Безумие с ноткой аристократизма

      Я не знала, сколько уже прошло времени с тех пор, как меня перенесло в Страну Сердец. Мне по-прежнему разрешали жить у Джулиуса. Я была безмерно благодарна Часовщику. Во-первых, он тут самый адекватный – это главный плюс. Во-вторых, не хотелось в очередной раз попасть в гущу перестрелки и… Чувствовать приближение смерти. Брр, аж мурашки по коже!       Странно, но Найтмер меня не посещал всё это время. Обиделся, что ли? Зато я стала чаще проводить время с Борисом. Пару раз он прибегал в башню в крови (своей или чужой, выяснять этого не хотелось) с улыбкой до ушей. Я чуть в обморок не грохнулась. Алиса же его журила за то, что тот снова подвергает свою жизнь опасности! В подробности не вдавалась, но Чешир как-то упомянул, что обещал попаданке быть аккуратней. Кстати, о Лиддел. Она продолжала время от времени посещать особняк Дюпре. Ну точно к этому садюге тянет… Впрочем, в подробности я не вдавалась, да и не моё это дело.       Сейчас я сидела в кабинете Джулиуса и пыталась прочитать те книги, что у него были. С библиотекой Шляпника, конечно, не сравнится, но в то место я больше ни ногой! Так что, довольствуемся малым. Тем более словарик в это местечко мне не так и не завезли, телефона с переводчиком не было, да и он бы разрядился за двое суток. Электричество тут, конечно, было, но сомневаюсь, что оно бы подошло к современным технологиям. К тому же зарядника у меня тоже не имелось. Так, ладно, отвлеклись. В общем, Джулиус, трудяжка наш, продолжал без устали чинить часы. И как у него синяки под глазами не появляются после долгой работы?.. Но, буду предельна честна, с таким сосредоточенным выражением лица и в очках он выглядел шикарно.       – У меня что-то на лице? –Часовщик поднял на меня глаза, а его голос звучал слегка напряжённо. Упс, спалились.       – Нет, ничего, простите, -сразу же вернулась к книге перед носом. Краем глаза заметила, что мужчина ещё какое-то время продолжал смотреть на меня, а затем, тихо хмыкнув, вернулся к работе. Почему у меня стойкое ощущение, что мою персону здесь слегка недолюбливают?       Перейдём к главному: путь домой так и не найден. Честно, я была в растерянности. Тоска по дому становилась всё сильнее, и лишь визиты Бориса развеивали её на какое-то время. Но способа покинуть мир для такого уникального случая, как у меня, не было. Хотелось психануть и бросить всё к чертям собачьим. Но потом вспоминалось, что это всё равно никак не поможет, поэтому приходилось искать выход дальше. В Часовой Башне и в Парке Развлечений о подобных перемещениях никто не знал. Найтмер, собака серая, продолжал не появляться. Хотя вот к Алисе он приходил во снах время от времени, она сама рассказывала. В особняк, как уже говорилось, я больше не пойду, даже под угрозой смерти. Так шансов помереть ещё больше, а от Блада у меня мурашки. Остаётся Замок Сердец… Но там, чёрт возьми, Червонная Королева, это тоже не лучшая идея! Хотя это была последняя локация, которую я не посещала. Что за внутриигровые квесты начинаются?.. «Сходи туда», «поговори с тем», «узнай то». Я вам что, главная героиня?       Вдруг как в сказке скрипнула дверь. Кхм, простите. Дверь в кабинет Джулиуса медленно открылась. Я машинально повернула голову в ту сторону. Ёкарный бабай, а это кто?.. Внутрь зашёл человек в порванном плаще серо-бежевого цвета. На голову он накинул капюшон, а лицо скрывала маска. Что-то в нём меня настораживало. Особенно, когда человек повернул голову в мою сторону. Я аж нервно сглотнула.       – О, ты же новая иностранка! –опа. Голос чересчур дружелюбный. А ещё отдалённо знакомый. Видимо, моя обескураженность проявилась, так как человек усмехнулся и снял капюшон с маской. А! Так это же тот самый юноша с мечом, которого я видела в первый день! Борис ещё говорил, что с ним лучше не сталкиваться.       А…       Ой.       – Как дела? –юноша прикрыл глаза, дружелюбно улыбаясь. Это он мне? Видимо, мне, Джулиус-то не реагирует.       – Всё нормально, спасибо, -ответила я с лёгким напряжением. Кстати, почему на нём другая одежда? Мне казалось, они все тут ходят в одном и том же двадцать четыре на семь, как НПС.       – А ты скромная, да? –шатен легко рассмеялся. Пока что он не выглядел, как очередной маньяк, но стоило держать ухо востро.       – Эйс, -Часовщик, наконец, подал голос. Мы с названным сразу же обернулись в его сторону. Мужчина поднял свои синие глаза на новопришедшего. –То, зачем ты пришёл.       – Ой, точно! –юноша, неловко улыбаясь, потёр затылок. Он достал из-за спины мешок и подошёл к одному из столов, а затем выложил на него кучу сломанных часов. Так много… А ещё часть из них была в крови. Если вспомнить, что это сердца местных жителей, становится не по себе. Наверное, заметив, как меня слегка передёрнуло, Джулиус тихо кашлянул в кулак.       – Настя, не могли бы вы выйти? –Часовщик говорил спокойно и взглядом, под стать своей интонации, указал мне на дверь. –Мне нужно поговорить с Эйсом.       – М? Да, конечно, -я старалась проигнорировать то, как новоприбывший смотрел на меня. Поэтому вышла как можно медленнее, чтобы не было понятно, насколько мне не по себе в его компании. Дверь за мной закрылась, можно было выдохнуть. Не, я, конечно, понимаю, что нельзя вечно бояться того, что во время прогулки тебе на голову может свалиться кирпич, но в мире Страны Сердец на тебя однозначно мог выскочить какой-нибудь маньяк! Уверенность в этом была стопроцентная.       Дело было вечером, делать было нечего. Буквально, период сменился пару минут назад. Хотелось полежать, побездельничать в своей комнате. Но вспоминаешь, что у тебя нет телефона и установленных на нём игр, и приходится глубоко и разочарованно вздохнуть. Ну и пожалуйста. Ну и не нужно. Ну и очень-то мне нужно!       Раздался стук в дверь. И кто бы это мог быть? Джулиус навещать меня не изволил, Алиса обычно сразу заглядывала после стука. Борис вообще, видимо, забыл о существовании такого изобретения человеческого, как дверь, поэтому заявлялся через окно. И не важно, какая это была комната, какой этаж. В местном душе окон не было, спасибо хоть на этом…       Стук повторился. Стоило насторожиться. Кто там такой настойчивый пожаловал? Я поднялась с кровати и всё же решила открыть дверь. Тут-то моё удивление и смешалось с напряжением. На пороге стоял сегодняшний рыцарь, уже без своей накидки странника и так приторно-приторно улыбался.       – Здравствуйте!       «До свидания», -сказал голос в моей голове, и я поспешила закрыть дверь. Однако рыцарь успел просунуть вовнутрь ногу. Затем почувствовалось давление с другой стороны – да он же толкал её обратно! Теперь точно паниковать стоит!       Эйс силой открыл дверь, оставаясь при своей улыбке. Он слегка склонил голову на бок, видимо, заметив мой дискомфорт. Но быстро это проигнорировал, так как спросил:       – Хей, ты же всё-таки иностранка, как и Алиса, верно?       К чему такое спрашивать? Ну, допустим. Я молча кивнула. Юноша прямо сиять начал, почти как начищенный чайник. Он резко схватил меня за плечи, несколько больно сжимая их, и продолжил:       – Можешь мне помочь с одним делом? Это быстро!       Меня терзают смутные сомнения. И вот как ответить в такой ситуации?       Позади меня раздался шорох, а затем быстрые шаги по полу. Я не успела обернуться, как меня резко (и всё ещё больно!) оттянули от рыцаря за чужую спину. Малиново-чёрную, с пушистым хвостом. Борис!       – Не смей её трогать, понял? –мне не было видно лица Чешира, но вот злость в голосе трудно было не разобрать. Ко всему прочему, прижатые к голове уши, распушившийся хвост. Разве что рычания или шипения для полной картины не хватает. И, честно говоря, поведение Эрея настораживало. Обычно он был дружелюбен ко всем и весел, даже когда попадал в неприятности или кровавые разборки. Значит, права я была в первую встречу с Эйсом. Перед этой парочкой точно какая-то кошка пробежала (каламбур, однако).       – Не стоит так вести себя, Кот, -шатен продолжал улыбаться, как ни в чём не бывало. –Я просто хотел попросить об услуге.       – После той истории с Алисой, думаешь, я позволю тебе что-то сделать с Настей? –Оп-па, за девочку подрались? Хотя, это преждевременный вывод. Могло случиться что-то ещё.       – Пардоньте, что прерываю, -я скромно подняла руку, привлекая к себе внимание обоих главных героев. Затем прокашлялась, мысленно формируя интересующий меня вопрос на английском языке. –Что-то случилось с Алисой? Вы из-за этого плохо общаетесь друг с другом?       – Он пытался убить её, -ответ не в бровь, а в глаз, спасибо, Борис. Так, ещё раз, что он сказал? Убить?.. Я отчётливо почувствовала, как начали замерзать кончики пальцев на руках, а тело словно и вовсе забыло, как должно двигаться.       – Ты злишься из-за этого или из-за того, что я тебя тогда победил? –спросил Эйс, продолжая сохранять лёгкий настрой. Борис дёрнул ухом и с какой-то неприязнью уставился на рыцаря. –Но она ведь не участница игры? –указали на меня. Руки начало слегка трясти. –Значит, я могу попробовать хотя бы с ней? Ведь у нас есть Алиса!       Меня хочет убить ещё один человек? Ну «блеск»! «Фантастика»! «Лучше не бывает»! А можно вы сразу объединитесь со Шляпником?! Как я успела нажить себе врагов?! Мой рут – пацифизм и только!       – И не мечтай, -в голосе Бориса послышались рычащие нотки. –А попытаешься, -в его руке появился пистолет на цепочке, который он направил на юношу напротив. –Я не отвечаю за свои действия.       – Хватит ли тебе сил? –Эйс прикрыл глаза, продолжая выдавливать из себя улыбку, и обнажил меч. А я… А что я? Я вам не дурочка, чтобы вставать между двумя опасно вооружёнными людьми с не самой стабильной психикой (пеняю на то, что это всё из-за устройства Страны Сердец) и кричать: «Только не деритесь за меня!». Учитывая то, что Борис меня защищает, я предпочту оставаться на его стороне, ясно вам?       – Что вы тут устроили? –Джулиус! Да ты же наш спаситель! Не знаю, откуда и почему ты выкуковал, но это было как нельзя вовремя! –Хочу напомнить, что Часовая Башня – нейтральная территория. Я не потерплю драки в своём доме, учтите.       Синие глаза твёрдо и прямо смотрели на обе конфликтующие стороны. Первым сдался Борис, пристыженно прижимая уши к голове. Его хвост полностью выдавал настроение своего хозяина – похоже, что Чешир не был доволен таким исходом событий. Затем, со вздохом, Эйс убрал меч в ножны.       – Эйс, -рыцарь удивлённо посмотрел на часовщика. –Пока эта девушка не вернётся домой, -он указал кивком головы на меня. –Не нападай на неё. Никому не нужны лишние проблемы.       – Хмм… -рыцарь приложил руку к подбородку и задумался. –Знаешь… А ведь, если я убью её, это может расстроить Алису, так? –а затем снова ярко улыбнулся. –А я не хочу расстраивать Алису, -и обернулся к нам с Борисом. –Тогда, до встречи!       Помахав рукой напоследок, Эйс удалился. Я почувствовала какое-то облегчение и тяжесть одновременно, поэтому медленно опустилась на пол. Мне явно нужно передохнуть от всего этого. Минут так десять… Надцать.       Через смену периода Бориске удалось вытащить меня на улицу. Благо, был день, так что вооружённые нападения происходили гораздо реже, чем вечером или ночью. По крайней мере меня в этом успешно заверили. Мы прогуливались по городу и занимались откровенным ничегонеделанием. Но вот недавний инцидент с Рыцарем Сердец у меня не выходил из головы.       – Борис? –Чешир, жующий стащенный где-то помидор, обернулся ко мне с недоумённой мордахой. –А к какой территории принадлежит Эйс? Часовой Башне? –если это так, то, может, стоило бы всё же задуматься о переезде?       – М? Нет-нет, -парень покачал головой и вытер остатки овощного сока с губ. –Он из Замка Сердец.       – Но при этом работает на Джулиуса? –я удивлённо моргнула.       – Сам не в курсе, почему, -Чеширский Кот демонстративно пожал плечами. –Но, похоже, Рыцарю не нравится его роль.       – Роль нельзя сменить? –уточнила я на всякий случай. Хотя, полагаю, ответ был очевиден.       – Нет, никак, -Борис ненадолго задумался. –Только при определённых обстоятельствах. Если твои часы перезапустят, ты ведь станешь немного другим персонажем. Но можешь сохранить предыдущую роль. Или, если умрёшь, безликого могут выбрать вместо тебя. В общем, всё странно, сложно. Но так загадочно, не думаешь? –парень с малиновыми волосами улыбнулся и подмигнул мне незакрытым чёлкой глазом. Ответом ему стало моё недоумённое молчание. –Не забивай этим свою маленькую голову. В Замке Сердец полно чудаков.       – Мне стоит рассматривать это, как личное оскорбление? –мы синхронно, как в мультике, обернулись на чужой голос. Красный клетчатый пиджак, очки, белые кроличьи уши. Питер Уайт. –Или, может, оскорбление в сторону Её Величества?       – Что ты, что ты, -улыбка Бориса стала более неловкой, сам он поднял руки в извиняюще-сдающемся жесте. –Я бы и не подумал говорить так о Королеве, -а затем пробормотал под нос. –Не хотелось бы остаться без головы.       Питер скептически поднял одну бровь, словно не до конца веря словам Бориса. Ведёт себя крайне хладнокровно, не как с Алисой. Даже мурашки по коже.       А. Точно.       Это ведь ещё один человек, который на мою жизнь покушался.       Да за что мне это?..       Белый Кролик тем времен поправил очки и медленно приблизился к нам. Я сделала шажок за Бориса. Так, на всякий случай. Питер остановился напротив своего товарища по животным атрибутам. Затем убрал руку в перчатке куда-то вглубь своего пиджака. И вытащил две какие-то ну очень красивые бумажки.       – Это приглашения, -заявили нам. –На бал-маскарад в Замке Сердец.       Чего?..