукой по лицу, вздохнул, потом снова посмотрел на министра. — Ладно, — сказал он с явным раздражением. — Попробуем. Кингсли улыбнулся, понимая, что для Снейпа это было большим шагом. — Ты не пожалеешь, Северус. Благодарю за твою решимость. Снейп фыркнул, но на его лице появилась едва заметная тень удовлетворения. — Мы ещё посмотрим, министр. Снейп задумчиво покачал головой, словно размышляя о чём-то важном, а затем, не спеша, заговорил: — К вечеру я отправлю тебе список тех, кто должен будет присоединиться ко мне, — произнёс Снейп, его голос был холоден и чёток, не оставляя места для любых обсуждений. — В моём доме магия использоваться не будет. Если, конечно, ты хочешь, чтобы я остался жив. Ты, министр, решай, насколько важна моя жизнь. Мне всё равно. Кингсли, казалось, не ожидал что Снейп хоть косвенно коснется этой темы, но кивнул. — Я понял, Северус, — сказал министр сдержанно, но уверенно. — Мы примем это во внимание. Снейп скосил взгляд на Кингсли, который продолжал говорить что-то о сотрудничестве и важности их общего дела. Он слушал, но скорее из вежливости, чем из интереса. Всё это ему было до боли знакомо: министр, который хлопает по плечу, обещает «потрясающие условия» и пытается убедить в том, что теперь-то они точно все заодно. — Ты, конечно, очень тёплый и заботливый, Кингсли, — язвительно заметил Снейп, — но мне не нужна поддержка. К тому же ты опоздал лет так на десять.  Снейп повернул кресло, быстро перелистал бумаги на столе, пока министр продолжал стоять у дверей, словно в ожидании знака. — Я отправлю тебе список нужных людей, — повторил он. Министр сдержал улыбку. Протянув руку, он слегка пожал её. Снейп в ответ быстро и сухо коснулся его ладони. — Ну что ж, благодарю за встречу, Северус, — произнёс Кингсли, его голос был более решительным. — Уверен, мы добьёмся успеха. Снейп лишь изогнул уголок губ в тонкой усмешке, но не сказал ни слова. Как только министр направился к двери, Снейп, с явно выраженным удовольствием, глухо гаркнул: — Пол! Проведи нашего уважаемого гостя. Не заставляй его чувствовать себя ненужным здесь. Пол, появился у двери, в ответ кивнул и с невозмутимым выражением лица подошёл к Кингсли. Снейп же развернул свое кресло, громко хрустнув пальцами, в голове уже прокручивая свои дальнейшие шаги.

***

Снейп остался один, поглощённый мыслями, которые, как обычно, не давали ему покоя. Он уже составил список всех кто работал в отделе, но теперь предстояло другое — выбрать тех, кто действительно сможет помочь, не вызвать раздражения и, главное, не обострит ситуацию, а, наоборот, будет способствовать прогрессу. Грейнджер — это было неизбежно. Он уже знал, что она не просто преуспела в своей профессии, но и в своих отношениях с ним приобрела значительный опыт. Её остриё интуиции и способности упорно доводить всё до конца заставляли его уважать её, несмотря на её желание постоянно «спасти» мир. Но Гермиона была одним из немногих, кто мог думать головой, и ему было проще работать с ней, чем с теми, кто слишком часто полагался на свои эмоции или внешний вид. Кто же ещё? Это была сложная задача. Прежде всего, ему нужно было кого-то, кто сможет работать с ним и в условиях ограничений. Этот человек должен был быть практичным и терпеливым, с достаточным опытом и независимым взглядом. Его глаза окинули список, который он сам составил, и он задумался. Мэйбелл Тинсли — талантливый зельевар, с редким умением работать с редкими ингредиентами. Она не из тех, кто склонен обсуждать свои личные чувства, её целеустремлённость и молчаливый характер скорее устраивали, чем раздражали. Однако её молодость и не всегда удачные эксперименты заставляли его сомневаться в её стабильности. Она могла быть полезной, но стоило ли рисковать? Джулиус Тейлор — опытный магист по защите от тёмных искусств, обладающий редким умением выявлять и нейтрализовать самые скрытные угрозы. Он был сдержан, вынослив и, что важно, он никогда не переходил линию в своих экспериментах. Возможно, именно он мог быть полезен в расследованиях, если речь пойдёт о более опасных аспектах дела. А вот Крис Стерлинг — эксперт по древним магическим артефактам. Он был не из тех, кто заботился о морали или нюансах политической ситуации, и часто напоминал олицетворение отчуждённости и безразличия. Но был мастер своего дела, и именно его способности могли стать тем ключом, который откроет нужные двери в расследовании. К сожалению, его привычка вмешиваться в чужие дела и провоцировать других, не дождавшись разрешения, ставила его под вопрос. Но, несмотря на все эти раздумья, Снейп понимал, что ему нужно выбирать тех, кто не будет поднимать лишние вопросы. Людей, которые смогут спокойно работать в таких условиях, не пытаясь ставить свои амбиции выше важности самой работы. И, возможно, ему даже придётся взять несколько старых знакомых из прошлого — если, конечно, они все ещё готовы рискнуть снова столкнуться с ним. — Чёрт возьми, — пробормотал он, — если не хватит терпения, я сам их всех выгоню. Спустя час Снейп снова перечитал свой список. На этот раз, он был доволен результатом. Троих людей было вполне достаточно. Больше и не нужно было — он прекрасно знал, что перегрузка с людьми только усложнит всё. И в конце концов, кому нужен лишний шум в доме? Зельевар? Нет, пока это не актуально. Он вычеркнул мисс Тинсли. Снейп и сам мог бы приготовить всё, что нужно. К тому же, если потребуется, Гермиона побудет его руками. Всё, что ему нужно — это практическая помощь в расследовании. Ремесло зельевара, пусть и необходимое, но всё-таки не столь актуально для таких дел. А вот нужные ему люди были иными. Джулиус  Тейлор — крепкий, молчаливый, способный контролировать ситуацию, не задавая лишних вопросов. Крис Стерлинг — знаток древних артефактов, достаточно непредсказуемый, но его знание могло стать тем рычагом, который раскроет все карты. И, конечно, Грейнджер, которая, как бы не раздражала порой, была необходима. Она была его связующим звеном с внешним миром и практическим опытом. Снейп снова осмотрел список и откинулся в кресле, устало вдыхая воздух. Он знал, что теперь не избежать работы с людьми, в которых он сегодня утрам кстати очень нуждался, напомнил он себе. Да, он еще утром понял, что для этого расследования его привычное одиночество стало чем-то второстепенным. — Ну что ж, — с сарказмом произнёс он, сжав перо в руках. — Думаю, это будет весело. Решив, что время не ждёт, он отложил бумаги в сторону и обернулся к Полу, который как раз вошел с чашкой чая и очередными препаратами для него. — Пол, — сдержанно произнес Снейп, устало опираясь на подлокотник кресла. — Отправь это письмо министру. Пол не стал задавать лишних вопросов. Он принял письмо и вышел, закрыв за собой дверь. Снейп снова погрузился в размышления, но вскоре, к его разочарованию, его мысли вернулись к Гермионе. Она обещала заглянуть, но всё как-то затягивалось. Он решил, что возможно, она задержалась на работе. Его размышления были прерваны очередным вмешательством Пола, который вошёл в комнату с невыразимым лицом. — Время вечерних процедур, Северус, — объявил Пол, его тон не терпел возражений. — для начала душ, а потом всё остальное — всё как полагается. Пожалуйста, не будем нарушать распорядок. Снейп тяжело вздохнул, и повернул кресло, позволяя Полу забрать его. Пол был настойчив, как всегда, направляя его в душ, и помогая забраться в ванную. Его руки были уверены и быстры, но в этих действиях чувствовалась какая-то болезненная забота, которая всегда вызывала у Снейпа смешанные чувства. Пол все больше и больше напоминал няньку, и Снейп ненавидел это. После душа Снейп снова оказался в кресле. Пол одел его в ночную одежду и аккуратно усадил за стол, предлагая поесть. Снейп с отвращением поднёс ложку к губам, но осознавал, что должен поддерживать хотя бы минимальный уровень силы, чтобы не зависеть от других. Поедая невкусную пищу, он снова задумался о Гермионе и том, что она так и не пришла. Когда ужин был завершён, Пол вернулся, чтобы помочь ему лечь в постель. Снейп почувствовал, как его тело, усталое от долгого дня, снова наливается тяжестью. Пол аккуратно положил его в постель и накрыл одеялом. Оставив его, Пол ушел, пожелав доброй ночи. 

***

В тишине комнаты, когда лёгкая дрема уже почти завладела его разумом, Снейп услышал шаги за дверью. Легкие, аккуратные, почти неслышные, но они были достаточно явными. Гермиона? Он с сомнением приподнял бровь. Что она топчется? Его терпение иссякло. — Грейнджер! — его голос прорезал тишину, хриплый от усталости, но всё же властный, как приказ. — Немедленно сюда! Он слышал, как она остановилась за дверью, а затем поспешно приблизилась, без всякой задержки вошла в комнату. Снейп едва заметно приподнял голову, когда дверь тихо скрипнула, и Гермиона вошла в комнату. Он заметил её уставший, но всё же решительный вид, с легким румянцем на щеках, как если бы она спешила, несмотря на поздний час. Она была одета в длинный тёмный плащ, а её волосы, слегка растрепанные после долгого рабочего дня, свободно спадали на плечи. — Извини, что так поздно, — её голос был мягким, но виноватым. — У меня было много работы, и Пол сказал, что ты, возможно, уже спишь. Я не хотела тебя беспокоить… Она сделала пару шагов в его сторону, внимательно наблюдая за его реакцией. Снейп же, несмотря на её мягкость, не мог скрыть своего раздражения. Он откинулся на подушки, не отрывая от неё взгляда.  — По твоей милости тут был Кингсли, торчал здесь полдня и донимал несчастного старика, — он указал на себя, — работой. Гермиона не пыталась оправдываться. Она придвинула стул к его кровати и аккуратно села на него, с лёгким выражением сожаления на лице, но её голос оставался спокойным. — Я просто поделилась, что ты мне помог, и это привело его к идее привлечь тебя. Я не могу контролировать его решения, но я очень рада такому решению. Снейп вновь коротко взглянул на неё, его лицо оставалось напряжённым, но в его глазах промелькнула тень того, что он сам тоже был заинтересован. — Мерлин, смогу ли я когда-нибудь сам принимать эти решения и нести ответственность за свою жизнь? — произнёс он с лёгким сарказмом. Гермиона не скрывала, что её слова не призваны принудить его, а скорее донести свою точку зрения. Она не собиралась спорить, зная, что когда Снейп решит, он сделает это сам. — Я не пытаюсь заставить тебя принимать это предложение, Северус, — сказала она с лёгким вздохом. — Но если ты решишь, я буду рада поддержать тебя, как всегда. Снейп бросил на неё взгляд, в котором читалась некое сомнение. Он вновь окинул её взглядом, оценивая, и, помимо всего прочего, замечая, как она изменилась за эти годы. Тот же остальной мир, кажется, не сильно изменился, хотя многое переменилось вокруг. — Я уже согласился, — сказал он наконец, его голос стал чуть мягче. Гермиона улыбнулась, её губы дрогнули, словно она сдерживала смех. — Если честно, я ожидала большего сопротивления. Снейп фыркнул. — Очевидно, ты меня недооценила. Или переоценила .  Она подошла к окну, раздвинув шторы и открыла окно, чтобы впустить немного свежего воздуха. Комната наполнилась мягким лунным светом, который подчеркнул резкие линии его лица. Снейп наблюдал за ней, пытаясь понять, почему его раздражение вдруг сменилось странным чувством покоя. — Какой сегодня день? — неожиданно спросил он, не отрывая взгляда от её силуэта. Гермиона обернулась, на мгновение удивлённая вопросом. — Пятница, — ответила она. — А почему ты спрашиваешь? Снейп нахмурился, словно сам не знал ответа. — Значит, у нас есть два дня. — Два дня? — Прежде чем начать. Понедельник, восемь утра, Грейнджер, — произнёс Снейп, откидываясь на подушки и прикрывая глаза, словно обсуждение было завершено. Гермиона едва заметно улыбнулась. — Постараюсь насладиться выходными. Если всё останется, как обычно, то следующие встречи с друзьями будут лишь после завершения расследования. Снейп приоткрыл один глаз и бросил на неё изучающий взгляд. — Ты драматизируешь, Грейнджер. Она мягко рассмеялась, но в её взгляде читалась лёгкая задумчивость. — Может быть, ты и прав. Но я знаю, что когда ты берёшься за что либо, всё остальное отходит на второй план. А если уж я буду работать с тобой… — Она сделала паузу. — Ты не из тех, кто позволяет отвлекаться. — Совершенно верно, — подтвердил Снейп.  Её улыбка стала шире, но она не стала отвечать. Вместо этого развернулась, чтобы поправить стул, тихо прошлась по комнате и, остановившись у двери, оглянулась. — Тогда до понедельника, Северус. Постарайся тоже немного отдохнуть. Он не ответил, но лёгкий жест рукой дал понять, что он услышал.