Отбракованные (Некондиция)

Пиратский флот, восстановивший свои системы связи, тут же предпринял атаку на базу АУГ. Линь Цзинхэн быстро проанализировал урон, нанесенный защитному полю штаб-квартиры, и сразу понял, какую стратегию использует Легион Свободы. Правда, один из их механоидов ранее попал под перекрестный огонь, и теперь формация была неполной. Он указал на координаты и предложил Лу Бисину воспользоваться образовавшейся брешью, затесаться в ряды вражеского флота, подражать их действиям и при необходимости стрелять или раскрывать защитное поле одновременно со всеми остальными. Если не допускать задержек и промахов, никто не сможет опознать в них чужаков. Командующий хоть и казался человеком серьезным и заслуживающим доверия, но на деле как никто иной умел обманывать и манипулировать на поле боя. Линь Цзинхэн не испытывал никаких угрызений совести или волнения, истребляя одну группу пиратов под прикрытием другой. А вот Лу Бисин не мог перестать тревожиться и постоянно задавал вопросы Чжаньлу: — Мы так легко проскользнули в их ряды, но что, если они нас обнаружат? — Вы можете передать ментальную сеть моему хозяину, он хорошо управляется с ракетами, — дружелюбно посоветовал Чжаньлу. Лу Бисин цокнул языком, выражая притворное недовольство: — И почему всем так не терпится прибегнуть к насилию? Мы здесь лишь для того, чтобы кое-что украсть, разве нельзя все уладить мирно? Например, я мог бы притвориться, что продаю медицинские страховки, а раз состояние сверхлюдей так непредсказуемо, пиратам точно пригодятся наши услуги. Чжаньлу с легкость распознал шутку и уверенно ответил: — Хахаха. Линь Цзинхэн: — … Командующий впервые видел, чтобы пилот и ИИ-ядро механоида вместе устраивали такой стенд-ап. Он не знал точно, была ли причиной высокая температура или навязчивый шум, но его головная боль стала невыносимой: — Либо дай мне доступ к ментальной сети, либо докладывай мне о событиях на поле боя в режиме реального времени. Откуда у тебя вообще берется время на пустую болтовню? — Господин Линь, присмотрись ко мне, — Лу Бисин нахмурился, отвечая командующему. — Это выражение лица означает: «мой гнев еще не угас». Мы пока не уладили наши разногласия, поэтому и не думай изображать из себя главного, со мной это больше не сработает. Хотя Лу Бисин и продолжал ерничать, он все же хорошо осознавал сложность ситуации и поспешно доложил: — Сквозь ментальную сеть Чжаньлу я сейчас отлично вижу штаб-квартиру АУГ. Я засек сигнал связи на дальние расстояния, отправленный с базы, — вероятно, они вызывают подкрепление… хм, подожди, Легион Свободы перехватил сообщение, поэтому оно не было доставлено. База АУГ свернула свое вооружение. Возможно, они хотят объединить все оставшиеся ресурсы и силой прорваться сквозь окружение. — Сворачивают вооружение? Ты уверен? — Нахмурился Линь Цзинхэн. Лу Бисин снова почувствовал, как на него накатывает гнев: кажется, если он в ближайшее время не отдаст управление ментальной сетью командующему, этот самовлюбленный и всемогущий господин Линь будет подвергать сомнению каждое его слово. Он призвал на помощь все свое терпение и постарался ответить спокойно, как полагается воспитанному ученому: — Командующий, ты хоть раз доверял своим товарищам на поле боя за все эти годы? Линь Цзинхэн обдумал вопрос и произнес: — У меня нет товарищей, только подчиненные. — Неужели Серебряная Крепость всегда действует в одиночку? И никогда не кооперируется с другими военными подразделениями, чтобы выполнить миссию? — Крайне редко, — Линь Цзинхэн откинулся назад и заговорил тише, стараясь экономить силы, поэтому со стороны казалось, что его тон стал мягче. «Подобревший» Командующий Линь осторожно обронил: — Они либо следуют моим правилам, либо покидают поле боя. Лу Бисин: — … — Очень странно, что АУГ решила отступить и свернуть вооружение именно сейчас, — произнес Линь Цзинхэн. — У них полно технологий для отключения коммуникационных систем врагов, и они чуть ранее это наглядно продемонстрировали. Если они хотят прорваться сквозь окружение, логичнее всего было бы сначала оставить соперника без связи, а затем, воспользовавшись его замешательством, сбежать. Хотя большую часть флота составляют безмозглые «сверхлюди», среди пилотов должны быть и те, кто их контролирует… Линь Цзинхэн закашлялся, и сердце Лу Бисина пропустило удар. Внезапно позабыв о разногласиях, он подхватил мысль Линя: — Я понял тебя, у АУГ почти не осталось боеприпасов, поэтому даже если сейчас они мобилизуют все остатки, а затем нарушат сигнал связи Легиона Свободы, их противник может бросить свой флот «сверхлюдей» и броситься в погоню. Это огромный риск… а значит, они что-то втайне планируют. Чжаньлу, давай раскроем их секрет. Начнем с трансферных точек. Лу Бисин быстро уловил суть происходящего, тем самым сэкономив Линь Цзинхэну силы и время. Чжаньлу вскоре доложил: — В этой зоне нет неизвестных трансферных точек. — Должны быть, просто они не на виду и хорошо защищены, — в этот момент Легион Свободы резко приблизился к базе АУГ. Лу Бисин заговорил быстрее, будто боялся что-то не успеть. — Есть всего три способа защиты трансферных точек: дренаж энергетического поля, перекрытие трансферного коридора и односторонний заградительный барьер. Перекрытие коридора требует больших пространств, что невозможно в данной зоне, поэтому они могли воспользоваться лишь двумя другими технологиями… Для дренажного способа нужно, чтобы другие трансферные точки поблизости обеспечивали постоянный поток энергии. А при односторонней блокаде должен быть наземный источник сигнала. Чжаньлу, давай разделимся. Поищи в округе необычные энергетические колебания, а я проверю их наземные системы. Линь Цзинхэн некоторое время растерянно взирал на Лу Бисина — тот сейчас был подключен к ментальной сети, поэтому для общения с Чжаньлу ему не было нужды говорить вслух. Тем более, база данных Чжаньлу настолько объемная, что ему достаточно набора отдельных слов, чтобы распознать приказ безо всех этих долгих объяснений. Лу Бисин рассказал все это специально для Линя, не желая, чтобы беспокойный командующий тратил силы на ненужные вопросы. Холодное сердце Линь Цзинхэна замерло, когда он понял, что именно так чувствует себя человек, о котором заботятся… Это ощущение было немного непривычным, слегка смущающим, но невероятно приятным. В этот момент собравшиеся вместе механоиды АУГ открыли огонь по вражескому флоту. Лу Бисин тут же получил приказ от командного пункта Легиона Свободы начать ответный обстрел кораблей АУГ. Лу Бисин не ожидал таких быстрых перемен в ситуации и теперь сомневался, стоит ли ему продолжать следовать приказам Легиона Свободы, сохраняя маскировку. Линь Цзинхэн сразу же вмешался: — Игнорируй их и покидай флот. — Хм? — Лу Бисин инстинктивно последовал приказу Линя, но про себя задумался: «Если мы не послушаем команду и прямо сейчас выйдем из формации, они разве не уничтожат нас на месте?» Они проскользнули в ряды пиратских кораблей, когда те под влиянием обрыва внутренней связи впали в полный хаос, поэтому с особыми сложностями не столкнулись. Но в данный момент небольшой механоид, вырвавшийся из формации и отказавшийся исполнять команду свыше, сразу привлек всеобщее внимание. Практически моментально все орудия Легиона Свободы были нацелены на их маленький механоид, но Лу Бисин даже не успел отреагировать — АУГ использовала мощный прерыватель сигнала связи и снова оставила своих соперников без возможности какой-либо коммуникации. За считанные секунды организованный флот Легиона Свободы превратился в стаю безголовых мух. Внезапно раздался голос Чжаньлу: — Ректор Лу, я обнаружил спрятанную трансферную точку, они использовали дренажный метод, чтобы скрыть ее координаты! — Экстренный прыжок, — скомандовал Линь Цзинхэн. Лу Бисин схватил гигантский ледяной компресс, тщательно завернул в него Линь Цзинхэна, обхватил получившийся «сэндвич» для надежности руками и приказал механоиду совершить экстренный прыжок. Кабина тут же наполнилась защитным газом, которого было чуть ли не вдвое больше, чем обычно. Линь Цзинхэну показалось, что он застрял в куске янтаря, потерявшись во времени и пространстве, и он даже не успел почувствовать изменений гравитационного поля, которые обычно сопровождают прыжки. В следующее мгновение маленький механоид испарился прямо посреди разрозненных пиратских кораблей и направился к скрытой трансферной точке. Стоило им только оказаться на другой стороне, и Чжаньлу снова заговорил: — На расстоянии одного дня полета отсюда зафиксирована вспышка энергетических волн… Лу Бисин удивленно вскинул голову — взорвалась штаб-квартира АУГ! И это не было похоже на обычный взрыв вооруженного механоида — вся база превратилась в гигантский огненный шар. В отличие от крохотной станции Коровы, штаб-квартира АУГ была огромной: ее площадь составляла почти десять тысяч квадратных километров. По сути, это была хорошо укрепленная летающая крепость. И в этот момент ее изнутри разорвало на части, отчего она практически превратилась в новое искусственное солнце. Столп пламени искромсал искусственную атмосферу, словно тонкую бумагу, и начал стремительно приближаться к флоту Легиона Свободы. Механоиды Легиона Свободы, все еще пребывавшие в полном беспорядке, оказались слишком близко к эпицентру взрыва. Все предыдущие действия АУГ были тщательно продуманной смертельной ловушкой. Никто из пиратов в штаб-квартире и не планировал сбегать — вместо этого они принесли в жертву собственные жизни, чтобы их враг погиб вместе с ними. Флот «свехлюдей» был уничтожен в мгновение ока. Пилоты, управлявшие носителями биочипов издалека, в этот момент были в хвосте формации, поэтому успели оценить ситуацию, развернуться и кинуться наутек. В этот момент неприметный торговый корабль прошел сквозь ту же трансферную точку, которую только что покинул Лу Бисин… Лу Бисин, заметив это, осознал, что взрыв штаб-квартиры АУГ вовсе не был суицидальной миссией, направленной на уничтожение врага ценой собственной жизни. Целью всего этого беспорядка было прикрытие этого маленького «торгового корабля». Остальные пираты на базе, вместе со всем вооружением и механоидами, были просто приманкой для противника. Что это? Жертва тысяч во имя спасения нескольких избранных? Люди осознанно стали приманкой в этом обманном маневре? Возможно, им промыли мозги настолько, что они считали, будто умирают за великую цель спасения человечества? Но база погибла в огне, и теперь никто уже не смог бы понять настоящих причин. Линь Цзинхэн выбрался из кокона ледяного компресса и попытался подняться. Но его ноги затекли, и он слишком поспешил, поэтому сразу неловко рухнул на колени. Лу Бисин испуганно кинулся к нему и поднял мужчину на ноги: — Линь! — Отдай ментальную сеть, — велел Линь Цзинхэн. Не дожидаясь ответа, он насильно потеснил Лу Бисина внутри сети Чжаньлу. И хотя ученый иногда пререкался с командующим, в такой непростой ситуации он и не подумал спорить, мгновенно покинув ментальную сеть. Линь Цзинхэн потянулся куда-то за его плечо и вытащил ампулу, оставшуюся внутри ледяного компресса. Не успел Лу Бисин и глазом моргнуть, как командующий привычным движением ввел себе в вену препарат. Лу Бисин резко повернул голову и увидел, как из руки Линя выпала пустая ампула релаксанта. Линь Цзинхэн со свистом втянул воздух сквозь сжатые зубы — все его мышцы мгновенно свело, и ему показалось, что кости под давлением вот-вот начнут ломаться. Он глубоко вздохнул и замер, пытаясь справиться с чудовищной болью. Но одновременно с этим метальная сеть Чжаньлу развернулась в полную силу. Небольшой торговый корабль, который только что сбежал, без сомнения был замаскированным боевым механоидом. Он тут же попался в ловушку, словно насекомое, запутавшееся в паутине. Чем слабее Линь Цзинхэн становился физически, тем больше росла его ментальная сила. Пилот вражеского корабля тут же потерял контроль над механоидом, и Линь Цзинхэн отключил на его борту все системы гравитации и балансировки. Механоид бешено вращался, а пассажиры на борту чувствовали себя так, будто попали в стиральную машину. Казалось, что все клетки их организмов в любую секунду будут раздавлены. Пираты практически впали в кому, поэтому уже никак не могли вернуть себе управление кораблем. Линь Цзинхэн в одиночку легко расправился с механоидом врага. Но тело его, и так измученное болезнью, сдалось под действием релаксанта, и спустя минуту мужчина безжизненно повис на руках Лу Бисина. Тому на мгновение показалось, что он не слышит дыхания командующего, поэтому он поспешно попытался нащупать пульс. Когда он наконец уловил слабое биение сердца, то чуть не разрыдался. Слова, которые давно вертелись у него на языке, наконец вырвались наружу: — Ты что, хочешь умереть?! Горло Линь Цзинхэна так пересохло, что он не мог издать ни звука. Поэтому он молча взял под контроль оба механоида и с помощью еще одной трансферной точки совершил очередной прыжок. Как только он отлетели от остатков флота Легиона Свободы достаточно далеко, чтобы преодолеть помехи, он отправил сигнал на планету Цимин. Судя по данным из внутренних сетей Легиона Свободы, основной флот АУГ лишь временно отсутствовал на базе. Именно поэтому Легион Свободы так торопился уничтожить ее — они предполагали, что в любой момент могут вернуться вооруженные силы противника, поэтому каждая минута была на счету. Зона базы АУГ была крайне небезопасна. А Линь Цзинхэн — каким бы аккуратным и последовательным он ни был — все еще ничего не мог поделать с собственным невезением. Только они собирались сбежать, как из ближайшей трансферной точки появился небольшой флот АУГ. Между их последним прыжком и внезапным появлением пиратов прошло менее минуты, поэтому если бы не недавний взрыв базы, можно было бы решить, что это тщательно спланированная засада. — Сэр, маячок на механоиде заложников был активирован, — подал голос Чжаньлу. — И как они их так быстро нашли? — Лу Бисин был поражен. Линь Цзинхэн в ту же секунду отыскал и деактивировал все маячки на на корабле заложников, но было уже слишком поздно. Чжаньлу с помощью ментальной сети просканировал окрестности на предмет всех доступных трансферных точек. К этому моменту их координаты уже были полностью рассекречены. Вражеский флот не стал сразу нападать — ведь в руках Линь Цзинхэна сейчас были заложники. Тем не менее, пиратские механоиды рассредоточились, перекрывая доступ ко всем трансферным точкам в округе. Если бы кто-то нанес местоположение кораблей на навигационную карту, механоид Линь Цзинхэна был бы похож на крохотного жучка, окруженного стаей хищников. Обе стороны какое-то время бездействовали. Линь Цзинхэн схватился за плечи Лу Бисина и с трудом поднялся на ноги. Он уже успел привыкнуть к неприятностям, преследовавшим их в этом сражении, и спокойно скомандовал: — Присоедини к нам корабль заложников. «Торговый корабль» с заложниками послушно приблизился, а затем медленно пристыковался к их механоиду. После корректировки давления воздуха и восстановления гравитации команда роботов-помощников доставила на борт связанных по рукам и ногам пленников. Всего людей было семеро, и все они были одеты в длинные хлопковые рубашки. Их волосы были коротко пострижены, и на них не было совсем никаких электронных приспособлений — даже персональных устройств. На спине у каждого была изображена эмблема АУГ: силуэт человека, похожего на древнего «пророка» из их агитационных буклетов, был заключен в кольцо из переплетенных лоз плюща. Эти люди, очевидно, являлись ключевыми фигурами для АУГ, но никто не мог сказать, насколько для них был опасен новый штамм Радужного вируса. — Они наверняка взяли с собой главную базу данных АУГ, когда бежали, — Линь Цзинхэн теперь использовал ментальную сеть и динамики в кабине механоида, чтобы разговаривать с Лу Бисином. — Влезь в их сеть, и если найдешь какую-либо информацию о Радужном вирусе, — сразу устанавливай связь с Туран и отправляй ей данные. — О, — холодно ответил Лу Бисин и положил руки Линь Цзинхэна на свои плечи, чтобы таким образом вытащить командующего из помещения. — Ты… уф… что ты делаешь? — Ты пытаешься заманить меня на тот корабль, а затем планируешь отсоединить его от нашего механоида, не так ли? Используешь те же трюки, что и до этого, у тебя осталась хоть капля совести? Я не позволю тебе оставить меня ни на секунду. Только Линь Цзинхэн собрался придумать себе оправдание, как Лу Бисин его сурово оборвал: — Не надо ничего объяснять, у меня не осталось веры в твою искренность… Если бы не тот факт, что Чжаньлу способен открыть любой цифровой замок, я бы тебя сейчас приковал к себе. Хотя контроль над Чжаньлу сейчас был у Линь Цзинхэна, ИИ скучал по доброму обращению Лу Бисина, а поэтому развел руками и беспардонно ответил прямо на глазах у своего хозяина: — Прошу прощения, Ректор Лу, но я советую вам использовать собственные руки, чтобы удержать его рядом. Этому я никак не смогу помешать. Линь Цзинхэн: — … Во главе флота АУГ был тяжелый механоид, который едва показался из близлежащей трансферной точки и мгновенно направил на соперника дула своих орудий. В кабине механоида раздался запрос на связь. — Чжаньлу, ответь на вызов вместо меня, — распорядился Линь Цзинхэн. Чжаньлу послушно принял входящий запрос и встал перед камерой, в то время как Линь Цзинхэн контролировал его речь сквозь ментальную сеть. За спиной ИИ находились заложники, которых АУГ тоже теперь могла наблюдать на своем экране. Вероятно, пираты приняли их за членов Легиона Свободы, поэтому первым делом возмущенно спросили: — Наши братья в Союзе сейчас рискуют своими жизнями в борьбе за свободу всего человечества, так почему вы — наши союзники — решили при первой возможности ударить нас ножом в спину? На искусственном лице Чжаньлу появилась пугающе реалистичная усмешка: — Что бы вы ни говорили, а ваши люди сейчас в моих руках. Лицо пирата АУГ исказилось от еле сдерживаемого гнева: — Я знаю, что вам нужно, и могу поделиться данными о Проекте «Нюйва», но вы должны немедленно освободить заложников и вернуть нам ковчег! — Значит, этот механоид, замаскированный под торговое судно, называется ковчегом, — тихо заметил Лу Бисин. Выражение лица Линь Цзинхэна стало еще более мрачным, и он сказал, используя голос Чжаньлу: — Не пытайтесь меня провести, данные о Проекте «Нюйва» сейчас на ковчеге, не так ли? И он сейчас в моем распоряжении, так с чего вы решили, что можете со мной торговаться? Вам все еще нужны живыми эти пророки? Если да, то немедленно освободите мне дорогу, иначе я начну убивать по одному человеку в минуту. Как вы думаете, кому стоит умереть первым? Пират прикусил губу и произнес: — Мы боремся за человечество в целом, поэтому в любой момент готовы пожертвовать любым из нас. Даже и не думай нам этим угрожать! — Ладно, тогда можете прямо сейчас открывать огонь, — равнодушно ответил Линь Цзинхэн. К этому моменту Лу Бисин уже добрался до ядра системы ковчега. Вероятно, нужные базы данных хранились в засекреченных папках, которые сейчас одна за другой возникали перед лицом ученого. Скорость его дешифровки была непревзойденной, и ему даже не мешал Линь, которого он тащил практически на руках. — Я нашел… погоди, есть один действительно хорошо защищенный файл… Хм, тут используется код Алекто, поэтому будет чуть сложнее… Не успел он договорить, как файл, потревоженный попыткой взлома, отправил сигнал тревоги. Самое удивительное, что точно такой же сигнал тут же раздался в кабине механоида пиратов АУГ. — Неужели джек-пот? — спросил Лу Бисин. «Вот дерьмо», — подумал про себя Линь Цзинхэн. Командующий сразу развернул защитное поле механоида и разогнал корабль до максимальной скорости. Крошечный механоид, который еще мгновение назад мирно дрейфовал на месте, со скоростью молнии рванул с места и едва смог увернуться от волны ракет, выпущенных АУГ. Враг больше не интересовался судьбой заложников и был готов самолично взорвать ковчег, если на кону стояла безопасность засекреченных данных. Несчетные корабли среднего размера, притаившиеся за тяжелым механоидом, нацелили свои орудия на одинокого «жучка», попавшего в их окружение. К этому моменту связь уже была разорвана, а механоид Линь Цзинхэна оказался в самом эпицентре обстрела ракетами и волнами пушек частиц. Сбежать было невозможно. В это мгновение сигнал связи на дальние расстояния, который они успели отправить на Цимин, был наконец принят другой стороной. Прежде чем Лу Бисин переслал всю базу данных Радужного вируса на их базу в Восьмой Галактике, он мельком увидел цифровое изображение Туран. Теперь он знал, что даже если им с Линем суждено превратиться в космическую пыль, человечество больше не будет под угрозой смертельной эпидемии.