Ядовитый поцелуй

       С самого утра в поместье шла активная подготовка к торжеству. Слуги носились по дому, выполняли свои дела. Конечно же, без ошибок не обходилось. Мэйлин то проливала что-то, то роняла. Финни, как и всегда, не рассчитав силы, что-то ломал. Бардой же не отличился. Он вновь сжёг мясо. За что его и отругал дворецкий семьи Фантомхайв — Себастьян. Михаэлис то и дело бегал за безрукими слугами, скрывая их косяки от хозяина. На демоне лежало немало забот. Кроме того, что ему нужно следить за прислугой, ему важно выполнять за них и работу, так как они настолько глупы, что не могут сделать элементарных вещей. К сожалению, это не всё. Себастьяну нужно было и являться к его владельцу. Не только для того, чтобы докладывать о процессе подготовки, но и чтобы выполнять дополнительные поручения. Не будь Михаэлис демоном, навряд ли бы он справился с таким количеством дел.       Незаметно для всех, наступил вечер. Подготовка была завершена, постепенно подъезжали гости. Среди них и была наша героиня — Мелани Райдер. Экипаж состоял из двух чёрных лошадей и красивой, такой же чёрной кареты. Кучер был облачён во всё того же цвета плащ с большим капюшоном, скрывающим лицо. Мужчина дёрнул вожжами. Лошади сбавили скорость и остановились. Дверь кареты открылась. Из неё вышла девушка. Райдер была в тёмно-красном платье с длинными рукавами, широкими возле плеч и узкими после локтя. Довольно широкий вырез на груди, украшенный «язычками» ткани. Платье отлично подчёркивало фигуру Мелани: большая грудь, узкая талия, широкие бёдра. Девушка имела бледную, практически белую кожу, тонкие кисти рук, длинные и изящные пальцы. Её ключицы выпирали, шея была тонкой. Лицо такое, какое хотели бы иметь миллионы девушек: ни одного изъяна, заострённый подбородок, прямой и аккуратный нос, лёгкий румянец на щеках и кончике носа, широкие янтарные глаза с заостренным кончиком, двойным веком, ресницы длинные, великолепные брови, осторожно уложенные, тонкие и идеально подходящие к глазам. Длинные, идеально прямые волосы, чёрные как смоль, падали на плечи Райдер.       Некоторые мужчины, выходящие из своих экипажей, засмотрелись на Мелани, но тут же опомнились и вернулись к разговору со своими жёнами. Те же, кто не привели с собой спутниц, продолжили наблюдать за леди и последовали за ней в поместье. Девушка прошла мимо дворян и проскользнула в особняк. Райдер прошла мимо слуг, направившись в банкетный зал за всеми гостями.       Наконец войдя в зал, девушка осмотрелась. Её взгляду предстала такая картина: тёмно-фиолетовые шторы прикрывали широкие окна по бокам, рядом с ними висели живые белые розы, распространяя приятный аромат. Под потолком висела большая люстра, освещая всё помещение. В углу находился чёрный рояль. Стоял большой обеденный стол, укрытый белоснежной скатертью. На ней же можно было заметить огромное количество различных блюд на любой вкус и цвет. Рядом со столом располагался круглый столик, на нём же была пирамида из бокалов с шампанским.        Мелани прошла чуть вперёд и присела за первый попавшийся стул. Она ожидала, когда появится владелец сея поместья. Скучающим взглядом Райдер осматривала гостей. Каждая девушка была одета в великолепные вечерние платья, множество украшений. Кто-то мило флиртовал с противоположным полом, а кто-то был рядом с мужьями и вёл светские беседы.       Внезапно, появился организатор вечера — Сиэль Фантомхайв. Его сопровождал дворецкий, как и всегда. На лица графа была лёгкая насмешливая улыбка, присущая его характеру. Взгляд был хоть и приветливым, но всё-таки в нём было что-то не то. А кто бы стал обращать на это внимание? Фантомхайв — цепной пёс Королевы Виктории, ему и лишнего слова не скажешь, даже несмотря на то, что он и был ребёнком. На Сиэле был тёмно-синий костюм, состоящий из пиджака и шорт чуть выше колена. Белоснежная рубашка и лента, завязанная в бант. На ногах были чёрные чулки, туфли черного цвета на низком каблуке.       — Приветсвую вас, дамы и господа! — как и полагается, всех поприветсвовал граф. — Сегодня я решил устроить этот бал, ради своей невесты. Приятного вам времяпровождения, — немного тише, продолжил Фантомхайв и что-то шепнул на ухо дворецкому.       Себастьян же встал рядом с самым высоким стулом за столом и чуть его отодвинул. Граф присел на стул и мило, как-то по-детски улыбнулся.       Глаза Мелани странно сверкнули. Она приподняла голову и стала наблюдать за владельцем поместья. Вдруг, её отвлекли, из-за чего Райдер цокнула и повернулась к горничной Мэйлин, которая её и отвлекла. Та налила ей вино в бокал и пошла дальше. Чёрноволосая смотрела на Сиэля, будто завороженная. Девушка прекрасно понимала, что рано или поздно её взгляд уловит дворецкий графа, поэтому отвела взгляд. Мелани посмотрела на все те блюда, что стояли на столе. Оценив всё взглядом, она выбрала себе говяжий стейк. Никуда не торопясь, Райдер поедала порцию еды. Смотря на неё, было невозможно определить, нравится ли ей вкус стейка или же нет. В отличии от неё, остальные гости выражали удовольствие.       Райдер же погрузилась в свои мысли. Она совершенно ничего не замечала, а опомнилась лишь тогда, когда услышала приятные ноты музыки. Мелани подняла глаза и заметила играющего на скрипке дворецкого. Мужчины пригласили дам на танец. Вышел и сам граф Фантомхайв со своей невестой. Все закружились по залу, наслаждаясь каждым движением. Девушка же лишь встала и лёгкими движениями направилась к роялю, проскальзывая между танцующими парами. Идти пришлось недолго. Мелани села за рояль в ожидании того, когда же Михаэлис закончит игру на скрипке. Вскоре, произведение, исполняемое Себастьяном закончилось. Пары уж собирались продолжать, когда внезапно прозвучали звуки нажатия на клавиши рояля.        Мелани начала игру. Легко ухмыльнувшись, девушка стала быстро нажимать клавиши на инструменте. Спустя пару мнгновений, можно было понять, что она играет «Лунную сонату» Бетховена. Райдер искусно играла, совершенно ни на что не отвлекаясь. Гости же были в лёгком недоумении, с чего бы вдруг заиграла соната, но всё же, они слушали и наслаждались. Прошло не слишком много времени перед тем, как Мелани закончила играть и встала из-за рояля. Все посетители поместья мигом забыли об этом и стали вести беседы. Себастьян вновь заиграл на скрипке.

***

      Вечер подходил к концу. Некоторые гости уезжали в своих экипажах. На улице пошёл снег. Снежные хлопья падали на землю, покрывая её белым одеялом. Голые ветви деревьев слегка пошатывались из-за ветра. Но Мелани не спешила покидать поместье, несмотря на то, что возможно начинается буря. Она лишь тяжело вздохнула и отвернулась от окна. Она оказалась совершенно одна тёмном коридоре. Большинство гостей толпились в холле, постепенно покидая особняк. Граф провожал их с натянутой улыбкой на лице, так как сильно вымотался. Когда последний гость, как показалось Сиэлю, покинул поместье, тот с облегчением выдохнул.        — Я думал, это уже никогда не закончится, — буркнул себе под нос Фантомхайв.        — Ещё не все уехали, — едихно улыбнулся Себастьян, сверкнув демоническими глазами.       — И кто же решил остаться? — недовольно ответил граф, строго посмотрев на дворецкого.       — Леди Мелани Райдер, — вежливо ответил слуга.       — Ясно, — опустил голову Сиэль. — Я имею слишком мало информации о ней. Придержи её в поместье как можно дольше.       — Yes, my Lord, — поклонился Михаэлис, ухмыльнувшись.       Мелани стояла возле окна, смотря в темноту длинного коридора. Внезапно, к ней по спины подошёл дворецкий.       — Миледи Райдер, не желаете ли вы отдохнуть в гостевой комнате?       Райдер спокойно развернулась к слуге. Её ни капли не напугало внезапное появление дворецкого. Как будто она его ждала. Девушка подняла голову и ухмыльнулась. Себастьян лишь ожидал ответа от леди, не предпринимая никак действий, как и полагается слуге.        — Я бы не отказалась, — прикрыла глаза девушка. — Граф же не против?       — Конечно же нет, Миледи, — поклонился дворецкий. — Пройдёмте за мной.       Дворецкий повёл девушку по тёмному коридору, освещая путь свечой. На его лице красовалась лёгкая ухмылка. В голове Себастьян вертелась лишь одна мысль, которая не давала ему покоя. Что же заставило Господина придержать леди Райдер рядом? Ведь Мелани практически ничем не отличалась от остальных дам, что были на балу. А если она ему приглянулась, то что же получается? Хозяин разорвёт помолвку с леди Элизабет? Да быть такого не может! Михаэлис вздохнул и наконец-то очнулся от своих размышлений. Демон понял, что они пришли к нужной комнате.       — Прошу, — вежливо произнёс дворецкий, открывая перед леди дверь. — Чувствуйте себя, как дома.       Райдер прошла в комнату и осмотрелась. В помещении была большая двуспальная кровать, наверняка с мягким матрасом. На ней лежало серое покрывало, две большие подушки. Рядом стояли две прикроватные тумбочки, на одной из них находился кувшин с водой и стакан. На второй находился канделябр с несколькими свечами. Рядом с окном находился кирпичный камин и кресло. Большое окно выходило в сторону сада. Райдер подошла к нему и зашторила его, чтобы утром солнечный свет ей не мешал.       — Не мог бы ты помочь мне развязать корсет? — улыбнулась Мелани. Она, конечно, могла и сама это сделать, но ей так захотелось попросить об это дворецкого.       — Конечно, — поклонился Михаэлис и принялся развязывать корсет. Он быстро вытаскивал верёвку из петелек, из-за чего корсет стал ослабевать.       — Благодарю, далше я сама, — облегчённо выдохнула девушка и выпроводила слугу за дверь.       Райдер быстренько сняла платье и бросила его на кресло. Она упала на кровать и прикрыла глаза. Её волосы упали на простыню в форме веера. Мелани убрала рукой прядь с лица и скрестила руки на груди. Она слегка ухмыльнулась и перевернулась на бок.       — Граф-Граф, какой же вы интересный, — прошептала чёрноволосая, подтянув к себе ночную рубаху.       Мелани присела на кровати сняла с себя корсет и панталоны, бросив их на пол. Она легко надела на себя белую рубашку и застегнула пуговицы. Забравшись под одеяло, Райдер закрыла глаза и устроилась поудобнее.       Тем временем Фантомхайв сидел в своём кабинете и допивал тёплое молоко с мёдом. Себастьян стоял рядом и смотрела на Господина. Он всё думал, задавать ли ему вопрос или же не стоит. Если Сиэль не захочет отвечать, он отмахнётся и всё. Пока дворецкий витал в облаках, граф допил кружку молока и поставил её на стол. Он посмотрел на Михаэлиса хмурым взглядом, явно собираясь выдернуть его из размышлений. Ухмыльнувшись, Фантомхайв дёрнул демона за руку:       — Эй, Себастьян, — окликнул его Слиэль, нагло усмехнувшись.       — Да, Милорд? — Михаэлис же ни капли не растерялся. — Вы что-то хотите?       — Ты какой-то задумчивый, — граф откинул голову назад. — Есть что скрывать от меня?       — Вовсе нет, Господин. Но у меня есть к вам вопрос. Разрешите ли задать? — решился-таки Себастьян.       — Ну давай. Что там у тебя? — прикрыл глаза Сиэль.       — Почему вы захотели оставить Леди Райдер в поместье?       — Разве неочевидно? Я ни разу не слышал о ней. Ты ведь помнишь то письмо от Королевы Виктории? — прикрыл глаза граф. — В нём было написано, чтобы я пригласил эту леди на предстоящий бал, но никаких объяснений не последовало.       — Вот значит как… Прикажите разузнать всё о её роде? — ухмыльнулся Себастьян, явно что-то задумав.       — Да, ты обязан узнать всё, что только можно. Любыми методами! — воскликнул Сиэль, поставив пустую кружку на стол. — Единственное, о чём просила Королева, это быть осторожным.       Михаэлис молча кивнул и забрал посуду, после чего поспешно покинул кабинет хозяина и направился на кухню. Проходя по тёмным коридорам поместья, демон размышлял над тем, какие способы ему выбрать. Конечно же, он мог воспользоваться и самым обычным для него. Но не в этом случае. Он является слугой, а Мелани леди из высшего общества. Михаэлис не мог себе такого позволить, даже несмотря на то, что Господин приказ использовать любые методы. Себастьян прекрасно понимал, что здесь всё не так просто, в этом деле есть подвох. Но вот какой неизвестно. Совершенно не обращая внимания на вид перед собой, демон шёл в своих раздумьях. Конечно же, он не заметил и складку на ковре, о которую через мгновение споткнулся. В иных обстоятельствах Михаэлис удержался бы на ногах, но в этот раз он упал и разбил ту кружку, которую нёс в руках.       Сначала дворецкий даже не понял, что произошло. Он несколько секунд лежал на полу в полном недоумении. Когда же Себастьян осознал, что случилось, быстро подскочил и собрал осколки. Казалось бы, такое может случиться с каждым, но чтобы с демоном? Дворецкий поспешил на кухню. Он тяжело вздохнул, всё ещё находясь в лёгком шоке. Такого с ним никогда ещё не было.       —" Как можно настолько сильно задуматься, чтобы не среагировать на падение?"— размышлял тот. —" Пожалуй, на время оставлю этот приказ. По крайней мере, пока не закончу с основными обязанностями."       Себастьян быстро избавился от осколков чашки. После чего закончил уборку кухни. Сегодня Михаэлис поручил Танаке подготовить господина ко сну, поэтому больше дел у демона не было. Дворецкий ушёл в свою комнату.

***

      До утра тот пробыл в раздумьях, лёжа на кровати. Так ему в голову ничего путного и не пришло. Единственный вариант - допрос. Только в этом случае скорее интервью, нежели допрос. Дворецкий неохотно встал с кровати. Подойдя к зеркалу, он причесался, убирая надоедливую прядь с лица за ухо. Себастьян глубоко вздохнул, осознавая, что предстоит тяжёлый день. Михаэлис разгладил складки на одежде и направился на кухню для приготовления завтрака.       Время было 5 часов утра. И хотя до пробуждения хозяина ещё 6 часов, у дворецкого всегда будут дела. А именно сейчас, достать ингредиенты. Демон не может позволить господину и его гостям питаться несвежей едой. Всегда нужны только свежие продукты высокого качества. Для этого приходится рано вставать, чтобы всё достать. Молоко, яйца, овощи, мясо. А сегодня нужно сделать слойки.       Слоёное тесто довольно долго нужно изготавливать. Хотя всеми делами по кухне должен заниматься шеф, но этот неумеха настолько безнадёжен, что ему нельзя доверить даже замес теста.       — Что ж, приступим, — ухмыльнулся тот и принялся за работу.

***

      Мелани проснулась около 8 часов утра. Она села на кровати и потянулась. Немного подождав, девушка встала на быстро подошла к окну. Райдер лёгким движением руки раздвинула шторы. Её лицо осветили едва проникающие через тучи лучи солнца. Янтарноглазая прищурилась от яркого света. Спустя пару секунд она привыкла. Перед её глазами предстал завораживающий вид из окна: снежные хлопья валились с неба на землю, покрывая её, словно одеяло. Ветки деревьев сливались со всем, их укрыл всё тот же снег.       Мелани лишь улыбнулась и отвернулась от окна. Она осторожно сбросила ночную рубашку с себя на пол. Перешагнув через неё, девушка подошла к шкафу, чтобы надеть платье. Внезапно, послышался стук в дверь.       — Леди Райдер, разрешите ли войти? — прозвучал несколько неуверенный мужской голос.       — Входи, — без раздумий ответила черноволосая, доставая корсет.       Дверь приоткрылась в комнату вошёл высокий блондин - Бард. Повар пробежался глазами по комнате и в тот же момент вылетел из неё.       — Что-то не так? — безразлично поинтересовалась Райдер и принялась затягивать корсет.       — Вы же совершенно голая! Почему вы разрешили войти?!— покраснев, недоумевал Бард.       —Ах, так я тебя смутила? Тогда пожожди там, — ответила Мелани и продолжила одеваться.       Девушка быстро закончила и вышла за дверь. Бардой стоял возле стены, всё ещё красный, как помидор. Слугам ведь непозволительно такое видеть, за исключением дворецкого, а повар уж точно не должен!       — Так что ты хотел?       — Мне нужно было узнать ваши предпочтения в завтраке, — старалс максимально невозмутимо ответить тот.       — Предпочту яичницу и что-нибудь сладкое.       Бардой лишь поклонился и убежал обратно на кухню. Он был явно смущён таким поступком леди. Её образ не покидал его голову. Бледная кожа, аккуратная обнажённая фигура, а лицо девушки в этот момент было неестественно невозмутимым для леди в такой момент. Повар ничего не мог с собой поделать. Блондин опёрся о стену и закурил сигарету. Сделав затяжку, Бардой выдохнул белый дым. В нос ударил запах дешёвых сигарет настолько привычный для повара. Мужчина прикрыл глаза и вдохнул дым. Внезапно, тот чуть не выронил сигарету из рук, его глаза расширились от неожиданности. На кухне появился дворецкий.        — Я тебе столько раз говорил, чтобы ты не курил на кухне, — строго произнёс Себастьян, окинв Барда презирающий взглядом.       — Прошу прощения, — затушил бычок повар. — Больше этого не повторится.       — Очень на это надеюсь, — Михаэлис забрал несколько чашек новейшего чайного сервиза. Внезапно, он обратил внимание на лицо блондина. Взгляд Барда бегал по сторонам, но ни разу попался дворецкому. — Что-то случилось?       — А... Что? Нееет! Конечно нет! — выдал снбя тот.       — Рассказывай, — использовал свой фирменный устрашающий взгляд Михаэлис.       — Ну... Леди Райдер.... — покраснел Бардой. — Она вышла в неглиже... — очень тихо продолжил он.       Себастьян приподнял брови, даже он был удивлён. Через мгновение дворецкий спокойно кивнул и покинул кухню. Михаэлис довольно ухмыльнулся и направился в комнату к леди Райдер. После слов Барда стало понятно, что Мелани будет очень легко соблазнить. Тёмноволосый облегчённо выдохнул, понимая, что теперь всё будет намного проще. Подойдя к нужной двери, дворецкий постучался и открыл дверь.       Райдер стояла возле окна и наблюдала за снежным пейзажем. Услышав стук, девушка повернулась к двери.       — Войдите.       — Миледи, — прошёл в комнату Себастьян. — Можно ли задать вам пару вопросов?       — Конечно. Что конкретно тебя интересует? — Мелани была всё также спокойна.       — Вы что-то скрываете? — усмехнулся Михаэлис и подошёл к девушке ближе. Райдер попыталась отстраниться, но демон положил руку ей на талию.       — Ах, с чего же такие вопросы? — сделала паузу девушка. После чего прошептала на ухо дворецкому: — У всех есть свои тайны.       Дворецкий взял Мелани за руку. Он был уверен в себе, хотя поведение леди его немного смущало.       — Может расскажите о себе?       — Отказываюсь. Ты слишком много себе позволяешь, — ухмыльнулась она и оттолкнула слугу. — Думаю, тебе уже пора сервировать стол.       — Вы правы, миледи, прошу прощения, — поклонился тот и покинул комнату.       —"Она необычна. Просто так я её не разговорю. Надо бы сообщить хозяину..."

***

      Уже через несколько часов все собрались в оранжерее для того чтобы позавтракать. Стол был идеально сервирован. Белая скатерть, приборы, лежащие друг от друга на одинаковом расстоянии, посуда, небольшая ваза с белыми розами. Всё, как и полагается, по высшему разряду.       Сиэль сидел за столом и читал газету, совершенно не замечая ничего. Мелани же наблюдала за ним размышляя над чем-то. В этот момент дворецкому, стоящему возле хозяина и стало понятно, что этой девушке интересен его Господин. Уже что-то. Михаэлис ухмыльнулся, так как начало расследованию было положено. Не успел демон насладиться момент, как в оранжерее появилась Мейлин с завтраком. Чёрноволосый напрягся, надеясь на то, что эта недотёпа ничего не уронит.       Горничная поставила тарелки с едой на стол и отправилась по своим делам, довольствуясь тем, что ничего не разбила. Себастьян же облегчённо выдохнул.

***

      Завтрак прошёл успешно. Михаэлис собрался уносить посуду, когда появился Финиан. Как обычно, он был очень весел. В руках, которыми он размахивал у него было письмо.       — Себастьян,Себастьян! Господину передали письмо! — громко кричал тот.       — Давай сюда, — прикрыл глаза Михаэлис, забирая письмо и тут же передавая его Сиэлю.       Фини улыбнулся, поклонился Фантомхайву и ушёл. Мелани же презрительно посмотрела ему в след. Ей совершенно не понравилось то, что слуга настолько шумный. Граф тем временем вскрыл конверт и начал читать.

"Дорогой Граф Сиэль Фантомхайв, я, Френсис Мидфорд, сообщаю тебе ужасную новость. Сегодня утром моя дочь, твоя невеста, Элизабет Мидфорд была найдена мёртвой в своей комнате. Прошу, приезжай в наше поместье в ближайшее время."

      Фантомхайв выронил письмо из рук и вскочил со стула. Он явно не ожидал такого. Как кто-то мог посметь тронуть его невесту? Невесту цепного пса Королевы Виктории! Члена известной рыцарской семьи Мидфорд. Нет. Он этого так не оставит. Может Элизабет и раздражала своим поведением иногда, но смерти явно не заслуживала. Граф сжал кулаки и перевёл хмурый взгляд на Михаэлиса.       — Себастьян, готовь экипаж. Мы едем в поместье Мидфорд, — выпалил Сиэль и в этот же момент покинул оранжерею.       — Позвольте я... — Мелани встала со стула и пошла за Фантомхайвом.       Вот кто тут ничего не понял, так это сам демон. Он лишь глубоко вздохнул и стал собирать остальную посуду, которую нужно помыть. Пока Михаэлис всё собирал, он заметил то письмо.       —" Ох, Милорд, ну почему я вынужен убирать весь мусор за вами?" — поднял его Себастьян и принялся читать, паралельно удерживая гору посуды на подносе. Он был слегка шокирован содержанием данного письма, поэтому чуть ли не выронил поднос. —" Вот почему Хозяин так резко ушёл. Нужно побыстрее закончить с посудой и начать подготавливать экипаж."       Тем временем Мелани догнала Сиэля. Она намеревалась его немного успокоить. Словно прочла его мысли и знала, что случилось. Хотя всё можно было понять и по реакции графа. Это была явно нехорошая весть. Фантомхайв собирался зайти в свой кабинет, но его остановила Райдер.       — Уважаемый граф, разрешите составить вам компанию? — поинтересовалась девушка.       Сиэль промолчал, но кивнул в знак согласия. Он открыл дверь и вошёл, после чего сразу сел на диван. Мелани проскользнула за ним и села рядом. Она глубоко вздохнула и заговорила шёпотом:       — Мне кажется, вам нужно расслабиться, пока ваш дворецкий готовит экипаж к поездке.       — Леди Райдер, вы интересуете Королеву, — перевёл тему сизоволосый.       — Это так. Но это сейчас неважно, — приобняла графа девушка. — Я так понимаю, что-то случилось с вашей невестой?       Сиэль хотел оттолкнуть её, но его тело не подчинялось ему. Он будто впал в транс. И уже через несколько мгновений даже его разум перестал сопротивляться. Мелани что-то шептала Фантомхайву, но он не слушал. Это шёпот был необычен, ласкал слух. Райдер провела ладонью по шее Сиэля.       — Спите, Граф Фантомхайв, — уложила того девушка и оставила одного, тихо прикрыв дверь его кабинета.       За дверью её встретил дворецкий. Себастьян собирался сообщить хозяину, что экипаж готов.       — Он спит, — тихо проговорила Мелани. — Может стоит подождать?       — Я отнесу его в карету, леди Райдер, — строго ответил Михаэлис, нахмурившись. — Вы хотели ехать с Господином?       — Хм, я могу быт вам полезна, — ухмыльнулась девушка.       — Тогда прошу вас подождать во дворе, — поклонился дворецкий.       Мелани пошла в сторону выхода, довольно улыбаясь. Ей нужно лишь немного подождать, чтобы начать действовать. А сначала, стоит заслужить доверие графа.