Магнолия в огне

Шаги гулом бились в ушах. В красивом зале с высокими потолками, было много народу. Мужчины и женщины всех возрастов, но не сословий. Все с блестящими лицами, прямыми осанками и в дорогих одеждах. Даже портьеры , свисающие с этого самого потолка стоили дороже, чем дома некоторых крестьян в том селе, где я родилась . Мужчины смеялись, показывая в нас пальцами. В женщинах было больше презрения, но они так же смеялись, поддакивая своим спутникам. Собрание святош и лицемеров. Двенадцать девушек, похожих друг на друга и совсем разных. В одинаковых одеждах и причёсках, даже макияж одинаковый. Все черноволосые и румяные, с цветочными венками на голове и такими же вышитыми цветами на халатах, которые держались на тонких талиях широкими поясами. Всё для того, чтобы подчеркнуть невинность каждой из нас. Невинные проститутки, или последний день невинности проституток. На это действительно можно посмотреть. Хоть мне и не нравится это слово, как и многим женщинам для удовольствия. Мне больше нравится - Таю. Но как известно, сколько корову чайкой не называй - она не полетит. Так и таю не перестанет быть шлюхой, только более чистой. Нас выстроили в один ряд, точно так же, как мы репетировали это не один десяток раз. Перед нами стояли трое: пожилая настоятельница, учитель и врач. Ужасно хочется поднять глаза и взглянуть на владыку, перед которым нас вывели на плаху, но до ужаса страшно. Только пятеро из нас смогут остаться во дворце и стать частью гарема юного принца. Остальные же вернутся в хинамати и там жизнь может перетечь в совершенно разные русла. Повезёт, если тебя выкупит театр или какой-то ансамбль. Может захотеть для себя знатный господин. Можно остаться в своём доме, но конкуренция может попросту задавить. И тогда придётся переходить из одного дешёвого борделя в другой. Ведь шансы стать наложницей уже будет песчинкой на берегу океана. Поэтому я должна быть послушной куклой, как и другие девушки. Большинству из нас едва исполнилось пятнадцать, а некоторым и вовсе четырнадцать - время выпуска из школы и расцвета нашей молодости. Так удачно совпавшие с двенадцатыми именинами принца Зуко. Семь домов блажи, объеденных под одним началом, прислали своих лучших девушек. Хлопок в ладоши учителя и я развязываю пояс халата, позволяя тому упасть к моим ногам, открывая нагое тело, украшенное цветами магнолий, искусно нарисованных на гладкой коже. Мне не нужно поворачивать голову, чтобы узнать - все остальные поступили также. Стена огня выросла за нашей спиной, не давая лишним глазам увидеть то, что скоро будет принадлежать королевскому отпрыску. А ещё стена для того, чтобы увидеть реакцию наложниц на огонь. Но и к этому нас тоже готовили. Тяжёлые сапоги и размеренные шаги отвлекали от рассматривания трещин на полу из огненного камня. Горячее касание к охлаждённой коже пугает, но я держу себя в руках. К этому моменту меня готовили десять лет. Мозолистые пальцы проводят по изгибам веток, пересекающих живот и грудную клетку , пока не касаются подборка, поднимая лицо. Несколько секунд смотрю в золотую эмблему народа огня, скрепляющую мантию на широкой груди Хозяина Огня, пока тот не переходит к другой девушке. Но я не смею отвернуть или опустить взгляд, поэтому встречаюсь взглядом с юным принцом, который стоит прямо напротив. Точнее мне сперва так кажется, на деле же он просто смотрит чуть выше моей головы, с очень скучающим и напряжённым лицом. Скука скорее напускная и принц прячет за ней смущение, так мне кажется. Если не обращать внимание на дорогие одежды, то он ничем не отличается от самого обычного мальчишки. Сердце ускоряет ритм, как только плечи накрывает бордовая накидка и учитель по очереди называет пять имён, среди которых звучит и моё. Остальные девушки так и остаются стоять посреди зала, когда огонь по периметру зала утихает, оставляя голых девушек на всеобщее обозрение, как товар на аукционе. Так началась моя жизнь в гареме. К счастью, она мало чем отличалась от предыдущего этапа моей жизни. Нас поселили в огромном помещении, в которое вели две основные двери. Главная и в покои принца Зуко. Огромная зала с чашей огня посередине, имела несколько зон для учёбы и развлечений, несколько зеркал, столиков с косметикой, книжный шкаф и маленькая зона для спального места каждой из нас, скрытые за плотными шторами. Большую часть свободного от учёбы времени я проводила в своей койке. Удивительная ирония, что наложницы всегда более образованы, чем дочери великих домов. Больше года принц не интересовался нами так, как ему следовало. Лишь раз в неделю ужинал с нами и изредка разговаривал. Смущался, по большей части молчал, но со временем привык. Как не крути, целыми днями нас готовили к тому, чтобы угодить принцу в любом вопросе. Где-то через полтора года, он впервые позвал одну из нас в свои покои. Первой была Юки, старшая из нас. Красивая, как и каждая из нас, и имеет прекрасный голос. Потом была Ши Юн, Ю Мин, Джиао и самой последней он позвал меня. Десятки разговоров за ужином и сотня глупых разговоров девушек, обсуждающих принца и все пикантные детали, а так же насмешка, что меня принц не выбирает. Выгнать из гарема меня могут только за большую провинность. А если хозяину не нравится наложница - он просто не будет к ней приходить. Не знаю ни одного случая, чтобы девушку выгнали из гарема. И это радует. Комната принца была меньше нашей и хуже обставлена. Не было мягких кресел и большого количества подушек, мягких портьер и цветов. Принц сидел перед огненным алтарём в позе лотоса и никак не обращал на меня внимание. Мне оставалось только присесть на колени и ожидать, когда хозяин обратит на меня внимание. Я закрыла глаза, прислушиваясь к своему дыханию, дыханию принца и дыханию огня. Все звуки сливались в один, образуя успокаивающую мелодию. Так было, пока одна из линий музыка, не стала более агрессивной и не приблизилась ко мне. Не открывая глаз, ограждаюсь от линии, концентрируясь на прежней музыке. - Я так и знал! Испуг прошёлся по мне быстрее, чем я успела открыть глаза и увидеть маленький сгусток огня прямо перед моим носом. От волнения падаю назад, а сгусток оборачивается дымкой. - Ты маг огня! - Что вы, Ваше Величество.- Быстро прихожу в себя, падая на колени перед принцем, опустив голову. Сердце стучит как бешеное, пока я подумываю десятки исходов ситуации. Столько лет держать лицо, чтобы так глупо спалиться! В прямом смысле.- Но я могу изобразить мага огня, если вы захотите. Или рассказать истории про сотни известных воинов Огня. Только попросите. - Встань! - Послушно встаю, заглядывая в глаза принца, стараясь быть как можно соблазнительнее, но принц игнорирует это, осматривая меня с прищуром. Минута и меня летит уже несколько сгустков огня. Только с помощью силы воли остаюсь стоять на месте, давая возможность пропалить одежду и кожу, только сжимаю крепче зубы, чтобы не закричать. Принц тоже хмурится и движением руки тушит огонь, достигая меня в два шага, дёргая руку, на которой совсем недавно горел рукав. Осмотрев покрасневшую кожу, он довольно улыбается, показывая мне мою же руку. - Нет ожогов! Ты маг огня. - Совершенно просто констатирует, довольный собой. - Помилуйте, господин!- Снова падаю на колени вцепившись руками в лодыжки принца, едва не повалив его с ног. Не хочу быть первой девушкой изгнанной из гарема. И куда я пойду, как только выяснится, что я маг огня? - Ты что делаешь?!- Он явно не ожидал такого поведения, а тем более слёз, которые начали катиться по моим щекам. Мужчины не любят слёзы, это я точно знаю. - Встань сейчас же!- Принц отходит назад, уже с неловкостью осматривая меня, будто в первый раз увидел. - Ты маг огня . - Простите Ваше Величество!- Слёзы с новой силой текут по щекам, но принц поднимает ладонь вверх, сжимая её в кулак, призывая прекратить истерику. И я прекращаю, моментально. - Ты маг огня. Почему скрываешь это? - А зачем мне говорить об этом? - Голос уже не такой тонкий и тягучий, как во время всех предыдущих бесед с принцем, что удивляет его. Меня всё равно отправят из дворца, так что нет смысла и дальше держать планку. - Мой дракон слишком тощий и слабый, чтобы назвать себя одарённой. Мне нет места среди учеников огня, как и нет места среди Таю. Никто не захочет шлюху, которая может подпалить хохолок. - Ты никогда не училась покорению? Даже самостоятельно? - Я училась покорению,- заглядываю в глаза принцу, но тот довольно быстро отводит взгляд,- только не в том смысле, что вы. С детства меня учили контролировать своё тело и эмоции. Выдавать нужную реакцию или же наоборот выставить эмоциональный блок. Большего мне не нужно. Принц отвернулся, замолчав на долгих две минуты. Решал, как лучше от меня избавиться? - Сейчас война,- хочется сказать, что война уже сотню лет, но моё мнение остаётся при мне, как обычно,- каждый покоритель огня важен. - Мой принц!-В два шага достигаю его плеча, положив на него руку, оглаживая мягкую ткань.- Я уверена, что смогу оказаться вам более полезной и интересной. - Кончики пальцев провели ниже, почти не касаясь, но чувствительно. Провожу по открытой ладошке и так удобно перехожу открытую полоску кожи прямо над брюками. Наконец юноша вздрагивает и крепко перехватывает мою руку, когда я пытаюсь пробраться под ткань. - Ты и станешь.- Даже не оборачивается, смотрит из-за плеча.- Я буду учить тебя. - Но мой принц! - Я всё сказал! От грубого толчка я отступаю назад, едва не падая. Слёзы вновь набегают на глаза. - Не прогоняйте меня, пожалуйста! - Ты меня не слушаешь? Как я буду учить тебя, если прогоню. Думай. - Я...я не хочу, чтобы кто-то узнал про это. Моя жизнь будет перечеркнута. - Огонь на алтаре вздымается вверх, подпитываясь явно не моими эмоциями. Я в жизни ещё никого не выводила из себя! Я не могу быть раздражительной! Но похоже, что именно эти эмоции я вызывала в принце. Просто отлично! - Никто и не узнает. - Ещё раз! - Я больше не могу! - Я не спрашивал, можешь или нет! Делай! Руки дрожали от напряжения, а пот противно стекал по лицу. Короткий удар в бок и я выравниваю спину, судорожно вздохнув. - Зачем с ноги то. - Если есть силы бурчать, значит есть и на отжимания. Сжимаю зубы, мысленно прикусывая язык, и пытаюсь продолжить движения, пока принц вслух считает количество выполненных отжиманий. На восьмом разе я без сил падаю, ни капли не переживая за свой внешний вид. И как я дошла до такой жизни. - Вставай, это не всё.- Юноша пытается растормошить меня. Очень грубо, пытаясь ногой сдвинуть с места, но я не реагировала на это. - Мы тренируемся уже несколько месяцев, но в тебе нет ни капли выносливости! - Почему же, я очень выносливая.- Переворачиваюсь на спину и пытаюсь кокетливо улыбнуться. Представляю, насколько убого это выглядит. Принц не хочет отвечать на мою шутку и лишь хмурится.- Та ладно, я уверена, что всё не так уж плохо. - Да, потому что всё просто ужасно! Почти каждый день принц вызывал меня, вызывая злость остальных девушек. Хотя не понимаю, отчего им хмурится. Кроме синяков и усталости, я ничего не приносила с этих встреч, чем злила девушек ещё больше. Они даже не подозревали об истинном источнике этих последствий, придумывая себе совсем иное. Постоянное нахождение в не официальной обстановке расслабило меня и я себе не раз позволяла различную фамильярность в сторону наследника. - Десятилетие дети выносливее тебя. И сильнее. Короткий вздох и резко выпрямляю ладонь, посылая огненный луч в мягкий коврик , на который уселся принц. Тот резко спохватился, пытаясь потушить коврик, притаптывая по нему. Не теряя времени, вдыхаю внутрь лёгкий дым, от потушенного огня , наполняя свои лёгкие. Я не сильный маг, но довольно быстро я начала искать взаимосвязь между стихией огня и остальными. Так я чувствовала огонь, который не так давно был этим дымом и выдыхаю его, наполняя всё пространство комнаты. Принц начинает кашлять и тут же бежит к окну, открывая его. Не так быстро, как хотелось бы, но поднимаюсь на ноги, придерживая стену. - Хочется надеяться, что я умнее детей. Сила не всегда решает. - Да, именно поэтому ты не можешь стоять без опоры. - Это всё мелочи. Я же стою! - Ноги всё таки подкашивают и я падаю, почти изящно, сложив ноги перед собой, принимая позу лотоса. -Или сижу. - Ты должна тренироваться усерднее, Мулан. - Куда ж ещё усерднее, у меня в жизни не было синяков или мозолей.- Демонстрирую ладошки принцу, с огрубевшей кожей на них. - Видишь? А про запах,- картинно отодвигаю рубаху, вдыхаю запах и морщусь,- старуху Момо схватил бы удар, узнай она, что её воспитанница может так пахнуть! - А ещё её воспитанница так не изящно кряхтит между подходами.- Представляю морщинистое лицо Момо, когда она понюхает мою робу и смех сам вырывается из меня. - А ещё хрюкает во время смеха. Истинная Таю. - Ха-ха, представляю как изящно заваливаюсь в комнату к клиенту, патлатая и вонючая после тренировки. Ещё и тапочки скидываю в его сторону. - Как повезло несчастному мужчине, что этого никогда не случится. Принц заваливается рядом, прислонившись спиной к стене. Поворачиваю к нему голову, наслаждаясь профилем умиротворенного Зуко. Черты лица только начинают приобретать остроту, а пыль, которая осталась на его лице после дыма добавляет ему немного загадочности. А ещё несколько порядок, которые выбились из гладкого хвоста. - Несомненно. Даже среди каси-дзёро я должна оставаться профессионалом. Принц хмурится, сжимая челюсть, но так и не открывает глаза. - Ты никогда не окажешься среди проституток. - Окажусь, как только кто-то узнает про это.- Вытягиваю вперёд руку, собирая энергию в центре ладони, образуя маленький огонёк, но принц и сейчас не смотрит на меня, только хмурится. - Не переживай, Зуко. Я благодарна тебе за эти несколько месяцев и веру в себя. - Накрываю его ладонь своей, где совсем недавно горел огонь. - Несколько месяцев свободы стоят целой жизни в оболочке куклы. - Ты не окажешься среди проституток.- Наконец Зуко открывает глаза, встречаясь со мной взглядом.- Ты всегда будешь под моей защитой, Мулан. Так или иначе. Тогда он говорил так уверенно, что я не могла ему не поверить. В голосе было столько силы и обещания, что он проникал под кожу. В тот момент это был не четырнадцатилетний принц, а будущий Хозяин Огня. А ещё через месяц, после того разговора, я бежала босиком по улицам огня, убегая как можно дальше от дворца.