Новый взгляд

Аудитория университета была заполнена до отказа: преподаватели, студенты и члены жюри с нетерпением ожидали начала презентаций. Вай и Кейтлин заняли своё место на сцене, их проект был третьим по счёту. Кейтлин выглядела как воплощение уверенности: безупречный костюм, аккуратная прическа, идеально отрепетированная речь. Вай, напротив, оставалась верной себе — рубашка с закатанными рукавами, демонстрируя свои татуировки, бросающий вызов взгляд. Однако в её голосе звучала решимость. Когда их очередь началась, аудитория замерла. — Наш проект — это не только инновация, но и шаг к более устойчивому будущему, — начала Кейтлин, демонстрируя графики и чертежи, готовые 3D модели. — Мы объединили современные технологии с доступными ресурсами, чтобы сделать решение применимым как в Пилтовере, так и в других регионах, — добавила Вай. Презентация продолжалась около двадцати минут. Члены жюри задавали вопросы, некоторые из которых звучали с предвзятостью: — Госпожа Ви, скажите, вам действительно удалось внести существенный вклад в проект, или вы просто полагались на мисс Кирамман? Вай напряглась, но Кейтлин вмешалась, не позволяя недоброжелательным замечаниям выбить их из колеи: — Мы работали как команда. Каждый из нас внёс свою уникальную часть, что и стало залогом успеха. Когда они завершили, зал взорвался аплодисментами, но Вай заметила несколько скептических взглядов. После презентации их конкурсного проекта Вай и Кейтлин, как и все остальные, ходили между стендами, изучая работы других студентов. Вай старалась сохранять привычное безразличное выражение лица, бросала едкие комментарии Лорису и усмехалась, глядя на излишне вычурные проекты. Но Кейтлин чувствовала напряжение, которое таилось за её равнодушной маской. Вай делала вид, что ей всё равно, но её глаза выхватывали мельчайшие детали — схемы, графики, расчёты. Периодически она хваталась за ручку и что-то записывала в блокноте, едва слышно бормоча себе под нос. Кейтлин, наблюдая за ней, поняла, что Вай не столько соревнуется с другими, сколько боится подвести. Они остановились перед проектом, который вызвал у Вай особый интерес. Она пристально рассматривала чертежи, слегка нахмурив брови, её пальцы нервно крутили ручку. Кейтлин, заметив эту напряжённость, подошла ближе и, не говоря ни слова, мягко взяла Вай за руку. Этот жест был простым, но наполненным смыслом. Вай замерла, повернула голову к Кейтлин, и их взгляды встретились. Кейтлин сжала её руку чуть сильнее, давая понять, что она здесь, рядом, что всё остальное — только шум. — Мы справимся, — тихо сказала она, её голос был спокоен и уверен. На лице Вай мелькнула едва заметная улыбка, напряжение в плечах немного спало, а сердце на мгновение забилось тише. — Ты всегда знаешь, как заткнуть мой мозг, — пробормотала Вай с усмешкой, сжимая её руку в ответ. Вместе они продолжили смотреть проекты, и теперь Вай ощущала, что даже если они не победят, это не будет концом света. Главное, что рядом с ней был кто-то, кто всегда сможет поддержать. После долгого совещания членов жюри на сцену вышел ректор университета Пилтовера профессор Хеймердингер. Его взгляд остановился на Вай и Кейтлин, прежде чем он начал говорить: — Мы долго совещались, все проекты были на высоком уровне, но только один проект демонстрирует не только техническую гениальность, но и невероятное понимание социальной ответственности. Он отражает суть того, каким должно быть будущее. Мои поздравления, мисс Кейтлин Кирамман и Вайолет! — Зал снова разразился аплодисментами, а Вай почувствовала, как Кейтлин мягко коснулась её руки в знак поддержки. Спускаясь со сцены, Вай встретилась взглядом с Амбессой Медардой, которая, как всегда, держалась величественно и уверенно. — Я скоро подойду, — сказала Вай Кейтлин и подошла к Амбессе Медарде. Вай знала, что она будет здесь, чтобы посмотреть на ее проект. — Отличная работа, — сказала Амбесса, вручая Вай поздравительное письмо. — Твоё обучение в университете Ноксуса продолжится, а следующая стажировка будет в моей компании. Ты доказала, что достойна. Вай благодарно кивнула, но её взгляд невольно устремился к Кейтлин. Та стояла немного в стороне с Лорисом и Стэбом, излучая сдержанную гордость. Вай впервые почувствовала, что сделанный выбор может определить не только её будущее, но и отношения с Кейтлин. Амбесса уловила этот момент колебания. — Сосредоточься на себе, Вай, — её голос прозвучал мягче, чем обычно. — Ты должна быть уверена, что можешь стоять на ногах самостоятельно, — сказав это женщина оставила Вай одну, та только кивнула ей в знак, что услышала слова, но её мысли уже были далеко. — Вайолет, — профессор Хеймердингер подошел к девушке, тепло улыбаясь. — Ваш проект впечатлил меня настолько, что я предлагаю Вам остаться в Пилтовере на постоянной основе, чтобы продолжить обучение здесь. Ваше обучение оплатит Совет, я уже договорился об этом. Но выбор только за вами, но помните, ваши таланты не должны ограничиваться одним местом, — Эти слова прозвучали громом среди ясного неба. Вай застыла, чувствуя, как её сердце сжимается от противоречий. Учёба в Ноксусе была чётким планом — она знала, чего ожидать и как двигаться дальше. Стажировка в компании Медарда была мечтой, которую она даже не смела озвучивать. Но Пилтовер… Этот город, с его холодным блеском и высокомерными взглядами, никогда не был для неё домом. Она всегда чувствовала себя чужой здесь. Однако теперь в Пилтовере была Кейтлин. Девушка, которая научила её видеть мир по-новому, пробудила чувства, которых Вай никогда не испытывала. Она бросила взгляд на Кейтлин. Девушка стояла рядом с родителями, её лицо излучало сдержанную гордость, но в её глазах читалось что-то большее — надежда. Вай сделала шаг назад, словно пытаясь физически отдалиться от мучительного выбора. Она стояла на перекрёстке своей судьбы. Амбесса Медарда, наблюдая за этим издалека, лишь слегка улыбнулась. Она видела, как Вай борется с собой, и знала, что этот выбор определит её будущее не только как профессионала, но и как человека. Вай вышла из зала, ловя на себе недоуменные взгляды ребят, разве так должен выглядеть человек, который одержал победу? Теперь находясь в пустом коридоре университета, держа в руках конверт с символом Медард, она могла позволить себе быть собой, без привычной маски. Его содержание — заветная мечта, к которой она шла через боль, упорство и драки, как всегда пробивая себе путь. Конверт был не просто бумажкой; он был билетом к будущему, о котором она всегда мечтала: возможность работать с лучшими, вернуться в Ноксус и построить жизнь с нуля, где всем всё равно откуда ты, где люди смотрят на твои достижения, а не на родословную. Но сейчас, держа его в руках, Вай не чувствовала той радости, которой ожидала. Вместо триумфа её заполнили сомнения и тяжесть мыслей. Она села на ближайшую скамейку, конверт все ещё сжимался в её пальцах. Кейтлин. Её имя не выходило из головы. Всё, чего Вай хотела до приезда в Пилтовер, потеряло смысл за те месяцы, что они провели вместе. Кейтлин стала для неё кем-то большим, чем просто напарницей по проекту или девушкой, которой она изредка бросала шутки. Кейтлин была её домом, её тихой гаванью, её силой, которая помогала справляться со всем этим миром. «Ты всегда мечтала об этом, Вай», — пронеслось в её голове. Но теперь будущее, которое она представляла, стало пугающим. Она не могла представить свою жизнь без Кейтлин. Вай горько усмехнулась, глядя на символ Медард на конверте. «Ну и кто теперь сорванец, а, Вай? Ты, черт возьми, боишься счастья, да? Ты думаешь, что не заслуживаешь её?» — Она засунула конверт в карман куртки, поднялась со скамейки и направилась к выходу. Всё, что ей хотелось сейчас, — это увидеть Кейтлин, почувствовать её взгляд, услышать её голос. Но внутри всё сжималось. Если она расскажет Кейтлин об этом, сможет ли она остаться? Или сделает шаг в пропасть, отказываясь от всего ради одной девушки? В холле университета, где ещё витал шум прошедшего конкурса, Кейтлин стояла с родителями. Её мать, Кассандра, улыбалась, словно говоря без слов, как она гордится своей дочерью. Отец, Тобиас, не скрывал своих чувств, он был горд. — Ты прекрасно справилась, дорогая, — произнесла Кассандра, осторожно касаясь плеча Кейтлин. — Ваш проект — это то, что этот город действительно может изменить жизни. — Согласен, — добавил Тобиас, поправляя воротник своего пиджака. — Но я вижу, что ты приложила не только голову, но и сердце к этому делу. Кейтлин, заметив лёгкий оттенок намёка в словах отца, слегка напряглась, но продолжала держать уверенный вид. — Это просто проект, — коротко ответила она, стараясь не смотреть в сторону, где находилась Вай. На что Тобиас лишь улыбнулся. — Проект, говоришь? — Он наклонил голову чуть набок. — Кейтлин, ты всегда отличалась тягой к необычному, даже в детстве. Помнишь, как ты упорно спорила со мной, что научишься стрелять, хотя это было «не для девочек»? Или как ты настаивала на том, чтобы изучать право, несмотря на то, что мы видели тебя в политике. — Папа, это было совсем другое, — перебила его Кейтлин, чувствуя, как её щеки слегка порозовели. — Возможно, — Тобиас посмотрел на неё с лёгким смешком. — Но я вижу ту же решительность сейчас, когда дело касается проекта… и, кажется, Вайолет в частности. Кейтлин замерла. Её взгляд, прежде уверенный, на мгновение стал неуверенным. — Ты хочешь сказать, что… — Я хочу сказать, что мы видим, как ты смотришь на неё, Кейтлин, — мягко произнес Кассандра, вмешавшись. — И как она смотрит на тебя. — И что это значит для вас? — осторожно спросила Кейтлин, чувствуя, как её голос дрогнул. — Это значит, что мы гордимся тобой, что бы ты ни выбрала, — спокойно сказал Тобиас слегка пожал плечами. Они спокойно приняли ее ориентацию, примут и человека, который похитил сердце их дочери. — Ты всегда была с свободным духом, Кейтлин, и мы всегда знали, что ты найдёшь свой путь. Если твой путь — с ней, кто мы такие, чтобы быть против? Эти слова застали Кейтлин врасплох. Она ожидала осуждения, осторожности, может быть, попытки наставления, но не такого спокойного принятия. — Спасибо, — тихо ответила она, чувствуя, как на душе стало легче. — Мы просто хотим, чтобы ты была счастлива, — добавила Кассандра, обняв её. Тобиас слегка похлопал её по плечу и усмехнулся. — Только не давай ей ввести тебя в неприятности. — Не исключено, — Кейтлин улыбнулась, впервые за этот день чувствуя, что всё будет хорошо. Уже вечером Вай стояла на балконе своей комнаты в общежитии, холодный воздух обдувал её лицо. В руке был телефон, из которого доносился голос Паудер — весёлый, но в то же время серьёзный, когда дело касалось её сестры. — Так что ты собираешься делать, Вай? — спросила Паудер, не пытаясь скрыть беспокойства. — Ноксус, Пилтовер… Кейтлин? Тебе придется выбирать, знаю, как ты этого не любишь. — Я не знаю, Паудер, — Вай прикрыла глаза, упираясь спиной в стену, её голос был тихим, почти шёпотом. — Это вроде бы шанс. Компания Медарды… У кого-то такого, как я, не бывает таких возможностей. Я стремилась к этому, боролась. — Но ты не уверена, что этого хочешь, — перебила Паудер. — Вай, ты всегда знаешь чего хочешь, но иногда ты боишься признаться себе в этом. Вай замолчала, раздумывая. Её взгляд упал на конверт с печатью Медарды, лежащий на столе в комнате за стеклом. Он казался тяжелее, чем был на самом деле, будто держал в себе не только предложение, но и выбор, который изменит её жизнь. — Я не знаю, подходит ли мне этот мир, Паудер, — наконец сказала Вай. — Всё это: костюмы, переговоры, деловые встречи. Это не я. — А что ты хочешь? — голос Паудер стал мягче, но всё же цепкий, как всегда, когда она пыталась докопаться до сути. Вай тяжело выдохнула, глядя на ночной город. — Я хочу… Я хочу быть там, где есть смысл. Где я могу что-то изменить. Где я не чувствую себя чужой. — Знаешь, ты говоришь, будто не понимаешь, чего хочешь, — Паудер тихо усмехнулась. — Но на самом деле ты уже всё решила. Просто боишься признаться, что твой выбор — не самый очевидный. — Что ты имеешь в виду? — Вай нахмурилась, её брови сошлись на переносице. — Ты давно уже решила, что тебе нужно, — продолжала Паудер. — Тебе нужно место, где ты не просто существуешь, а живёшь. Где у тебя есть человек, который заставляет тебя хотеть большего. — Ты говоришь про Кейтлин, — Вай уставилась на конверт, её сердце сжалось. — Паудер, все слишком запутано. — Я говорю про то, что ты всегда борешься за тех, кто тебе важен. Ты боишься, что если останешься, это сделает тебя слабой. Но на самом деле это сделает тебя сильной, Вай. Слова Паудер резанули, но в то же время облегчили душу. Вай отпустила телефон от уха и на несколько секунд задумалась, всматриваясь в огни Пилтовера. — Спасибо, Паудер, — сказала она, возвращая телефон к уху. — Эй, ты всегда можешь на меня рассчитывать, сестренка, — ответила Паудер с улыбкой в голосе. — Только помни: выбор за тобой. И если ты решишь остаться, я всё равно буду тобой гордиться. Вай снова взглянула на конверт. Теперь её выбор казался ей не таким тяжелым. Это был не конец пути, а всего лишь ещё одна развилка. Она знала, куда идти. Она всегда знала.