Дистанция между нами

Вдруг меня накрывает

Это мелочи, которые ты делаешь

Ты сама по себе,

в этом ретроградном движении

James Blake — Retrograde

♡

осознание

      Кейтлин лежала, уставившись в потолок, уже больше часа. Сон так и не пришёл, а за окном небо окрасилось в мягкий рассветный свет. Солнце медленно поднималось, золотя края облаков, а комната наполнялась бледно-жёлтыми отблесками нового дня. Натянув поверх своего мятого платья знакомое худи Чонгука, она тихо вышла из комнаты и спустилась вниз. На цыпочках. Телефон в руке завибрировал — такси прибыло. Кейтлин быстро прошла по коридору, пересекла холл и выскользнула во двор. Прохладное утреннее дыхание мая слегка кольнуло кожу сквозь тонкую ткань платья. Она ускорила шаг, петляя по дорожке из серого камня к калитке, когда что-то в поле зрения зацепило её внимание. Движение. Едва заметное, но вырвавшее её из спешки. Кейт остановилась на секунду, бросила взгляд в сторону бассейна — и заметила его. Чонгук. Он был по пояс в воде, стоял к ней спиной. Мокрая футболка липла к его спине. Он резко нырнул под воду, оставив на поверхности лишь круги. Кейт моргнула, словно прогоняя наваждение. Отвела взгляд. Уже сделала шаг, чтобы продолжить идти к выходу, но… ноги не послушались. Тело будто само развернулось, и шаги стали медленнее, тише, направляясь к воде. Она подошла ближе, сложив руки на груди, неотрывно глядя на неподвижную поверхность. Шаг, ещё шаг. Солнце уже полностью поднялось, отблески играли на воде, вырисовывая золотистые узоры на лице Кейт. Он вынырнул. Вода стекала с его волос, капли падали с ресниц. Он почувствовал на себе её взгляд и, обернувшись, увидел её. Кейт стояла у края бассейна, босыми ногами на плитке, в его худи, с небрежными локонами и выражением, в котором читалось всё: недосказанность, растерянность, стыд… и слабая, едва заметная улыбка. Тишина между ними висела напряжённой, почти хрупкой. — Ты чего?.. — хрипло спросил он, будто ещё не проснулся. — Ты даже душ принимаешь в одежде? Он опустил взгляд на мокрую футболку, фыркнул и подался к краю бассейна. — Я не проснулся, я воскрес, — пробормотал он, утирая лицо ладонями. Она засмеялась тихо, немного устало, и на мгновение всё показалось почти нормальным. Почти. — Всё ещё злишься после вчерашнего? — тихо спросила она, подойдя ближе к краю бассейна. — За что? — отозвался он, не оборачиваясь. Ладонями упёрся в плитку, запрокинул голову назад и встряхнул её, откидывая мокрые волосы с лица. Солнце било в глаза, и он прикрыл их. — За то, что вы с Лиен решили сыграть в «взрослых» и пошли на вечеринку, где угодили к наркоторговцам? — в его голосе скользнуло сухое раздражение. — Или из-за того, что вы даже не посчитали нужным предупредить?  Кейтлин сдержала тяжёлый вздох, опустив взгляд в воду, будто там можно было спрятаться от его слов. — Ты собираешься рассказать моим родителям? — спросила она, стараясь, чтобы голос звучал спокойно.  — А ты думаешь, мне стоит промолчать? — отозвался он, и хотя тон был спокойный, за ним скрывалась колючесть. — Хочешь — нет, но это была дичь, Кейт. — Не утруждайся, — тихо сказала она. — Моего отца сейчас всё равно нет дома. Он обернулся к ней, нахмурившись. — Они с мамой решили развестись, — произнесла она спокойно, будто не говорила сейчас о крушении одной из основ своего мира. — Он ушёл пару дней назад. Сказал, так будет лучше для всех. Чонгук смотрел на неё секунду-другую, а затем медленно отвернулся. В его лице ничего не изменилось, но что-то в плечах стало строже. — Ну… значит, так будет лучше, — сказал он сдержанно, глядя куда-то в даль. — Иногда просто… другого выхода нет. Он замолчал, опустив руку в воду, поводя ею по поверхности. Потом слегка повернул голову, не глядя на неё, и хлопнул ладонью по бортику рядом с собой — не громко, но достаточно отчётливо. Приглашение. — Садись. Кейт подошла ближе, чуть замешкалась, а потом всё же опустилась рядом, закинув босые ноги в прохладную воду. Она вздрогнула от резкого контраста температуры, но не убрала ноги. Чонгук только краем глаза посмотрел на неё, ничего не сказав. Они сидели молча. Где-то вдалеке оживает дом: щёлкнуло реле кондиционера, залаяла соседская собака. Но здесь, у бассейна, казалось, время застыло. — Чонгук… — вдруг сказала она, не глядя на него. — А кто была та девушка? Он не сразу понял. — Какая? — Та, что вышла из твоей комнаты вчера ночью. Чонгук дернулся, словно не ожидал, что она заметила. Потом усмехнулся — уголками губ, без веселья. — А… ты это видела. — Сложно было не заметить. Она выглядела так, будто готова кого-нибудь убить.  Он вздохнул и откинул голову назад, глядя в небо. — Да так, одна знакомая. Позвонила, когда уехал из клуба. Приехала. И, очевидно, решила, что у нас с ней что-то большее, чем есть. Кейт приподняла бровь, но промолчала. — Я ей ничего не обещал, — добавил он, чувствуя её взгляд. — Но она всё равно обиделась. Ушла, хлопнув дверью, будто это что-то изменит. — Почему она вообще ушла? — тихо спросила Кейтлин. Чонгук медленно повернул голову. Её голос был тихим, но в нём звучало настоящее любопытство — не язвительность, не ревность. Просто вопрос. Кейт смотрела на него с ожиданием, глаза чуть прищурены от яркого света, волосы спадали на плечи. Он вдруг понял, что смотрит на неё дольше, чем собирался. В его взгляде не было ни раздражения, ни колкости. Спокойный. Но томный. Как будто он пытался что-то вычитать в её лице. До этого момента он избегал прямого зрительного контакта, словно не хотел давать себе времени или повода что-либо анализировать. Но сейчас… будто решил проверить одну догадку.

Эти глаза.

В них было всё: беспокойство, утро, вчерашняя усталость, и что-то ещё. Что-то тёплое и живое. Он смотрел на неё и вдруг заметил — как мягко солнце обнимает её скулы, как едва заметная родинка под глазом двигается, когда она моргает. Как её губы чуть тронула улыбка, больше нервная, чем весёлая. В воздухе будто что-то щёлкнуло. Сердце дернулось так, как не должно было. Он отвёл взгляд. — Не выдержала, — наконец сказал он. — Она не любит, когда её игнорируют. Кейт тихо хмыкнула, снова опустив взгляд на воду. Но Чонгук всё ещё краем глаза смотрел на неё. Она не делала ничего особенного. Просто сидела рядом. Просто слушала. Но, чёрт возьми, почему-то именно сейчас это ощущалось по-другому.

«Ты же сам делал то же самое, Чон».

Эти слова, сказанные ею вчера, вдруг ударили по памяти, как громкий хлопок. Он слышал их снова. В голове. Резко, отчётливо. Она тогда смотрела на него сдержанно, но глаза говорили громче любых фраз.

Что она тогда имела в виду?

Он взглянул на неё. Сейчас. Вот она — сидит, склонившись вперёд, пальцы лениво чертят круги на поверхности воды. Волосы спутаны, лицо без макияжа, босые ступни отражаются в легкой ряби. Ничего особенного — и в то же время всё. Глаза. Он знал эти глаза с одиннадцати лет, но сейчас в них было что-то другое. Он будто заново пытался прочитать её, как книгу, страницы которой всегда считал знакомыми, а теперь… нет, они были совсем другими. Кейтлин уже поднялась с бортика, закинула на плечо сумку, возвращаясь в реальность. — Такси ждёт, — сказала она спустя пару секунд. — Я подвезу, — отозвался он, почти по инерции. — Лучше ложись спать, — слабо улыбнулась она. — Ты вообще спал? Он не ответил. Только кивнул еле заметно, и снова посмотрел на воду. Кейт ушла. Легкие шаги по дорожке растворились за калиткой. А он всё сидел. Потом провёл ладонью по лицу, будто стирая с себя всё.

Он совсем запутался.

***

      Проснувшись, Кейтлин на мгновение не могла понять, где она. Пространство вокруг было размытым, а время словно растеклось. Она осознала, что спала весь день — как будто утро и вечер слились в одну большую паузу.  Кейт потянулась к телефону, слегка морщась от усталости. Первое, что она сделала, это зашла в чат с Лиен. Прокрутив страницу, она увидела десятки сообщений от подруги. Среди других сообщений она заметила одно, которое сразу привлекло её внимание:

«Кейт, ты как? Чонгук не сказал нашей маме ничего про вчерашнее, но он что-то задумал. Нужно поговорить.»

С этим сообщением Лиен словно разбудила её от полудрёмы, и теперь мысли о Чонгуке вернулись в голову, как отголоски вчерашнего утра. Почему он ничего не сказал? 

***

      Последняя неделя мая проскользила мимо, как тень. Дни были похожи друг на друга. Утром школа, вечером — бессмысленные попытки организовать мысли для экзаменов. Мама всю неделю была поглощена работой, сидела за ноутбуком даже во время ужина. Кейт бывала с ней, но они разговаривали редко, лишь обменивались пару фраз о делах и так и не нашли времени для разговора. Вечера проходили в уединении: уроки, новая книжка, посты в соцсетях, которые иногда создавали ощущение, что жизнь продолжается, и, наконец, сон.

***

      30 августа. Последний экзамен. Кейт сидела в кабинете, тихо скрипя ручкой по последним строкам эссе. Пальцы слегка дрожали, но она продолжала писать, пока не закончила. Она встала, заправила волосы, глубоко вздохнула и направилась к двери. Её сердце билось так громко, что, казалось, каждый шаг отдавался эхом. Когда она вышла, её встретили сразу все — Лиен, Хосок, Чимин и Тэхен. Они вглядывались в её лицо, пытаясь понять, что она чувствует. Кейт остановилась и, выдохнув, улыбнулась во всю ширину своего лица. В этот момент они все расслабились. — Ну что, как? — спросил Тэхен с чуть заметной улыбкой, дождавшись, когда она наконец скажет. — Я справилась. Лиен, не скрывая радости, подскочила к ней: — Я же говорила, ты крутая! Ты не могла не сдать! Хосок, в свою очередь, поддел её за плечо: — Ты бы лучше не занималась тем, что вечно переживаешь. Мы все знали, что ты сделаешь это. Чимин обнял её сзади: — Честно, вообще не было сомнений, что сдашь. Ты могла бы спать во время экзамена, и всё равно бы прошла. Кейт засмеялась, пряча лицо в руках: — Так, не надо. Я тоже переживала, между прочим. Тэхен с улыбкой подмигнул: — Знаем, знаем. Ты всегда переживаешь. Но всё равно, мы все рады. А теперь — давайте праздновать!

***

      Девушки сидели на кровати, расставив косметику по всему пространству, и под громкую музыку начинали готовиться к выпускному. Лиен, взяв кисточку как микрофон, начала петь, ловко подпевала себе, двигаясь в такт: — You tell me that you need me, then you go and cut me down, but wait… Она поднесла кисточку к губам Кейт, и та не растерялась, сразу подхватив, как только услышала знакомую мелодию: — You tell me that you’re sorry, Didn’t think I’d turn around and say… — девушки громко рассмеялись. — Серьёзно? Ты меня просто не оставляешь в покое с этой песней. — Кейт улыбалась, наклоняя голову в сторону. — Ну, ты же знаешь, я не могу её не петь. В дверь постучали, и Кейт мгновенно убавила громкость музыки, оглядываясь на вход. Она уже знала, кто там. — Заходи, — ответила Лиен, слегка усмехнувшись, предвещая очередное появление её брата. Хосок не заставил себя ждать, влетев в комнату с таким размахом, что почти опрокинул зеркало на тумбочке. Его белая рубашка была наполовину расстегнута, а галстук беспомощно болтался на шее, придавая его облику ту самую поспешность, которой он всегда отличался. — Тут, — сказал Хосок, указав на свои почти незаметные синяки под глазами. — Можете замазать? — Садись, — сказала Кейт, отодвигаясь, чтобы уступить место. Хосок уселся перед ней на кровати. Лиен, наблюдая за этим, не удержалась и закатила глаза, но сразу же заметила фигуру в проходе. — Юнги? — спросила она, удивлённо глядя на него. Он стоял в дверном проёме, сложив руки перед собой. Его волосы были чуть взлохмачены, как всегда, но сегодня он выглядел немного по-другому. На нём была чёрная рубашка с закатанными рукавами, обнажая татуированные руки, и прямые брюки — совсем не типичный для него аутфит. Кейт наклонилась немного в сторону, чтобы увидеть его лучше. Улыбнувшись, она помахала рукой. В ответ он кивнул и слабо улыбнулся. — Нарядился так, будто это у тебя выпускной, — заметила Лиен с ноткой холодности.  В её памяти до сих пор стоял тот момент в клубе. Запыхавшийся он в женском туалете и девушка, выходящая оттуда с неприличным видом. Мерзость. — Думаешь, вас впустят? — спросила Кейт, аккуратно нанося консилер под глаз Хосока. — Никуда не денутся, — ответил Юнги. — Когда Джин выпускался, впустили, — добавил Хосок. — Даже меня, при том что я был в десятом. — Вы все идёте? — спросила Кейт, наклоняя голову, чтобы лучше услышать. — Последнюю неделю вас не было видно. — У нас тоже экзамены, — ответил Юнги. — Вы, школьники, не одни страдали. Лиён стояла чуть в стороне, присев на край туалетного столика. Она не вмешивалась в разговор, лишь молча слушала и наблюдала. Скрестив руки, будто сдерживая раздражение, она то и дело косилась в сторону Юнги. Он всё ещё стоял в дверном проёме, не делая ни шага внутрь, но и не уходя. Поймав её взгляд, он кивнул в сторону коридора, развернулся и вышел. Лиён резко свела брови к переносице.  Она не двинулась с места, но её пальцы сжались на краю столика. Потом она перевела взгляд на Кейт, которая и сама всё видела. Девушка чуть наклонилась вперёд, выразительно подняв брови и еле заметно кивнув, как бы говоря: «Иди. Узнай, чего он хочет». Лиён закатила глаза, будто ей это совсем не нужно, но всё же встала. — Что там? — обернулся Хосок, заметив движение и молчаливый диалог. — Ничего, — сразу ответила Кейт и, не давая ему обернуться обратно, мягко развернула его лицо к себе. — Сиди смирно, я почти закончила. Лиён вышла из комнаты, машинально осмотрелась по сторонам — пусто. Юнги нигде не было. Но через несколько шагов по коридору, она увидела его — стоял у лестницы, засунув руки в карманы, смотрел в пол. Лиён мгновенно натянула холодное выражение лица. Подойдя ближе, встала напротив и с вызовом посмотрела прямо в глаза: — Я слушаю. — Извини, — выпалил с ходу. Она не ожидала. Взгляд сразу же смягчился — удивление сделало своё дело. — За то, что было в клубе. Я… перегнул накричав на тебя. Я реально переживаю за вас. Он говорил ровно, спокойно. Даже слишком. Но в нём не чувствовалось ни издёвки, ни напряжения. Что-то в его голосе изменилось — будто стал мягче. Но Лиён это не тронуло. Потому что он, кажется, даже не догадывался, что задело её на самом деле. Она вздохнула. Устало. Почти беззвучно. — Но это всё равно было… пиздец как тупо, — продолжил он. — Идти в клуб одним. Не спорь. Ты сама видела, какие там типы. Он говорил так, будто просто констатировал факт, а не признавался и извинялся. — Думаешь, проблема только в этом? — бросила Лиён. Голос чуть дрогнул, но она сдержалась. Юнги приподнял бровь: — Тогда в чём? Она замолчала. На секунду. Боролась с собой. Стоит ли? Но путь уже пройден наполовину — отступать глупо. — Та девушка. Ты был в женском туалете, и… — она криво усмехнулась. — Не нужно складывать два плюс два, чтобы понять, что вы там делали. Юнги даже не вздрогнул. — И что же мы делали? — Юнги! — она вскинула голову. — Не делай вид, что не понимаешь! — Я и не делаю. Я правда не понимаю, в чём проблема? Типа, ты включила режим «феминизм»? «С девушками так нельзя» и всё такое? Она сама захотела. — Я люблю тебя. — резко. Без подготовки. Просто выпалила. — И это сделало мне больно. Он замер. На лице наконец-то мелькнуло что-то живое. Он чуть выпрямился, нахмурился, будто от удара. — Нет. — Что — «нет»? — Ты не можешь любить меня, Лиён. — Голос стал чуть жёстче. — Мы даже не общаемся. Мы не друзья, не пара. Мы — никто. Ты ещё ребёнок, ты не понимаешь, что значит это слово. Так не разбрасывайся им. — Я люблю тебя. — упрямо, почти с вызовом. — И можешь отрицать, сколько хочешь. Но это правда. Лиён встрепенула волосы, резко, почти раздражённо, будто хотела встряхнуть с себя собственные слова. Как будто не верила, что вообще их произнесла. — Слушай, я привыкла получать то, чего хочу. — Голос дрожал, но она не позволяла себе ни одного лишнего жеста. — А потом появляешься ты. Который меня ни в какой хуй не ставит. И, естественно, я не понимала, в чём твоя проблема. Но это только сильнее тянуло меня к тебе. — Она смотрела на него прямо, не отводя взгляда. — Но я устала. — тихо. — Моё самоуважение выше этого. Я не собираюсь больше за тобой бегать и терпеть твои перепады. — Что ты хочешь от меня услышать?  — Я хочу, чтобы ты либо принял мои чувства, либо отверг их. Прямо. Сейчас. Без твоих вечных «не знаю», «не уверен» и «ты маленькая». Наступила тишина. Только шум музыки из комнаты, доносившийся глухо через закрытую дверь. Юнги долго молчал. Он будто прокручивал всё, что она сказала, по кругу. Потом поднял взгляд. И выдал спокойно, почти ровно: — Нет. Лиён будто сжалась внутри, но снаружи осталась такой же — гордой, прямой. — Я не хочу сделать тебе больно, — продолжил он. — Но и давать ложных надежд тоже не хочу. Извиняться не буду. Твои ожидания — не моя зона ответственности. Прими это… как взрослый человек. Она смотрела на него. Несколько секунд. Потом усмехнулась — коротко, с горечью, без радости. — Знаешь, ты говоришь как человек, у которого не сердце, а калькулятор. Развернулась и пошла обратно, быстро, на прямых ногах, пока эмоции не догнали. 

***

      Музыка гремела так, что пол под ногами едва уловимо вибрировал. Светомузыка резала воздух — то багрово-красным, то ярко-синим. В зале стоял теплый шум голосов, смеха и приглушённого визга. Пахло духами, лаком для волос и чем-то сладким — вроде фруктового пунша. Лиён была в центре этого вихря. Впервые за долгое время — действительно свободная. Словно выдохнула что-то тяжёлое, и теперь оставалось только жить моментом. Она вертелась, смеялась, шутила, пританцовывала рядом с Хосоком, который откровенно «отжигал» с дурацкими движениями, и с Чимином, который то включал драму, то превращал танец в мини-выступление, вызывая у всех смех. Лиён отвечала тем же — она была яркая, хохочущая, настоящая. Кейт с Тэхёном стояли чуть поодаль, ближе к столикам. Он наливал ей безалкогольный коктейль, а она рассматривала своих друзей с лёгкой улыбкой. Платье на ней было словно из света — белое, приталенное, с длинным вырезом по бедру, открытые плечи ловили отблески световых лучей. Тэхён что-то шепнул ей, и она рассмеялась, прикрывая рот рукой. Их танец был почти ленивым — не ритмичным, а скорее под настроение. Главное было — чувствовать вечер. В этот момент открылись двери. На фоне хаоса и танцев вошли они — Юнги, Джин, Намджун и Чонгук. Четверо парней в тотал блэк. Все в разном, но стильном. Кто-то в пиджаке, кто-то с закатанными рукавами. Тишины их появление не вызвало, но словно воздух в зале чуть поменялся — кто-то обернулся, кто-то сразу подбежал поздороваться. Старшеклассники, которые когда-то ходили в те же коридоры — теперь почти взрослые. Чонгук шагнул внутрь чуть в стороне от остальных. Его взгляд медленно прошёл по залу. Здесь всё казалось неизменным — тот же зал, тот же блеск потолка, та же музыка и этот бешеный дух «последнего школьного вечера». Он на миг улыбнулся — где-то в этом углу он тоже стоял когда-то, обняв одноклассника, пока Джин ссорился с учительницей за слишком низкий вырез на костюме. Но взгляд его застыл, когда он увидел её. Кейт. В белом. Танцующая. Смеющаяся. Настоящая. Вокруг неё была компания, но он видел только её. Она тоже заметила парня. Их взгляды пересеклись. Несколько секунд. Она ничего не сказала — просто улыбнулась. Искренне. Светло. И вернулась к разговору с Тэхёном. — Чонгук, идем. — окликнул его Намджун, хлопнув по плечу. Он отвлёкся, качнул головой и пошёл следом. Парни поздоровались с бывшими учителями — кто-то из них уже уходил, уступая пространство выпускникам. Остались только надзорники — те, кто будто по традиции считал часы. Но это было не важно. Эта ночь уже дышала свободой. Чонгук стоял у стола с напитками, лениво помешивая лёд в пластиковом стакане. Он оглядывал зал, узнавал лица — старшеклассники, учителя. Было странное чувство, будто время отмоталось назад. — Кого-кого, а тебя я точно не ожидала увидеть. — Эддисон появилась у стола с напитками, встала рядом с Чонгуком и повернулась к нему с полуулыбкой. — Не думала, что такие, как ты, возвращаются на школьные тусовки. — Такие, как я? — переспросил он спокойно, не отрывая взгляда от зала. — Ты вообще меня запоминаешь? — неожиданно спросила она, не теряя полуигривого тона. — Эддисон, если что. — Знаю, — сказал он после паузы. — Ты подруга Лиён и Кейт. Учитесь вместе. Вроде. — О, даже больше, чем я ожидала. — Она улыбнулась. — А я думала, ты просто молча игнорируешь меня на всех тусовках. Он слегка усмехнулся, но не ответил. — Ну ладно. — Эддисон чуть приподняла подбородок. — Просто проверяла, живой ли ты вообще или просто красивая статуя в углу. — Живой. Но, возможно, и правда каменный. — Его голос был сух, но без резкости. — Хм. Тогда посмотрим, кто кого «расколупает». — Она ушла обратно к друзьям, оставляя Чонгука. Он проводил её взглядом, чуть склонил голову, будто что-то обдумывая.

***

— Ты вообще должна мне спасибо сказать, — Чимин пытался перекричать музыку, наваливаясь ближе к уху Кейт. — За что? — усмехнулась она, глядя на него искоса. — Знаешь, сколько девушек мечтают, чтобы я пригласил их на танец? А я, между прочим, танцую с тобой, чтобы ты тут одна не скучала. Видишь, жертвую собой ради дружбы. Кейт прищурилась, выгнув бровь. — Кейт точно не останется одна, не переживай. Лучше сам осторожнее — смотри, как бы тебя не разорвало, когда все твои девушки подойдут одновременно. Подумал, как объяснять будешь? Чимин на секунду замолчал, будто представил эту картину. Рядом стоящий Тэхен громко расхохотался и хлопнул его по спине: — Поймали, Казанова.

***

      Намджун, Юнги и Джин вышли перекурить, прячась от шума вечеринки у входа в школу. Разговор был неторопливый — вспоминали всякое, делились историями. Вскоре из дверей вышла Эддисон, сжав плечи от прохлады. — Ты чего тут? — Намджун, заметив её, без слов снял пиджак и накинул ей на плечи. — Спасибо, — она улыбнулась. — Жду сестру. Её позвали проследить, чтобы выпускники не устроили тут бордель. Не волнуйтесь, она из «крутых» преподов — не будет бегать и кричать за каждый поцелуй. — Умная блондинка? — ухмыльнулся Джин, шагнув ближе. — И даже препод? Милфа? Дашь её номер, или сам подойду? — Ты не в её вкусе, Джин. — Эддисон фыркнула, не без веселья. Он закатил глаза, будто смертельно обижен. — А вот и она, — сказала девушка, начиная спускаться по лестнице. Но внимание всей компании вдруг привлёк подъехавший к крыльцу спорткар кислотно-розового цвета — он резко затормозил. Из спорткара вышла женщина — красивая блондинка среднего роста, с идеальной укладкой, в очках. Облегающая юбка, белая рубашка, острые каблуки — всё в её образе было продумано до мелочей. От неё веяло холодной уверенностью и чем-то хищным. Намджун выпрямился, будто кто-то окликнул его по имени. — Блядь… — тихо выдохнул Джин, сжав челюсть. Юнги даже не моргнул, но пальцы, державшие сигарету, чуть дрогнули. — Почему я сразу не догадался? — пробормотал Намджун, бросив короткий взгляд на Эддисон. — Они же… похожи. Чёрт. — Надо найти Чонгука, — отрезал Юнги, уже разворачиваясь в сторону зала. — Погоди, она идёт сюда. — Джин притормозил его, и все трое вновь повернулись к лестнице. Эддисон, всё такая же лёгкая и светлая, с сияющей улыбкой, подвела к ним сестру. — Познакомьтесь, это моя сестра — Лидия Андерсон, она будет одним из взрослых на вечере. — Сестра?.. — выдохнул Джин, чуть натянуто улыбаясь. — Вау… неожиданно. Сравнение было неизбежным: у обеих были светлые волосы, голубые глаза, но там, где Эддисон излучала мягкость и живость, Лидия казалась будто высеченной из мрамора — холодной, надменной, опасной. — Мы знакомы, — произнесла Лидия с тонкой, хищной улыбкой, сняв очки. — Я преподавала этим ребятам в университете. Хорошее было время. Ни один из парней не ответил, но каждый из них будто проглотил горькую пилюлю. Джин чуть наклонил голову, изображая вежливость. Юнги убрал сигарету в сторону. Намджун коротко кивнул. Лидия же уже уверенно прошла внутрь. Эддисон пошла следом, ничего не замечая. — Чонгук точно офигеет, — пробормотал Джин, когда Лидия скрылась в зале.

***

      Лидия стояла у стойки, не спуская с Чонгука глаз. Ее ледяной взгляд обжигал кожу, будто напоминание о прошлом, которое он давно считал похороненным. Тот же стоял чуть в стороне, прислонившись к колонне, с ленивым равнодушием на лице. Он знал, что она здесь. Чонгук видел её взгляд — прожигающий, цепкий, ядовитый. Лидия. Даже сейчас, в этом наряде, в своих высокомерных очках, с бокалом в руке, она выглядела так, будто управляла всем вокруг. Как будто снова была выше его. Но он больше не играл по её правилам. Он давно понял, что Эддисон — её сестра. Тогда, на гонках, когда та звонила Лидии, всё стало ясно. И с той секунды в нём зародилась идея — ядкая, злая и тихо жгущая. Он не любил Лидию. Не обожал. Ничего. Но почему-то, чёрт подери, ему хотелось видеть, как она корчится внутри. Хотел лишить её этого самодовольного спокойствия. Стереть с её лица маску всевластия. Её прищур стал чуть злее. Его губы — чуть наглее. Ни один не отводил глаз.

«Ты не изменилась, Лидия.»

«А ты всё тот же. Мальчишка, играющий во взрослого.»

И вдруг… его взгляд скользнул в сторону, туда, где стояла Эддисон, ее сестра — светлая, яркая, чистая. Ангел в белом, как антипод дьяволу в черном. Она подошла вплотную, что-то болтая, как всегда. Он не слушал. Он просто наклонился и поцеловал её. Всё происходящее — пустая сцена. Удар. Месть. И ничего больше. Он даже не думал о чувствах Эддисон. Она казалась ему лёгкой, доступной, как будто ей всё равно. Словно она из тех, кто забывает поцелуи так же быстро, как делает их. Целуя, он не закрывал глаз. Не отрывал взгляда от Лидии. Смотри. Чувствуй. Давись этим. И она смотрела. Её губы дрогнули, ресницы дернулись, но лицо оставалось маской — только в глазах метался ураган. Эддисон слегка подалась ближе, не понимая, зачем это происходит, но отвечая. Смущённая, тронутая, обманутая. Она пыталась найти в его глазах ответ, но там не было нежности. Только отчуждённая злость. Желание уколоть, унизить, сбить с пьедестала. Она ответила сразу — легко, уверенно, будто этот момент был запланирован. Её рука легла ему на грудь. Чуть приподнялась на носках. Словно всё было по сценарию, который она уже разыгрывала в голове. А он не чувствовал её губ. Ни вкуса. Ни прикосновения. Это был не поцелуй — просто действие. Как реплика в пьесе, которую он не собирался играть, но всё равно произносил. Он позволил себе злую ухмылку. Ему казалось, он выиграл. Именно в этот момент — пока он наслаждался мгновением маленькой личной мести — он не заметил. Не заметил, как в стороне застыли глаза. Кейт. Она стояла, как будто её прибило к полу. Мир вокруг распался на куски, стал фоном, стерся. Осталась только сцена перед ней. Её Чонгук. С Эддисон. Его рука на талии другой. Его губы на чужих губах. Шок. Отвращение. Тошнота. «Почему?» — было единственным словом в её голове. Она не понимала. Не могла понять. Словно чужой, холодный, пустой. Она видела перед собой не Чонгука, которого знала. А кого-то другого. Она знала. Всегда знала. Что он спал с другими. Целовал их. Прикасался. Где-то внутри она понимала. Но до этой секунды она держала это знание глубоко внутри, в черном ящике, который боялась открывать. Теперь он открыл его сам. Горло сжало. Глаза заслезились. Одна слеза всё же скатилась. Она смахнула её почти яростно и тут же развернулась, выскальзывая из зала, пока никто не успел её остановить. Сзади, у стены, стоял Чимин. Он всё видел. От начала до конца. Улыбка давно исчезла с его лица. Он молча наблюдал за Кейт. И только сейчас понял. Все эти мелочи. Все взгляды. Все стычки. У него сжались кулаки. Он не был слепым, но раньше не замечал — или не хотел замечать. Теперь всё стало ясно. Кейт нравился Чонгук. Это не нужно было говорить вслух — это было в каждом её взгляде, в каждом движении. Чимин стиснул зубы. Его взгляд метнулся к Чонгуку, потом обратно к двери, через которую Кейт исчезла. Он бросился за ней. Он не знал, зачем. Просто знал, что ей нельзя сейчас быть одной. Не после такого.