Родом из потерянного мира.

Двое солдат в гладких поблескивающих на солнце шлемах молча шли по лесной тропе. Они четко чеканили шаг, как будто шагали не по глухой чаще пустынного мира, а на праздничном параде, ощущая пристальный взгляд повелителя. Вековые деревья, жалобно постанывая на ветру, опускали вниз поросшие мхом ветви, как будто стараясь остановить этот марш по своим владениям. Но этих воинов, получивших приказ от самого Великого, могла остановить только смерть, и они не замедляя шаг шли все дальше, не обращая внимания на бьющие по лицу ветви. Тропа завернула и скользнула под валун, которым был завален вход в подземный грот. Застыв на мгновение перед преградой, солдаты навалились всем телом на камень, и тот, поддавшись их неимоверным усилиям зашатался и откатился в сторону, ровно на столько, чтобы воины смогли протиснуться внутрь. Немного отдышавшись, солдаты продолжили свое движение по тропе, не сколько не заботясь о поглощающей их темноте. Прекрасно ориентируясь во мраке, они заскользили вниз, вдоль неровных стен грота. Выйдя на широкое место войны застыли в замешательстве, тупо оглядывая большие гладкие камни, которыми было усеяно все пространство подземелья. -Какого берем. -нарушил тишину один из солдат. -А какая разница, они все одинаковые. -ответил другой, не решаясь сам сделать выбор. Воинам Великого никогда не приходилось раньше выбирать, они всегда четко выполняли приказы, не задумываясь о последствиях, которые они повлекут. Думать не входило в обязанности солдат. Помявшись еще немного и переглянувшись они все же подошли в ближайшему камню тщательно осматривая его со всех сторон. -Похоже этот ничего. -Да какая разница, они все равно все смертники. Ты хоть раз слышал, чтобы баньши прожил в подчинении у Великого больше чем год. -Нет. -И я не слышал, так что, кого бы мы не выбрали, он через год, а то и раньше будет пищей для бездны. -Но значит мы сейчас выбираем, кому из них умереть? -Эй, что то мне твои слова не нравится. Нам думать не положено. Хватай этого и пошли назад, а то еще за промедление нас самих бездне скормят. От этого предположения воины помрачнели и, подхватив камень, торопливо потащили его наверх. К тому моменту, как воины вышли на поверхность, камень начал менять цвет, становясь из безжизненно серого темно синим, а когда солнце коснулась его матовой поверхности своими нежными лучами, он начал дрожать, выходя из многолетнего оцепенения. Солдаты безразлично смотрели как камень превращается в подобие глины из которой начинают вылепляться черты будущего раба их повелителя, и когда бань-ши окончательно ожил, растекаясь многоцветной лужей, воины четко отчеканили приказ. -Тварь принесла новых существ. Узнай и приведи! * * * “ Жарко - как в духовке. Это наверное ад.” Мысль появилась сама собой и само ее присутствие так поразила Геннадия Ивановича, что он инстинктивно открыл глаза. Неестественно яркое голубое небо предстало его изумленному взору. Рядом кто-то застонал и, обернувшись, Геннадий Иванович увидел Артема. -У меня все тело затекло, - выдавил из себя Саша, растирая ноги. - Что произошло? Я плохо помню. Их все еще было пятеро. После тщательного осмотра люди пришли к выводу, что никто не пострадал. Немного придя в себя компания стала осматриваться. Они находились на дне круглого песчаного кратера. Отсюда было видно лишь ярко голубое небо, слепящее, раскаленное солнце и пучки пожухлой сухой растительности высоко наверху, там где кончался песок и начиналась потрескавшаяся земля. -Что за дела? Где мы собственно находимся? --Разбираться, Сашка, будем когда наверх заберемся. Ату! - выкрикнул Максим и бросился штурмовать песчаную стену. Все молча последовали его примеру, но песок осыпался под их ногами и люди начали скользить вниз, не достигнув и середины подъема. -Я так и знал, что все будет плохо. Мы никогда отсюда не выберемся. - очередной раз скатываясь, заявил Миша. -Нет, ребятки, что-то я не пойму. - произнес Геннадий Иванович, плюхаясь на песок и стараясь отдышаться - Насколько я знаю сейчас самая середина декабря, а печет, как в разгар лета, причем где-нибудь на юге Азии. -Ну, об этом нужно у нашего Эйнштейна спросить, он лучше нас в географии сечет. Ну, куда ты нас забросил ошибка природы? - раздраженно сказал Максим, усаживаясь на землю и снимая шерстяной свитер. -Я не знаю. -тихо проговорил Артем. У него был искренне удивленный вид, как будто он впервые увидел, как фокусник достал из черного цилиндра живого кролика. Обхватив руками колени, он опустил голову и погрузился в невеселые мысли, пытаясь своими силами ответить на волнующие всех вопросы. - Я не собираюсь здесь торчать! -прорычал Саша, в очередной раз скатываясь на дно кратера. Он единственный кто все еще пытался выбраться из западни. -Слушайте, а куда делись, как там, эти щупальцы. -вдруг спохватился Саша и окончательно соскользнул на дно кратера. -Не знаю, и честно говоря знать не хочу, - затравленно озираясь произнес Михаил. -А чего им здесь делать, была бы моя воля, я и сам отсюда убрался бы с превеликим удовольствием. - обречено заявил Геннадий Иванович. Они угрюмо расселись на песке, изнывая от жары. Единственное, что внесло некоторое разнообразие в прозябание на дне кратера, это чувство жажды, которое постепенно охватило всех. Первый о нем сообщил Миша. -Я так и знал! У меня в горле сухо, как в этом кратере. Я просто умру сейчас от жажды. -Слушай, а я в туалет хочу, не дадим друг другу умереть! -с язвил Максим, наблюдая, как Саша сражается со взмокшей рубашкой, пытаясь, не расстегивая пуговиц, стянуть ее с себе. --Нам срочно надо отсюда выбираться, а то можно здорово перегреться или того хуже получить солнечный удар. - отрывая голову от коленей, произнес Артем. -Глядите, ошибка природы изрек мудрость дня. Будто мы сами не знаем, что это не пикник на пляже. - Если ты такой умный, давай действуй, спасай нас! -злобно бросил Саша, изнывая от жары и собственной беспомощности. -Может попробовать покричать, кто-нибудь услышит и вытащит нас. -Я так и знал, нас никто никогда не спасет. -А не заткнулся бы ты, гробовщик. Ты нас уже всех похоронил! -возмутился Максим словам Миши, впрочем не питая особых надежд от идеи Артема. --А может это неплохая мысль, что мы в конце концов теряем. - предложил Геннадий Иванович. --Чтобы, как там, Мишка заткнулся? -Нет, чтобы, мы свои пересохшие глотки надорвали. -пояснил другу Максим. Все же другого выхода у них не было и ребята принялись кричать. Энтузиазм был нулевой, не потому, что никто не хотел выбраться, выбраться хотели все, просто на жаре всех разморило и они чувствовали себя расползающимся желе. -Это никуда не годится, нас так точно никто не услышит. - констатировал Геннадий Иванович после первой вялой попытки. --Было бы кому слышать. Мы здесь одни, и мне почему то все больше кажется, что гробовщик прав. - Нельзя сдаваться, Макс. Что за дела! Идея конечно бредовая, но все же, как там, надо бороться до последнего. Саша был настойчив и вторая попытка прошла гораздо удачнее. Люди продолжали кричать довольно долго, меняя свой репертуар от “ПОМОГИТЕ”, “ВЫТАЩИТЕ НАС “ до “ПОЖАР” и “УБИВАЮТ”. Вскоре они выдохлись и затихли. Наступила гнетущая тишина. -Так я что-то не поняла вас грабят или убивают. - раздался в тишине чей-то писклявый голосок. -Ура, парни нас услышали. -Не веря своим ушам вскрикнул Максим. -Нам помощь нужна. И желательно как можно скорее. Он задрал голову вверх, пытаясь определить, кто это произнес. -Фи, тогда это скучнее чем я думала. Ну что ж я пойду, а вы кричите дальше, это у вас здорово получается. - издевательское хихиканье начало удаляться. -Эй, как там, не уходите. -Истошно закричал Сашка вскакивая с места, и вновь пытаясь с разбегу выбраться из кратера. -Пожалуйста не бросайте нас. - испуганно крикнул Артем, он чувствовал себя виноватым и не хотел упустить возможность выбраться от сюда. -Помогите нам вылезти. -И с чего это я должна вам помогать, я вас даже не знаю. Вы такие большие и злые, а вдруг вы меня обидите. В этом мире долго не протянешь если будешь помогать каждому встречному поперечному. После довольно длительных уговоров и всеобщих уверений в том, что никто здесь никого не обидит и, вообще, они не злые, а несчастные жертвы кратера, голосок произнес. -Я об этом точно пожалею. Мое милосердие безгранично и оно когда-нибудь меня подведет. Ну уж ладно, как вам помочь? Вопрос застал компанию врасплох. -У вас есть веревка? -первым предложил Артем. -У меня?! Да за кого вы меня принимаете! -голосок явно оскорбился и принялся что-то обиженно бубнить. -С каких это пор феи должны носить веревки? Делать мне больше нечего. Да что это вы о себе думаете! -Не слушайте его, он у нас ошибка природы, Эйнштейн недобитый. - поспешно сообщил Максим и больно стукнул Артема в плечо. -Извините, пожалуйста, но не могли бы вы нам, как там, показаться. - вежливо попросил Саша. Голосок прекратил бормотать и стал истошно кричать, срываясь на визг. -Да что же это такое! Я им изо всех сил пытаюсь помочь, а они меня мало того что оскорбляют, так еще и просто не соизволили заметить! Первым обладателя голоска заметил Максим, он вытаращился на блестящую пляшущую точку на самом краю кратера. Вытянув в том направлении палец, он заикаясь произнес: -Вон оно. Все посмотрели в указанном направлении. Саша охнув осел на песок. -По моему, ребятки, я перегрелся. -Произнес Геннадий Иванович и стал судорожно потирать руки. -Я так и знал, что все будет плохо. -обречено сказал Михаил, он так и не поднимался с песка, окончательно разуверившись в спасении. Точка продолжала плясать, спускаясь все ниже и ниже в кратер. Вскоре перед ошарашенной компанией предстала миниатюрная женская фигурка с перламутровыми овальными крылышками. Малюсенькая девушка была одета в полупрозрачное длинное платьице, чем-то напоминающее ночную рубашку. Пряди рыжеватых вьющихся волос выбивались из затейливой прически и придавали феи сходство с встрепенувшимся воробьем. Во время всего полета она ни на секунду не умолкала и, безгранично возмущаясь, размахивала руками во все стороны. -Невежды! Что вы на меня уставились, феи не видели?! Остолопы, верзилы, грубияны! Этот поток был бесконечен. Те кому предназначались все эти не лестные отзывы, покорно молчали. Через довольно долгий промежуток времени, когда компания слегка отошла от первоначального шока, а у феи кончился запас слов, и она умолкла, чтобы продумать очередную тираду, Максим решил вступить в разговор. -Извините нас пожалуйста, мы явно не здешние. -Это вас не оправдывает. - с вызовом произнесла фея. --Да, конечно, конечно, но поймите, мы действительно никогда не видели ничего похожего на вас, простите не знаю вашего имени. --Меня зовут Акни, надеюсь у вас хватит ума запомнить. --Акни, разрешите представиться, меня зовут Максим, а это Саша. - и он поспешно указал на своего друга. -Какие смешные имена. И, вообще, с чего вы взяли что мне это интересно? - заносчиво спросила феи, и тут же продолжила, -А как зовут остальных? -Меня Артем. - произнося это парнишка отступил от подлетевшей к его носу Акни. -Геннадий Иванович, можно просто дядя Гена. Электрик выступил вперед, все еще не веря в происходящее. -Михаил. -вяло произнес Миша, не поднимаясь со своего места. -А ну ко встань, когда с феей разговариваешь, носитель самого противного имени из этих идиотских имен! И не надейся, что я буду его запоминать! Миша хотел обидеться, но решил не связываться с возмущенным созданием в такую жару, и покорно встал. -Ну вот, когда мы все благополучно перезнакомились, может быть, как там, решим как выбраться из этого проклятого места? -нервно спросил Саша, которому явно надоела роль узника кратера. Все задумались, не решаясь предложить какой-либо вариант спасения, опасаясь критики со стороны приятелей по несчастью и вновь прибывшей феей. Первым подал голос Артем, решив, что ему-то терять нечего, все равно когда получить по лбу сейчас или немного позже. --Если бы вы, уважаемая Акни, смогли найти лестница или что-нибудь подобное, наверное, тогда нам удалось покинуть это место. --Он старался говорить как можно вежливее, чтобы ненароком не обидеть вспыльчивое создание. -И где же она по твоему лестницу найдет, а, ошибка природы. И даже если и найдет, то как сможет дотащить? Это самая идиотская идея которую я от тебя сегодня слышал. - Максим был скептически настроен. -И зачем мне что-то там искать, я могу наколдовать все что захочу. Нужна лестница - пожалуйста. -с этими словами фея, как заправский фокусник, выхватила из-за спины маленькую золотую соломинку, и, сильно напрягаясь, нагнала на себя ужасно грозный вид. При этом ее хорошенькое личико сморщилось и стало пунцовым. Раздался щелчок, и к ногам изумленных зрителей упала сложенная веревочная лестница. Когда стало понятно, что лестница тяжелая и фея не сможет поднять ее наверх, а наверху не за что ее закрепить, все разочарованно вздохнули и уныло опустились на песок. -Я что виновата? Вы просили лестницу, вы ее получили, ведь так. Кто же знал что она у меня веревочная получится? -Фея порхала вокруг разочарованных зрителей, и деловито размахивала руками. - И, вообще, я тут с вами время теряю, у меня дела и важные, даже очень. Вы все должны быть мне безгранично благодарны. Вот так! -закончила она и, убедившись в том что все кругом виноваты кроме нее, умолкла и отвернулась. -А вы не могли бы наколдовать какое-нибудь растение, достаточно высокое и ветвистое, чтобы мы могли по нему залезть. -робко предложил Артем. Фея фыркнула, всем своим видом показывая, что ей это раз плюнуть, и снова приняла угрожающую позу с вытянутой вперед золотой соломинкой. Опять раздался щелчок, и земля прямо под ногами Максима стала дрожать и вспучиваться. Все бросились в рассыпную, наблюдая за пробивающим землю гигантским ростком. Вскоре его верхушка достигла края кратера и упав на землю исчезла из виду. Это растение было похоже на огромный плющ, с широкими темно зелеными листьями. На небольших отростках покачивались ярко оранжевые цветки. Сашка первым ухватился за толстый стебель. -Что за дела! - - Завопив от боли, он быстро отскочил от растения, беспрерывно дуя на обожженные ладони. -Я что виновата, что это ядовитый плющ. Вы просили высокое растение, вы его получили. - фыркнула Акни и на всякий случай отлетела подальше от подвывающего Сашки. Перебинтовав носовыми платками Сашины обожженные руки, компания стала готовиться к подъему, снова надевая на себя, снятые на жаре вещи. Спорить и ругаться с феей никто не стал, решили, что бесполезно. Старательно замотали ладони всем чем только можно и поочередно вскрикивая, обжигаясь и постанывая, стали карабкаться по растению к долгожданной свободе. Фея наблюдала за этим с почтительного расстояния, но и оттуда отлично было слышно, что они должны быть бесконечно благодарны за столь любезно подаренную свободу.