Узурпаторы Небес V. Во Имя Альтимаку.

«...Да, ежели потребно затуманить врагам их взоры, отвлекающие манёвры и ложные удары будут для полководца весьма кстати. А коли позволяет численность армии и её боеспособность, ложные удары могут стать вполне себе настоящими, причиняющими оппоненту реальный урон в виде потерь того или иного толка. Разделение войск для нанесения десятков, а то и сотен тревожащих, калечащих ударов является весьма действенной тактикой, особливо когда вражины не знают, где будет нанесён тот самый, решающий удар…» Военная хроника Девиантис Санктум. Глава 2 «Ликвидация Ксандара». 17.10.1029 от Н.А. Они появились будто бы из ниоткуда, из самой космической тьмы. Десятки тысяч уродливых туш космических кораблей вынырнули из распахнутых на какие-то мгновения прорех в ткани пространства-времени, вторгаясь в реальность с неумолимой жаждой резни и тотального уничтожения. Армии Альтимарианской Империи достигли галактики Андромеда. Используя координаты, полученные от Ронана, Девиантис, не с первой попытки, но всё же смогла открыть несколько десятков порталов, ведущих из Святилища прямиком в галактику М31 – ещё одно название Андромеды. Так как оккупированную зону и Империю Нова отделяло внушительное пространство, то свет от звёзд Андромеды достигал бывшего пространства читаури с заметным запозданием в более чем… два миллиона лет. Да, столь колоссальное запоздание света, а, соответственно, и изображения делало наблюдение за М31 практически бесполезным – Девиантис видела галактику такой, какой она была два миллиона лет назад. Конечно, Ронан предоставил дамнанте какую-то информацию касательно расположения сил в галактике Андромеда, но её было крайне мало. Посему выходило, что Санктум отправляет войска на войну практически вслепую. Дамнанте пришлось изрядно постараться, чтобы сотворённые её колдовством пространственные тоннели не вывели её боевые и транспортные корабли куда-нибудь в межгалактическое пространство, внутрь звезды или вообще за горизонт событий чёрной дыры. Несколько недель подготовки к грандиозному ритуалу дали свои результаты – три независимые друг от друга армии, общей численностью до ста тысяч ударных крейсеров и военных транспортников, материализовались в трёх разных точках кишащей жизнью галактики. Получив сигналы о том, что все группы войск находятся на своих позициях, а фаза перехода прошла без каких-либо нештатных ситуаций, главнокомандующие сил вторжения начали стремительное продвижение к ближайшим обнаруженным и зарегистрированным мирам Империи Нова, держа перед собой цель заставить их жителей кричать. Кричать так громко, чтобы их услышали во всех уголках галактики. **** Предвестником надвигающегося конца стали возмущения пространственно-временного континуума близ пограничных систем в районе двух окраинных рукавов галактики. Расстояние между этими аномалиями было столь огромно, что поначалу об их множественном существовании даже и не знали, полагая, что возмущения имеют единичный характер. Сектор Андромеды под названием Звёзды Разиэля был своеобразной границей между галактическим диском и бездной чёрного космоса. Именно здесь располагались одни из самых окраинных миров Империи в рукаве Щита. Тысячи звёздных систем, разбросанных по краю галактического рукава, были заселены ещё многие сотни лет назад, когда ксандарианские флоты с переселенцами достигли края родной галактики, и заселили тамошние планеты. Сейчас тут находилось более тысячи обжитых звёздных систем, состоящих из нескольких миров с населением примерно в шесть-десять миллиардов ксандарианцев и их союзных рас. Пограничный мир Митриал II первым зарегистрировал возникшую в двух световых годах от него аномалию. Излучение было настолько мощным, что никакое расстояние не помешало ему достичь прослушивающих станций Империи Нова, отчасти благодаря своей пространственно-временной природе. Будь излучение другим, оно шло бы до Митриала II в лучшем случае три, а то и все четыре года. Вместе с излучением до ксандарианцев донеслись отзвуки чьей-то грубой, механической речи. Поначалу это послание вообще посчитали какими-то помехами в оборудовании – такой невнятной и уродливой она была – но затем кто-то разобрал в этом шуме отдельные фразы на чужом, доселе невиданном языке. Времени на расшифровку этой чужой радиопередачи у ксандарианцев с Митриала II не было – буквально на следующий день к планете уже подходили армады космических кораблей альтимарианцев, которые и являлись источником этой передачи. Не было ни делегаций с переговорщиками, ни каких-либо требований или претензий. Боевые крейсера класса «Притеснитель» и «Потрошитель» окружили планету, с ходу начав обстреливать её из своих колоссальных орудий. Мощь орбитальной бомбардировки была так страшна, что раскалывала земную твердь и перемалывала великолепные города ксандарианцев в бесформенные обломки. Митриал II пал всего через несколько часов после атаки, но успел бросить в сторону ядра галактики клич о надвигающейся армии враждебно настроенных пришельцев из межгалактического пространства. Одновременно с ним гибли и десятки других пограничных миров – рукав Енох попал в практически точно такую же ситуацию с аномальным излучением открывшихся порталов, которые заметили несколько пограничных планет, и послали в столицу независимые друг от друга отчёты. Спустя двадцать четыре часа на их орбите уже шла битва между сторожевыми кораблями Корпуса Нова и искажёнными крейсерами Империи Альтима. Оказавшиеся в меньшинстве воины-ксандарианцы и их техника были низвергнуты вниз, на поверхность осаждённых планет, объятые пламенем от чудовищного трения об атмосферу. Их сигналы о помощи дошли до Ксандара практически одновременно с сообщениями о нападении на Митриал II. Так происходило практически повсеместно в обеих рукавах галактики – Щит и Енох медленно, но неотвратимо начинали взывать о помощи, рапортуя о тысячах единиц вражеских судов. Из ближайших к ним миров на подмогу высылались флоты поддержки, армии стягивались к границам. Население планет, узнавших о надвигающемся апокалиптическом марше чужеродных созданий, впадало в отчаяние и всеми силами пыталось покинуть свои обречённые дома, создавая значительные нагрузки на трафик космических судов. Места в транспорте хватало не на всех, что вызывало недовольство среди тех, кому суждено было остаться на планете. Вспыхивали спонтанные бунты и восстания, фиксировались массовые попытки захвата судов мятежниками. Те, кому везло, смогли улететь из атакуемых рукавов галактического диска. Те, кто по каким-то причинам не смог этого сделать или не захотел, умерли в пламени орбитальных бомбардировок… Или ещё чего-нибудь похуже. Планета Гертруда лишилась своего населения за каких-то полдня, когда с космических барж Альтимаку на её поверхности распространили некое химическое вещество. Реакция с органическими формами жизни у этого химиката была такой сильной и молниеносной, что шансы на выживание стремились к нулю. К полудню все жители Гертруды обратились в кровавые лужи органической субстанции. Ряд миров около Большого Звёздного Потока был опустошён выпущенными из трюмов головного ударного крейсера третьей армии роями наномашин – в Империи Альтима известными, как «Н-6/901 Сборщики урожая», настроенных так, что они перерабатывали органические формы жизни в собственную энергию. Тучи эти мельчайших металлических монстров попросту сожрали всё живое, что попадалось им на пути. После себя эти ужасные машины оставляли лишь голые кости, лишённые и намёка на органику. На планете Бетхаус VI был распространён искусственно выведенный вирус, основанный на человеческой ДНК. Схожие с людьми ксандарианцы начали стремительно вымирать уже через сутки, оставляя свою планету живущим с ними крилорианцам и ааконцам. Впрочем, Бетхаус VI принадлежал им недолго – спустившиеся на поверхность бойцы Оккупационной Армии довершили начатое вирусом, и истребили оставшихся инопланетян. Мольбы о помощи заполонили галактику Андромеда, и Ксандар более не мог закрывать на творящееся глаза. Корпус Нова собрал почти все свои силы, взяв из каждой звёздной системы дислоцировавшиеся там боевые флоты, однако же не оставляя их совсем без защиты. Даже сам Ксандар, база Корпуса Нова, остался без более чем половины своих защитников – всё для того, чтобы сдержать натиск взявшегося из ниоткуда врага. Флот Освобождения Корпуса Нова насчитывал до восьмидесяти тысяч боевых кораблей – невиданная доселе для Империи Нова мощь. Разделив силы, Ксандар отправил свои армии на границы охваченных пламенем войны рукавов галактики. Конечно, Ирани Раэль не забывала и о крии. Их заклятые враги могли воспользоваться сложившейся у Империи Нова ситуацией, и подло напасть… Но крии, на удивление, ничего не предпринимали. Они наблюдали. **** Этот мир был обречён уже тогда, когда четвёртая армия вторжения вошла в звёздную систему. Тысяча крейсеров, линкоров и барж осадили Козерог III, и после нескольких суток орбитальных бомбардировок, выбросила на планету десятки тысяч десантных кораблей, челноков и посадочных модулей. На главном континенте планеты уже догорали останки ксандарианских сторожевых судов, что попытались помешать альтимарианцам занять орбиту Козерога III. Туши падших космических кораблей изрыгали в небеса планеты гигантские столбы дыма и пламени. Города планеты по большей части были обращены в руины, а восемьдесят миллионов их жителей – убиты. Десантная операция по зачистке поверхности Козерога III не должна была стать чем-то сложным… Не должна была. Но стала. Искусственные интеллекты космических аппаратов альтимарианцев засекли её жизненные показатели на границах системы, и подсчитали, что она движется в их направлении со скоростью, примерно в три раза превосходящую скорость звука… и эта скорость лишь увеличивалась. Это ставило в тупик. Неизвестный объект достиг орбиты Козерога III уже спустя час после обнаружения. Невероятно, но объект был настолько мал, что был сравним… с человеком. Искусственные интеллекты и командные протоколы четвёртой армии расценили приближение неизвестной, как акт агрессии, но открыть огонь не успели – вторженка атаковала первой. Её сила и скорость были подобны аналогичным характеристикам некоторых высших дамнантов, а способность испускать из своих рук направленные потоки фотонов напоминали выстрелы из каких-то энергетических орудий. Она была подобна высшему дамнанту, но им не являлась. Увидев, как флот альтимарианцев истребляет население целой планеты, она не смогла остаться в стороне, и пришла на помощь. Космические крейсера Альтимаку обладали защитными барьерами, основанными на магических принципах их системы обороны. Они ненадолго задержали её, и уже через несколько минут расклад на орбите поменялся в пользу ксандарианцев – когда Кэрол в буквальном смысле собственным телом пробила обшивки и внутренние системы нескольких крейсеров, полностью выводя их из строя. Плазменные заряды, способные обратить в прах какой-нибудь город, на Дэнверс не подействовали от слова совсем. Тело новоиспечённой Капитан Марвел поглощало всю энергию, направленную на него, и лишь делало девушку сильнее, заряжая её фотонные атаки дополнительной огневой мощью. Один за другим, «Притеснители», «Потрошители» и «Изверги» исчезали в ярких вспышках детонирующих реакторов, оставляя после себя лишь дрейфующие по орбите обломки. Лишь те корабли, что находились по другую сторону Козерога III, получив информацию о нападении и критической ситуации, приняли решение о тактическом отступлении, чтобы передать вести о новом, грозном противнике своей нисс-умбра-командующей. Бросив высадившихся на планету солдат и технику, сотня уцелевших крейсеров и барж активировали свои индивидуальные портальные механизмы, и исчезли в чревах развёрстых воронок в ткани пространства, взяв курс в Святилище. Они обязаны были оповестить нисс-умбра-командующую о новой угрозе. Козерог III был уничтожен, как и 90% его жителей, но и четвёртая армия вторжения, спустя яркую череду побед, потерпела неудачу и практически перестала существовать. Флот Освобождения Корпуса Нова смог перенаправить дополнительные силы на другие, самые сложные участки фронта, а Кэрол Дэнверс вознамерилась уничтожить тех, кто отдал приказ об истреблении целых систем. Но сначала нужно было выяснить, кто за всем этим стоял… Войска врага, что заняли Козерог III, были пустышками, киборгами, с которыми невозможно было вести диалог… Однако, сама планета входила в состав Империи Нова. Может, они знают, кто покусился на их территории? Твёрдо решившая узнать все ответы на свои вопросы, Капитан Марвел отправилась к ядру галактики, в систему Транта. На Ксандар.