Отбракованные (Некондиция)

Насколько Лу Бисин помнил, за исключением того случая, когда все Министерство инженерии собралось, чтобы помочь ему восстановить Чжаньлу, в его доме ни разу не было такой толпы. Посередине и так не слишком просторной гостиной сейчас стояло инвалидное кресло, из-за чего помещение казалось особенно тесным. Хотя на диване еще было полно свободного места, Командующий Линь, с его необычным понятием о гостеприимстве, сидел ровно по центру, словно король на троне. Остальные — не считая Доктора Хардина, который не мог встать, — держались на почтительном расстоянии. Капитаны Серебряной Десятки выстроились в линию позади своего командующего, напряженно выпрямив спины. Они выглядели так угрожающе и излучали настолько подавляющую ауру, что Лу Бисин легко мог представить, как в следующую секунду они выйдут за дверь, чтобы кого-нибудь убить. Уайт покрепче схватил Попкорна, чтобы тот не уполз, присел на высокий стул за барной стойкой и незаметно что-то прошептал капитану Серебряной Десятки, стоявшей ближе всего к нему. Стоило Лу Бисину открыть дверь, как солдаты за спиной командующего напряглись, и их взгляды, словно свет софитов на сцене, сфокусировались на премьер-министре. Тот даже не успел открыть рот, когда они хором его поприветствовали: — Премьер-министр Лу! Лу Бисину оставалось лишь заставить себя дружелюбно улыбнуться. Стиснув зубы так сильно, что, вероятно, стер с них пару слоев эмали, он наконец выдавил из себя: — Добро пожаловать. Линь Цзинхэн изначально планировал лишь привести Доктора Хардина, чтобы кое с кем познакомить и тем самым ускорить изучение биочипа, но он никак не ожидал, что Томас Юнг с порога нагло напросится к нему домой. Этот бесстыдный капитан прилип к командующему как банный лист и настаивал на визите, а заодно притащил и всех своих товарищей, в мгновение ока разрушив планы Линь Цзинхэна, который собирался пригласить лишь одного гостя. Командующий Линь находил раздражающими даже почти незаметных рептилий, населявших его жилище, что уж говорить об этих шумных хулиганах. Он мысленно продумал сотню отговорок для Томаса и остальных, надеясь, что они осмотрят дом, удовлетворят свое любопытство, а затем он сможет по-тихому выпроводить их. Но его планы были снова нарушены, как только он увидел выражение Лу Бисина, переступившего порог. Линь Цзинхэн на мгновение оказался в затруднительном положении, но в конце концов просто скрестил ноги, откинулся поудобнее на спинку дивана и передумал выгонять непрошенных гостей. — Вы бы присаживались. Почему вы все стоите, как при исполнении? — Лу Бисин спас Попкорна из рук Уайта и обвел Серебряную Десятку растерянным взглядом. Встретившись глазами с Туран, он поспешно отвернулся. Ни один из капитанов Серебряной Десятки не шелохнулся. Лу Бисин опустил взгляд на «короля» их дома, не зная, что еще сказать. — И правда, присаживайтесь, — произнес Линь Цзинхэн. — Внимание, — скомандовал Ли. — Всем сесть! Капитаны окружили диван и уселись на пол в одинаковых позах. Они дружно подняли головы на Лу Бисина, отчего тот внезапно почувствовал, что надо было заготовить для них какую-то торжественную речь. Раньше Серебряная Десятка следовала за Лу Синем, и пусть они не были так близки к нему, как генералы, воевавшие под его началом, их отношения все же были хорошими. И их впечатление от этого премьер-министра, который в одиночку управился сразу с несколькими соперниками в зоне Сердца Розы, было тоже благоприятным. Томас радостно указал на человека рядом с собой и представился: — Здравствуйте, премьер-министр, я Капитан Третьего Отряда Томас Юнг. А вот этот, скопировавший мою внешность, — мой младший брат, Пуассон. Мы выглядим похожими, но нас несложно различить: тот, что уродливее и вечно чем-то недоволен, — младший. Лу Бисин кивнул ему в ответ, про себя подумав: «О, так это тот самый капитан, который круглосуточно докучает командующему, знаменитый первый кандидат на увольнение». — Рядом с ним Капитан Первого Отряда, Фрэнк Ли. Первый Отряд в основном специализируется на информационных технологиях, поэтому я бы на вашем месте его остерегался. Помнится, в Союзе была одна дурочка Евгения, которая вечно подлизывалась к Комитету Эдема и не давала проходу нашему командующему. Она бросила свою затею после того, как в прессе разразилось несколько крупных скандалов с ее участием, и поговаривают, что это благодаря стараниям Капитана Ли. Линь Цзинхэн с удивлением повернулся к Капитану Первого Отряда: — Это было твоих рук делом? — Нет, — Равнодушно отрицал Ли. — Премьер-министр, что в Восьмой Галактике попадает под обвинение в клевете? Томас раздраженно цокнул языком. Мужчина, стоявший по правую руку от Ли, торопливо поднялся на ноги. Он был заметно ниже своих коллег, но обладал характерным широким лицом с заостренными чертами. Он вежливо улыбнулся, показав ряд ровных белоснежных зубов, которые выглядели почти пугающе: — Позвольте представиться, я Капитан Десятого Отряда, Роберт Байер. В мои обязанности входят засады, тайные вылазки, нападения, заметание следов и заказные убийства. — Ну конечно, ты же совсем не нужен нам на передовой, — поддразнил Томас. Лу Бисин: — … Он теперь начал понимать, почему Туран рекомендовала своему боссу распустить Третий Отряд: их капитан мастерски терроризировал всех окружающих. — Я Капитан Четвертого Отряда, Энакин, но вы можете звать меня просто Кин, — заговоривший следом мужчина явно имел интересные этнические корни. Его волосы были практически черными и красиво оттеняли его бронзовую кожу, особенно выделявшую его на фоне остальных космических солдат. У него были большие круглые глаза, добрый взгляд с поволокой и вкрадчивый голос, звучавший, словно теплый ветерок. — Я лишь временно исполняю обязанности, потому что наш капитан погиб, попав в западню пиратов. Когда-то мы были одной из основных сил Серебряной Десятки, но к сожалению, мало кто из нас выжил. Боюсь, вскоре нас могут распределить по другим отрядам. После его слов в комнате на некоторое время повисло молчание. — Не беспокойся, мы восстановим Четвертый Отряд, — наконец произнес Линь Цзинхэн. Энакин посмотрел на командующего, и его взгляд внезапно стал ласковым, будто он был готов проглотить своего босса целиком. Лу Бисин: — … Этот мужчина еще секунду назад говорил так скромно и уважительно, но оказалось, что все это лишь притворство! — Меня зовут Лю Юаньчжун, я из Шестого Отряда. Если забудете мое имя, не стесняйтесь снова спросить, я к этому уже привык, — Капитан Шестого Отряда вмешался, не дав Томасу снова открыть рот и что-то ляпнуть. — Шестой Отряд тоже является одной из основных сил Серебряной Десятки, командующий не подбирал нас на улицах, и мы здесь вовсе не за симпатичные мордашки… Командующий, я заметил, что военная промышленность Восьмой Галактики невероятно развита. Нам точно нужен целый отряд механиков, которые лишь притворяются что-то понимающими в своем деле? Томас равнодушно пожал плечами: — Видимо, в этой шайке считается хорошим тоном издеваться над Третьим Отрядом. Все остальные капитаны хором ответили: — Только над тобой. Томас: — … К счастью, у Капитана Третьего Отряда было большое сердце, и он легко принимал шутки в свой адрес. А точнее, он был абсолютно бесстыдным и не чувствовал неловкости даже когда его выставляли на посмешище. Вместо того, чтобы ответить своим товарищам, он повернулся к Лу Бисину и весело произнес: — Простаки всегда такие — не выносят, когда кто-то талантливее их. Не стоит обращать на них внимания, правда, Премьер-министр Лу? Уверен, вы понимаете, о чем я… Мы впервые смогли с вами встретиться после прилета. Я слышал, что вы были очень заняты. Так что за повод сегодня? Командующий вас тоже пригласил? Лу Бисин: — … После слов Томаса в гостиной повисла гробовая тишина, и все присутствующие обратили свои взгляды на Пуассона. Младший близнец застыл, словно статуя, — на его лице не отражалось ни единой эмоции. Про себя он размышлял, какой центр переработки отходов примет его нелепого брата в утилизацию подешевле. Линь Цзинхэн опустил голову, скрывая хитрую улыбку, коснувшуюся уголков его губ. На протяжении 30 лет Серебряная Десятка была непоколебимым символом власти Линь Цзинхэна в Серебряной Крепости, а заодно и его незаменимыми помощниками. Под вопросительными взглядами этих людей Лу Бисин чувствовал себя так, будто вернулся под купол Академии Звездного Моря на Пекине-β, где его пламенную речь в адрес студентов прервало появление главаря бандитской группировки. Тогда его спина покрылась тонким слоем пота, но он заставил себя сохранить спокойствие, чтобы со стороны казалось, будто его нисколько не потревожил этот внезапный визит. Это было странное чувство: возможно из-за того, что та история была связана с Линь Цзинхэном, воспоминания, которые были давно стерты из памяти, сейчас снова всплыли на поверхность, словно жемчужины в морской воде. Невидимая нить связала их воедино, и когда Лу Бисин потянул за нее, все жемчужины разом сложились в ожерелье, осветившее всю комнату своим сиянием, несмотря на неловкость ситуации. Чжаньлу отправил в гостиную автоматическую тележку с едой, а его роботизированная рука ловко заварила гостям свежий чай — казалось, этот сильнейший ИИ нисколько не возражал против такой роли. Томас, желая лишний раз проявить себя, решил поддразнить несчастного Чжаньлу: — Эй, когда ты был ядром механоида, все звали тебя «Чжаньлу», а теперь ты превратился в цифрового дворецкого и поэтому сменил имя на «Инженера 001»? Вот это преданность своему делу! Чжаньлу передал ему чашку фруктового чая: — Я не менял имени. Лу Бисин прочислил горло: — …Инженер 001 — это я. Томас выплюнул горячий чай прямо на свою рубашку. Ли тихо отодвинулся от него, будто опасаясь, что заразится его глупостью. — Когда Премьер-министр Хант только собрал новое правительство, у него была совсем небольшая команда сотрудников, — пояснил Лу Бисин. — Я основал Министерство инженерии Восьмой Галактики, поэтому тогда использовал порядковый номер 001… Лу Бисин не знал, что говорить дальше, потому что все присутствующие таращили на него глаза, во взгляде которых явно читалось: «Всем наплевать на ваш номер в министерстве, мы от лица всей Восьмой Галактики надеемся на объяснение, почему это жилище называется «Домом Командующего Линя и Инженера 001». — Я… — Лу Бисин встретился взглядом с Линь Цзинхэном и поперхнулся собственными словами. Командующий слегка приподнял бровь, будто вся ситуация его не касалась, и на его лице появилось игривое выражение, словно ему не терпелось увидеть, как Лу Бисин будет выкручиваться. Лу Бисин долго смотрел ему в глаза, чувствуя себя околдованным чем-то в глубине этих темных зрачков, а затем выпалил. — …Я ждал этого мужчину шестнадцать лет. Линь Цзинхэн на секунду растерялся, и вся игривость мгновенно слетела с его лица. Лу Бисин чувствовал, как сердце бешено колотится в груди — его стук в ушах показался премьер-министру оглушающе громким. Он выдохнул, будто наконец очнувшись от кошмарного сна. У Туран, которая все это время была непривычно молчалива, от последних слов на глаза навернулись слезы. Линь Цзинхэн вздохнул и протянул к мужчине обе руки: — Бисин, иди сюда. Лу Бисин не обратил на это никакого внимания, внезапно схватил командующего за воротник и под ошарашенными взглядами окружающих поцеловал его в губы. Кроме Туран, никто из капитанов знаменитой Серебряной Десятки не ожидал увидеть такую невероятную сцену, поэтому они все разом вытянули шеи, словно стая любопытных сурикатов. Энакин пробормотал себе под нос: — Надо ли нам отправить кого-нибудь проследить, чтобы бывший командующий не выбрался из своей могилы? Байер протянул руку за спиной Ли и похлопал по плечу Томаса, который застыл на месте, как будто мир вокруг него рухнул. Капитан Десятого Отряда спрятал в ладони иголку, которой и уколол Томаса, отчего тот вскрикнул и подпрыгнул на месте. Байер кивнул и обратился к Ли: — Кажется, это не массовая галлюцинация, Ли. Уайт тихо вытащил из кармана носовой платок и передал его Туран. Доктор Хардин, который все это время молчал, едва заметно улыбнулся, и его взгляд устремился куда-то вдаль. Воспоминания о почти 300 прожитых годах накатывали и исчезали, будто волны: за это время множество людей расстались с жизнями или предали свои идеалы. Они добивались успехов или совершали преступления, но вспоминая в старости свои деяния, перед мысленным взором видели лишь разрозненные обрывки прошлого. Хардин вспомнил, что в юности очень увлекался чтением. Будучи заядлым книжным червем, он часто дистанцировался от окружающего мира и проводил свои дни за книгами в тихом уголке. Большинство детей его возраста не рвались с ним общаться, и только Вульф иногда отвлекал его от чтения. В такие моменты юный Хардин притворялся, что очень увлечен своей книгой, а Вульф притворялся, что разговаривает сам с собой, изливая свои переживания, — таким образом им удавалось поддерживать некую странную гармонию. Иногда Хардин все-таки отрывался от выдуманного мира — и тогда несчетное количество раз слышал от Вульфа имя «Линь Гэ-эр». В тот день, когда их старший брат Линь сделал официальное предложение своей будущей жене, Хардин отложил в сторону свою книгу и провел ночь, распивая дешевое пиво с Вульфом. Он как обычно слушал болтовню своего друга, а тот, окончательно опьянев, плакал и повторял, будто пытаясь убедить самого себя: — Я очень счастлив за него. Строгие общественные порядки Старой звездной эры были похожи на древнюю окаменелость, лежавшую в основе цивилизации тех лет. Люди, стоявшие у власти, использовали мощные ИИ, чтобы приглядывать за всеми, кто стоял ниже по социальной лестнице. А затем пришло новое поколение, состоявшее из юных бунтарей, которые в эти неспокойные времена научились пилотировать механоиды и повзрослели посреди всеобщего хаоса. Они рисковали своими жизнями, чтобы исследовать неизвестные территории и новые планеты. Многие так никогда и не вернулись из экспедиций, поэтому каждая новая встреча старых знакомых была такой же эмоциональной, как воссоединение членов семьи. Эти сильные чувства, которые кипели в крови молодого поколения, были крепкими, как алмазы. Словно искры, они вспыхивали в беспросветной ночи и таяли в темноте, но краткое мгновение их сияния было ценнее всего остального в жизни. Серебряная Десятка наконец перевела дыхание и взорвалась от удивления, будто собираясь перевернуть весь мир вверх дном. Томас, словно вколов себе дозу стероидов, резко вскочил на ноги, схватил Уайта за руку и потащил из комнаты, намереваясь узнать, кто еще из Министерства инженерии и его бывших одноклассников сейчас находился на планете, чтобы собрать частную вечеринку в доме командующего. Премьер-министр Лу наконец почувствовал себя в своей тарелке и собрался прогнать незваных гостей, но быстро понял, что Линь Цзинхэн намеренно не произносит ни слова. Несчастный премьер-министр мысленно свернулся в клубок, как обычно делал Попкорн, но выдавил из себя улыбку, чтобы не показаться негостеприимным. Доктор Хардин некоторое время разглядывал шумную группу молодежи, а затем прикоснулся к механической руке Чжаньлу. «Но что же стало с теми людьми из моих воспоминаний?» — Подумал он. Прим.пер.: молодец, Лу Бисин, так держать!)) Всем сразу дал понять, кто он для Линя))