Лунный Ореол

      Машина преодолела зелёную полосу из многовековых деревьев и заехала в небольшое поселение. Деревня, пропитанная зеленью, цветами и деревьями, была похожа на сказочное место. Кудрявые дорожки, вымощенные камнями, переплетались между маленькими домиками, покрытыми деревянными панелями и изящными поленьями под крышами. На каждом углу можно было заметить горшки с цветами, привносящими яркие пятна радости среди зелёных листьев и веток деревьев. Окнам живописных домов придавали красоту гирлянды из виноградных лоз. Террасы местных кафе были украшены кашпо и висячими клумбами, которые переполнялись цветами и ароматами. Люди сидели за столиками, наслаждаясь этими восхитительными видами.       Вдоль реки, которая протекала посреди деревни, тянулись ряды величественных деревьев. Их ветви колыхались на ветру, создавая лёгкую мелодию, которая наполняла воздух музыкой природы. Под их навесом можно было заметить скамейки и площадки для отдыха, где жители и посетители могли насладиться тихой красотой окружающего мира и свежим воздухом. Вокруг деревни простирались зелёные поля и луга, покрытые яркими цветами. Здесь можно было увидеть множество разных видов деревьев, включая вязы, клёны, сосны и туи. Их объятия создавали ощущение защищённости и уюта.       Курт с молчаливым восторгом наблюдал за окружением в окне, в то время как Дан периодически сверялся с бумажкой, на которой был выгравирован заветный адрес. Вампир озирался по сторонам, читая названия улиц и номера домов. Подметив на окраине небольшой домик, он остановил машину около него. Курт вышел из неё и потянулся, блаженно простонав. Долгие часы в дороге его окончательно вымотали. Дан накинул капюшон на голову и покинул автомобиль.       — Наконец-то приехали, — сказал Курт, размяв плечи. — Ещё буквально полчаса в дороге — и я бы не выдержал.       — Надеюсь, что эта семья не сменила место жительства, — ответил Дан и направился вместе с попутчиком к дому.       На входе встречали клумбы из цветов, навес украшала зелёная лоза, а на двери висел деревянный круг, обрамлённый различными засушенными травами. Со стороны могло показаться, что это было просто украшение, но Дан распознал в нём магический оберег, служивший явным подтверждением того, что они прибыли, куда надо. Он несколько раз постучал в предвкушении встречи со старым другом.       Дверь распахнулась, их встретила хозяйка дома. На ней было лёгкое длинное платье белого цвета с кружевным узором. Длинные, волнистые, пепельные волосы спадали на плечи, а фиолетовые глаза придавали ей сказочности. Она мельком осмотрела неожиданных гостей. Лицо выражало добродушие и открытость. От неё веяло светлой магией, лёгкостью и облачной мягкостью. Путники ощутили её ауру сверхъестественного существа, отличного от них. Дан слегка прищурился, ворошась в старых воспоминаниях.       — Простите, вы Аурелия Серпенс? — спросил он вежливо.       — Верно, — ответила она мелодичным голосом. — А вы что-то хотели?       — Да, моё имя Дан, а это мой спутник Курт, — представился вампир, указав рукой на оборотня, и объяснился: — Я ищу моего друга Аскольда. Мы когда-то работали над одним проектом.       — Прошу вас, проходите, — ответила она, запуская гостей внутрь дома.       Здесь было по-настоящему уютно. Подоконник был усеян цветами и растениями, на столе лежала раскрытая старая книга с пожелтевшими страницами, восковые свечи и ёмкость с толкушкой рядом. Здесь пахло различными травами и свежезаваренным чаем из ягод. Лицо Аурелии помрачнело, она тихо вздохнула. Дан не сводил глаз с хозяйки, в то время как Курт с интересом рассматривал убранство дома.       — Я знаю, кто вы, Дан. С вами, Курт, мне приятно познакомиться, — сказала она и отвела взгляд, сделав паузу. — Аскольд умер два месяца назад, мне очень жаль.       Оборотень обернулся и с тревогой посмотрел на ведьму, а потом на Дана. Глаза вампира округлились от удивления. Его сознание, казалось, рухнуло в один миг. Он ошарашенно уставился на Аурелию, по щекам которой потекла слеза.       — Мы соболезнуем вашей утрате, мисс Серпенс, — произнёс Курт, выдернув вампира из шока.       — Благодарю вас, Курт. Вы очень учтивы, — ответила ведьма и с признательностью кивнула.       — А ваши дети? — спросил Дан, прикусив губу.       — Моя дочь за домом, скорее всего, сидит на камне под деревом. В последнее время она проводит своё время там, — с грустью ответила хозяйка и тут же собралась, отмахнув полные боли мысли. — Можете позвать её к столу? Вы устали с дороги и наверняка голодны, я накрою стол.       — Я помогу, — вызвался оборотень.       — Конечно, — кивнул Дан.       — Благодарю.       Вампир вышел на улицу, накинув капюшон. Задний двор навевал чувство уюта. Особенно ему бросились в глаза небольшая детская площадка, качели из шины, подвешенные за ветку величественной ивы, мангал и скамейки со столом около него. Всё вокруг пестрило белыми цветами ромашки, вокруг которых летало несколько пчёл, а дорожка из светлого камня вела куда-то вперёд.       Вдали простиралось зелёное поле, около забора возвышался клён. Под ним Дан заметил девушку. Тени дерева, ветки которого шелестели от порывов ветра, ускользали с её покачивающихся пепельных волос, заставляя их блестеть под яркими лучами солнца. В руках юная ведьма держала книгу, всё её внимание было приковано к ней. Сидела незнакомка на камне с мягкой подстилкой и опиралась спиной на подушку, подложенную к широкому стволу клёна. На согнутом колене лежала маленькая белая змея, чешуйки которой магически переливались на свету. Когда вампир стал приближаться, животное тихо зашипело, предупреждая хозяйку об опасности. Девушка оторвалась от чтива, обратив внимание на змею, и обернулась. Увидев незнакомца, она подскочила с места. Дан невольно забылся, поражённый её красотой. Она была очень похожа на свою мать миловидным лицом и необычным цветом фиолетовых глаз, а вот аккуратная форма носа и лисий взгляд походили больше на отца. Пепельные локоны, очевидно доставшиеся от обоих родителей, покачивались от каждого дуновения ветра, всё больше завораживая Дана.       — Кто вы и как пробрались сюда? — требовательно спросила она, нахмурив брови.       — Прошу прощения, не хотел напугать, — прочистив горло, ответил он. — Моё имя Дан, я гость в вашем доме. Аурелия попросила позвать вас к столу.       Девушка кивнула. Её брови распрямились, а лицо приняло поникший вид. Дану не составило труда разгадать скорбь. Но вдруг во взгляде девушки мелькнуло любопытство. Она без стеснения осмотрела Дана, задержавшись на его лице. Она будто попыталась проникнуть в самое нутро и хитро прищурилась, явно почувствовав в нём сущность иного рода.       — Кто вы, Дан? — повторила она свой вопрос, в этот раз меняя его смысл.       — Вампир, — коротко ответил он.       Её глаза округлились от удивления, ведь она никогда прежде не встречала вампиров, лишь немногое знала о них по слухам. Юная ведьма подняла взгляд на него, встретив глаза небесного цвета. Пьющий кровь хладнокровный бессмертный стоял перед ней. Несмотря на то что его бледное лицо не выражало ни одной эмоции, первое впечатление оставило в ней тёплый след. Девушка не знала точно, что конкретно в нём вызвало подобное чувство: то, каким вежливым и уважительным тоном он заговорил с ней, или то, с каким изумлением он рассматривал её. Дан первым разорвал зрительный контакт, отвернув голову в сторону. Она изогнула бровь, усмехнувшись от собственной догадки. Неужели смутила его?       — Серен, — вернула она его внимание к себе, пояснив: — Моё имя.       Дан вдруг медленно нагнулся, взял её руку и поцеловал тыльную сторону ладони. Такой жест уже считался устаревшим и совершенно ошарашил юную чародейку. Змея, свисающая с ноги девушки, снова зашипела, напоминая о своём существовании. Когда вампир настороженно выпрямился, Серен с улыбкой подняла её и посадила себе на плечо, испытывая бесконечную нежность к маленькому существу. Дан с интересом рассматривал животное, которое, казалось, ласково запело на руках хозяйки. Этот звук был похож на тихий свист и напоминал настоящую мелодию.       — Мой фамильяр, её зовут Никс, — поведала чародейка, с любовью поглаживая змейку. — Она не любит незнакомцев.       — Подходящее имя. Означает снег, — добавил Дан.       — Владеете древним языком? — удивилась она.       — Не то чтобы владею, немного знаю, — ответил он и медленно махнул рукой, приглашая её идти.       Серен снова обдала его заинтересованным взглядом и пошла вперёд, как будто это она показывала ему дорогу. Дан поравнялся с ней, но шёл на достаточном расстоянии, чтобы змея не смогла его достать, если решит атаковать. Они миновали задний двор и зашли в дом. Змея вновь зашипела, учуяв ещё одного чужака. Девушка остановилась, встретив взгляд незнакомца, и Дан чуть не налетел на неё, но смог вовремя увернуться и обойти.       — Серен, отнеси питомца в комнату, от её шипения скоро заболит голова, — сказала Аурелия, накрывая на стол.       Курт проводил её взглядом, совершенно изумлённый красотой. Дан присел рядом с ним. Всё его внимание занимала старшая чародейка Серпенс, которая с помощью магии раскладывала еду по тарелкам. Посуда зависала в воздухе и двигалась с маленькими искрами, половники наливали похлёбку, щётка в раковине начищала ёмкости до блеска, а небольшой чайник разливал ароматный чай по чашкам. Выглядело это сказочно и необычно, поэтому вампир не мог оторвать глаз. Он невольно вспомнил, как похожие махинации проводила его мама: она тоже была чародейкой. Но как бы он сам ни пытался повторить за ней, будучи ребёнком, это никогда не получалось. Гены вампира в нём преобладали больше, и магия у Дана так и не пробудилась. Когда еда была подана, Серен вернулась и присела за стол к остальным.       — Моя дочь — Серен, — представила её мать и показала ладонью на вампира и оборотня. — Дан и Курт, наши гости.       — Приятно познакомиться, — вежливо ответил Курт с мимолётной улыбкой.       Девушка пропустила эту любезность мимо ушей. Она чувствовала, что парень напротив не такой, как Дан, и догадалась, что он, скорее всего, оборотень. Это её очень удивило.       — С какой целью приехали сюда? — спросила она вежливо.       — Искал встречи с Аскольдом, мы когда-то работали над одним исследованием, — ответил Дан, взяв ложку.       Серен на мгновение выпучила глаза. Она хотела вскочить и потребовать ответов на вопросы, которые вертелись у неё на языке, но с трудом сдержалась. Они встретились глазами с Даном. Вампир заметил, как грусть и подавленность исчезли с её лица, сменившись неподдельным интересом, и ему показалось, что она подавляет в себе эту вспыхнувшую бодрость и нетерпение. У него закралась мысль, что девушка явно что-то знает и сможет сказать больше, чем её мать. Но внимание Серен резко переместилось на его друга, который молча уплетал горячую похлёбку.       — Интересно, с каких пор вампиры путешествуют с оборотнями? — спросила она со скрытым ехидством.       — Серен! — одёрнула её мать, посмотрев недовольным и строгим взглядом.       — Уверяю вас, всё в порядке, — поспешил их заверить Дан, ковырявший ложкой тарелку похлёбки.       — Бывают же исключения из правил, — ответил Курт, пожав плечами.       — Вы наверняка устали с дороги, — добродушно, но натянуто улыбнулась Аурелия, которая очевидно пребывала в скорби. — Можете остаться, на сколько нужно.       Парни поблагодарили хозяйку дома, её дочь молчала, посматривая то на вампира, то на оборотня. Наблюдала, как они беседуют с матерью на отвлечённые и скучные для неё темы и пыталась понять, что они собой представляют. Курт показался ей весёлым и легкомысленным: он то и дело отпускал какую-нибудь шутку или иногда искренне улыбался. Дан же выглядел загадочным. Она не знала, что конкретно в нём вызывало такой интерес: факт того, что он знал отца, или его немногословность и закрытость. От него так и веяло таинственностью и пресловутой мрачностью.       Девушка чуть подвинулась ближе к столу, когда услышала заветный вопрос матери, который у неё самой вертелся на языке:       — Вы хотели что-то узнать у Аскольда? Может, у нас получится помочь?       — Боюсь, что нет. Дело касается исследования, которым мы руководили, его строго засекретили. Уверен, Аскольд не поведал вам ничего о нём. К сожалению, он единственный, кто бы смог помочь, — ответил Дан, сделав глоток ягодного чая.       — Благодарим за гостеприимство, — тепло сказал Курт, кивнув головой.       Серен внимательно смотрела на вампира, впиваясь взглядом. Голубые глаза в ответ устремились на неё. Они смотрели друг на друга, казалось, долгое время и за этот короткий в реальности промежуток смогли поговорить без слов. Серен всем видом показывала, что знала что-то, и ей не терпелось озвучить свои вопросы. Дан же сомневался, но всё же посчитал нужным переговорить с девушкой наедине позже.       Покончив с обедом, Аурелия пригласила парней в комнату для гостей. Серен поднялась с ними из-за стола. Дан шёл впереди за хозяйкой, а Курт позади. Девушка не упустила шанс и схватила оборотня за рукав. Тот недоумённо обернулся, и Серен тихо прошептала:       — Я буду ждать во дворе.       Она отошла в сторону и скрылась в коридоре, оставив Курта с ещё большим количеством вопросов. Когда Аурелия ушла, парни осмотрели комнату. Здесь всё отдавало женским уютом. Повсюду стояли горшки с растениями, стены были украшены светлыми узорчатыми обоями, а две кровати пахли порошком, очевидно благодаря недавно постиранному постельному белью. Пышная перина вызвала желание плюхнуться и укутаться в мягкое одеяло, почувствовав невесомое чувство и пребывая словно на облаках. Парни сняли с себя грязную одежду и по очереди вымылись в ванной. Переодевшись в чистое, Курт сообщил другу новости.       — Как думаешь, она может что-то знать? — спросил оборотень с интересом.       — Сомневаюсь. Если Аурелия ничего не знает, то дочь и подавно, ведь тогда Серен и на свете не было, — ответил Дан, застегнув молнию на сумке. — Аскольд в последнюю встречу говорил мне, что его жена скоро должна родить.       — Если хочешь, можешь остаться, а я пойду, — с решимостью заявил Курт. — К тому же она, очевидно, позвала только меня.       — Уверен, что справишься без меня? — Дан изогнул бровь и усмехнулся.       — Будет неплохо, если составишь мне компанию, но я могу справиться и сам, — горделиво поднял голову оборотень.       — Так уж и быть. Уговорил, — чуть улыбнулся Дан и последовал за парнем.       Они вышли на задний двор. Их встретили ослепительные лучи солнца, находящегося на самом пике своей силы. Курт с восхищением рассматривал всё вокруг, Дан же прошёл вперёд к дорожке, намеренно перебегая в тень деревьев. Серен здесь не было, и вампир предположил, что она находится на том самом месте, где они впервые повстречались. Он рванул туда, Курт последовал за ним, практически не отставая. Они шли под весенним снегопадом из белых листьев, наслаждаясь запахом распустившихся на деревьях цветов. Впереди показался величественный клён, под которым девушка отряхивала книгу, которую, очевидно, забыла забрать в прошлый раз. Лишь сейчас Дан обратил внимание и смог прочесть название: «Тёмная магия, и чем она опасна». В голове детектива возникло несколько соответствующих вопросов. Зачем изучать такую магию, если она была запрещена в мире чародеев? Связано ли это как-то с Аскольдом? Хотела ли она прибегнуть к некромантии, чтобы вернуть к жизни своего отца или поговорить с его душой? Неужели для этого она хотела поговорить? Но вдруг он отшатнулся, когда из кустов выползла маленькая змея и грозно зашипела. Серен резко обернулась, словно её застали за чем-то непристойным. Курт же не выглядел испуганным и не шелохнулся. Наоборот, он присел на колени, внимательно разглядывая фамильяра. Дан был готов поклясться, что заметил, как глаза оборотня сверкнули всего на миг. Змея вдруг перестала шипеть и ближе подползла к незнакомцу, словно изучая его и не испытывая больше враждебности.       — Она не любит чужаков, как такое возможно? — удивилась Серен, изогнув брови.       — Мы можем влиять на сознание животных, это очень помогает в охоте, — ответил он, посадив змею на руку.       — Значит, вы просто жульничаете? — спросил Дан с дружеской издёвкой.       — Оборотни редко используют эту способность: мы успешно обходимся и без неё, — буркнул Курт.       — Ну конечно, — чуть улыбнулся вампир.       — Вы не причинили ей вреда? — нахмурилась юная ведьма.       — И в мыслях не было, — заверил её Курт и повертел руку, любуясь змеёй. — Как зовут это прелестное создание?       — Никс, — ответила девушка, чуть улыбнувшись, когда заметила, как язык змейки на миг дотронулся до носа оборотня.       — Она лизнула меня, да? — довольно улыбнулся Курт.       — Видимо, ты ей понравился, — заключила Серен.       — Иначе и быть не могло, я не могу не нравиться, — хвастливо заявил Курт, посмотрев на девушку со скрытым заигрыванием, от которого Дан закатил глаза.       — Вынужден прервать вашу идиллию, — вмешался вампир, скрестив руки на груди. — Ты хотела поговорить?       — Да, — кивнула она, став серьёзной. — Ты знал моего отца и явно обладаешь информацией, которая нужна мне, а у меня есть сведения, которые нужны вам. Мы можем помочь друг другу.       — Не думаю. — Дан отрицательно покачал головой. — Уверен, на большинство твоих вопросов я не имею права ответить, а ты понятия не имеешь, о чём говоришь.       — Какой же ты иногда правильный, аж тошно, — скривился Курт. — Что же такого страшного вы нашли, что об этом не следует знать никому?       Вампир почувствовал давление с двух сторон. Друг стал на сторону юной ведьмы, явно не желая следовать их договорённости. Но его праведность была сильнее, он всегда поступал по закону, не отступал от своих принципов и не собирался их нарушать. Курт, взглянув на непреклонного вампира, который упорно молчал, понял, что так просто ему не вытянуть из него все тайны. Серен же не собиралась сдаваться и прищурилась, словно хитрая лисица. Она понимала, что так просто этого стойкого вампира не расколоть, придётся изворачиваться.       — А если я скажу, что могу показать вам мастерскую отца?       — Мы можем попросить твою маму открыть её, — парировал детектив, выглядевший полностью уверенным.       — Ещё могу показать дневник отца, о котором мать не знает. — Серен пошла на ва-банк.       Курт, выпучив глаза, уставился на друга, ожидая, что тот скажет. Лицо Дана даже не дрогнуло, хотя у него и возникли подозрения. Что она знает? Зачем ей это? Всё же его глаза на миг дрогнули под натиском её пристального коварного взгляда. Он переглянулся с Куртом, у которого брови поползли наверх. Его выражение лица призывало к соглашению.       Серен решила нарушить тишину:       — Мне необходимо знать, что отец скрывал. Это вопрос жизни и смерти, прошу только о честности.       — Ладно, — сдался Дан. — Я отвечу на те твои вопросы, на которые могу в рамках закона. От тебя потребую такой же честности.       — Идёт, — ответила Серен не сразу.       Сначала она испугалась того, о чём её может спросить вампир, но посчитала, что цель была важнее всего. Дан протянул ладонь для рукопожатия, девушка уверенно пожала её. Договор был заключён.